Дебора Джеймс пять лет сражалась с коварной болезнью, при этом стараясь помочь всем, кто столкнулся с таким же страшным диагнозом. Сегодня её родители обращаются к принцессе Уэльской со словами поддержки, надеясь, что Кейт удастся преодолеть этот тяжёлый путь. Их дочери этого сделать не удалось.
Когда Деборе было 35 лет, ей диагностировали рак кишечника на предпоследней стадии. Как и у Кейт Миддлтон, у неё была семья и маленькие дети, и, как и у Кейт, у неё были планы на будущее. До болезни Дебора занимала должность заместителя директора в школе Мэтью Арнольда в Стейнс-апон-Темз и готовилась к повышению. Обратив внимание на изменения в работе пищеварительной системы, она немедленно обратилась к врачу. После консультаций с несколькими узкими специалистами и колоноскопии, было подтверждено наличие злокачественной опухоли.
"Я теряла вес, видела кровь, ходила в туалет по ощущениям сто раз в день и чувствовала себя разбитой. Я знала, что со мной что-то не так – шестым чувством, если хотите – потому что впервые в жизни я по-настоящему испугалась... очень испугалась, что всё зашло слишком далеко",
– писала Дебора в социальных сетях.
"В четверг, 15 декабря 2016 года, в 19:00 я испытала шок. Отказавшись от успокоительного и насмотревшись в интернете, как выглядят раковые опухоли при колоноскопии, я увидела свою уродливую, 5,5-сантиметровую, изъязвлённую опухоль третьей стадии, и всё вокруг замерло".
Шансы на выздоровление были невелики, но Дебора не сдавалась. Она перенесла пять операций, химиотерапию и лучевую терапию. Узнав, что её рак неизлечим, Джеймс решила посвятить оставшееся время повышению осведомлённости об этом заболевании и помощи больным людям, у которых было больше шансов на выздоровление, чем у неё.
В 2016 году Дебора Джеймс начала вести блог под псевдонимом Bowelbabe, в котором делилась своими переживаниями и опытом. Тысячи подписчиков узнавали о симптомах, ощущениях, "красных флажках", этапах лечения и о том, где можно найти поддержку. Благодаря своему блогу Дебора собрала около 12 миллионов фунтов стерлингов (примерно 1,3 миллиарда рублей по текущему курсу) для Cancer Research UK, организации, занимающейся исследованиями рака и методами его лечения.
В 2017 году Джеймс начала вести колонку для газеты The Sun под названием «Что рак заставил меня сказать» (Things Cancer Made Me Say), где рассказывала о том, как воспитывает двоих детей, одновременно пытаясь продлить свою жизнь. Через несколько месяцев Дебора вместе с другими онкобольными, Лорен Махон и Рэйчел Блэнд (которая скончалась в 2018 году), запустила подкаст «Ты, я и Р с большой буквы» (You, Me and the Big C). В том же году вышла её первая книга «К чёрту тебя, рак: как смотреть правде в глаза, жить своей жизнью и при этом оставаться собой», ставшая своеобразным дневником её двухлетней борьбы с болезнью. Дебора стремилась показать своим читателям реальность жизни (не выживания) с неизлечимым диагнозом.
В октябре 2020 года Дебора удивила всех своим участием в лондонском марафоне, который из-за пандемии проходил в виртуальном формате. Забег собрал 45 тысяч спортсменов из 81 страны, и среди них была и Джеймс.
"Мы начали в 7:15 утра под классическим лондонским дождём и ветром и финишировали через шесть с половиной часов (согласно приложению, 40 минут ушло на небольшие остановки). Но дух мероприятия нам передался", — писала она в социальных сетях.
В июне 2021 года Дебора Джеймс объявила, что рак прогрессирует. В своей колонке она призналась, что лекарства больше не помогают, и её состояние резко ухудшается.
"Хотя я нахожусь на самом дне, я не теряю надежды", — поделилась она с подписчиками.
Через девять месяцев Дебора сообщила, что получает паллиативную помощь на дому, так как её тело "не слушается". Она создала благотворительный фонд BowelBabe и призвала людей поддержать его. Всего за 48 часов было собрано около 3 миллионов фунтов.
"Активное лечение прекращено, и я переведена в хоспис с домашним уходом. Со мной моя невероятная семья, и все усилия направлены на то, чтобы мне не было больно и я могла проводить время с ними. Никто не знает, сколько мне осталось, но я не могу ходить, большую часть времени сплю, и многие вещи, которые я считала само собой разумеющимися, теперь — несбыточные мечты. Мы сделали всё возможное. Но даже с самыми инновационными лекарствами от рака в мире, моё тело больше не может существовать", — писала Дебора.
13 мая 2022 года принц Уильям посетил Дебору Джеймс, чтобы вручить ей титул Дамы-командора ордена Британской империи (DBE) за её благотворительность и просветительскую деятельность. Для семьи было особой честью принимать королевскую особу у себя дома. По словам Деборы, Уильям был очень добр и нашёл слова утешения для её родных. Он уделил особое внимание детям Деборы, Хьюго и Элоизе, сопереживая им, как человек, который рано потерял свою мать, но говорил с ними деликатно, стараясь не расстраивать.
Дебора скончалась 28 июня 2022 года в возрасте 40 лет, окружённая семьёй в доме своих родителей. Она оставила после себя наследие в виде книг, подкастов и благотворительного фонда, который продолжает работать в её имя. Сообщая о смерти Деборы, родные поделились её последними словами:
"Найдите жизнь, которой стоит наслаждаться; рискуйте; любите глубоко; не жалейте; и всегда, всегда сохраняйте в душе непокорную надежду. И, наконец, следите за своим здоровьем — это может спасти вам жизнь".
Сегодня с онкологическим заболеванием борется Кейт Миддлтон. У принцессы предположительно тот же диагноз, что и у Деборы. В интервью The Standard родители Джеймс рассказали, что Кейт, Уильям и их дети "всегда в их мыслях". По их мнению, если бы Дебора была жива, она бы гордилась принцессой Уэльской, которая проявляет невероятное мужество, открыто говоря о своём лечении. Они добавили, что Дебора могла бы посоветовать Кейт "держаться за мятежную надежду и не сдаваться". Именно этот настрой, по мнению родителей Джеймс, подарил их дочери пять бесценных лет жизни.