Интерлюдия
Вблизи острова Нуменор. 12 июня 2234 г. по летоисчислению Хоббиттании.
Подводная лодка Его Величества «Тунец» рассекала волны Великого Моря. За вытянутым корпусом лодки на буксире следовала вторая – короткая и толстая.
Капитан 2 ранга Берегонд Экор стоял рядом с рулевым врубке буксируемой лодки. Сегодня ему предстояло испытать свое новое изобретение - «Черный краб». В отличие от «синего» собрата он был предназначен не открывать тайны морей, а топить корабли.
Берегонд взглянул на заснеженную вершину Менельтрамны, на зеленые берега Нуменора – осколка некогда великого острова. Он, капитан Экор, открыл древнюю культуру, скрытую под водами Великого Моря. И, если завтра война, он будет защищать нуменорское наследство от умбарских хищников. А чтобы хорошо защищать – надо хорошо готовиться.
- Отдать буксирный конец! Малый вперед.
Теперь «Черный краб» шел самостоятельно, приближаясь к южному мысу острова Нуменор. Перед сверхмалой подлодкой стояла задача – проникнуть в защищенную противолодочными сетями и охраняемую сторожевыми кораблями бухту, атаковать и потопить корабль условного противника. Корабль, кстати, был настоящим – Берегонду предстояло потопить списанный броненосец «Лебенин» (естественно, без экипажа). И охраняли его тоже по-настоящему. Конечно, топить «Черного краба» сторожевики не станут, но и в «условном» уничтожении подлодки хорошего было мало. Хотя бы потому, что сама идея сверхмалой ПЛ (продвигаемая Берегондом) могла быть скомпрометирована в глазах командования.
Справа по курсу «краба» врезались в голубые воды черные скалы Мыса Южной Звезды. Подлодке предстояло обойти этот мыс, чтобы достичь цели – Звездной бухты.
- Право руля!
Рулевой повернул штурвал. Теперь по правому борту проплывали скалы, черные даже под полуденным солнцем. Если плыть дальше на запад, то путь преградят Зачарованные острова – настоящий тропический рай под южным солнцем. А ещё западнее, за широкой пустынной полосой Великого Моря – Темные Земли, некогда покрытые джунглями и населенные дикарями. Сейчас Темные Земли поделены на колонии – арнорские, гондорские, умбарские, артанские – и исправно поставляют в Средиземье нефть, древесину и фрукты. Увы, легендарного Валинора сейчас нельзя достичь никакой техникой: страна Бессмертных навсегда ушла за круг Мира, а Прямой Путь закрылся с гибелью Кэрдана Корабела. Даже для эльфов. Не потому ли оставшиеся в Средиземье эльфы все ближе к людям и… иным расам?