5 июля 1829 года был найден первый русский алмаз на Урале… Кто украл славу и премию первооткрывательницы алмазов в Якутии.
Найден он был близ Бисертского завода в Пермской губернии. Кристалл весом в полкарата обнаружил четырнадцатилетний крепостной Павел Попов, промывая золото в лотке. Место стало называться Алмазный ключик. Павел получил за свою находку вольную. Руководство прииска отдало приказ всем работникам искать «прозрачные камешки». Вскоре были обнаружены еще два небольших кристалла. За 28 лет дальнейших поисков был найден 131 алмаз общим весом в 60 карат…
Поиск алмазов в России велся почти полтора века, и только в середине 1950-х годов были открыты богатейшие коренные месторождения алмазов в Якутии. Первую кимберлитовую трубку в 1954 году открыла геолог Лариса Попугаева. Назвали её «Зарница». Находилась она в Далдыно-Алакитском районе, на территории водораздела двух ручьёв, которые впадают в реку Далдын.
Родилась она в Калуге в 1923 году. В сорок втором ушла на фронт добровольцем, воевала зенитчицей, на фронте вступила в партию… После войны окончила кафедру минералогии Ленинградского университета. В 1953 году Лариса Попугаева стала помощницей Наталии Сарсадских, разработавшей теорию о том, что месторождения алмазов можно определить по гранатам-пиропам. Много миллионов лет назад пиропы и алмазы почти одновременно кристаллизовались из лавы вулканов при температуре 1200–1700 градусов по Цельсию. Главные поиски были назначены на лето 1954-го, но в январе Наталья Сарсадских родила ребенка, и в полевом сезоне участвовать не могла.
В Якутию по её просьбе отправились Лариса Попугаева и ее помощник лаборант Федор Беликов. Сохранилось стихотворение, которое Лариса там написала:
Я живу в палатке, как мужчина,
Мужские надеваю сапоги.
На них комками налипает глина,
От них в воде расходятся круги.
Голубую глину с вкраплениями розовых пиропов Лариса и Фёдор обнаружили в верховьях реки Далдын. Там на поверхность выходило жерло древнего вулкана. Лариса сообразила, что в нём и прячутся такие нужные для страны алмазы.
Вскоре Попугаева и Беликов встретили геологов из Амакинской экспедиции, работающей в Якутии с 1949 года и находившей лишь отдельные алмазы без признаков месторождения. Не сдержавшая радости Попугаева рассказала коллегам о том, что в нескольких километрах находится месторождение алмазов. С этого момента она была обречена на мытарства. Во все времена и при любом социальном строе были карьеристы и завистники. Когда Попугаева и Беликов на лодке добрались до села Шелогонцы, там их уже ждал представитель Амакинской экспедиции, прилетевший на самолёте. Он предложил Попугаевой поехать в Нюрбу на важное совещание. Она согласилась. Откуда ей было знать, что в нее уже вцепились лапы хозяина тайги Михаила Бондаренко, родственника министра геологии. Не успела она сойти с трапа, как образцы у неё отобрали, и под предлогом секретности изъяли полевые дневники и записи. Бондаренко на совещании заявил, что открытие месторождения алмазов совершила его Амакинская экспедиция. Он поставил Попугаевой условие: она задним числом переводится в Амакинскую экспедицию. Поступить так означало предать Наталью Сарсадских и всех прежних товарищей. Попугаева отказалась. Как позже написал в книге о Попугаевой В. Костицын, она оказалась настоящей пленницей Бондаренко. Он контролировал все самолёты, вылетающие на Большую землю, и связь, чтобы она не могла никуда звонить. Её постоянно вызывали в кабинеты начальства, откуда она, ветеран войны, выбегала в слезах. Приехавший в Нюрбу Беликов телеграфировал в Ленинград о сложившейся обстановке, телеграмму на почте приняли, но она так никуда не ушла. "Закон — тайга!»". Бондаренко даже запретил выдавать Попугаевой продукты. Ей угрожали: «Вы никогда не увидите свою дочь». Её пугали, что она просто исчезнет в тайге. Подобные угрозы и давление она терпела более полутора месяцев. Потом не выдержала и оформилась задним числом сотрудницей экспедиции. Когда она вернулась в Ленинград, Наталия Сарсадских обвинила её в непорядочности…. За открытие алмазоносного месторождение «Зарница» Ленинские премии получили руководители Амакинской экспедиции во главе с Бондаренко и пара чиновников от геологии. Попугаевой все же вручили орден Ленина, а Сарсадских — орден Трудового Красного Знамени. Труд лаборанта Беликова оценили в два оклада… Алмазами Лариса Попугаева больше не занималась, перешла работать в Ленгорисполком, затем в Ювелирпром, где возглавила лабораторию камнесамоцветного сырья. В начале 1970 года она защитила в Горном институте кандидатскую диссертацию. Тогда же ей неожиданно вручили памятный значок «Первооткрыватель месторождения». Мелочь, а приятно … Она не любила вспоминать о своей работе в Якутии. Жила с семьей в коммуналке и ни на что жаловалась. В середине семидесятых Попугаева наконец-то получила ключи от маленькой, зато отдельной квартиры. Умерла она прямо на улице от разрыва аорты. Произошло это 19 сентября 1977 года. Похоронена на Северном кладбище Петербурга. В 2005 году в якутском городе Удачном первооткрывателю якутских алмазов Ларисе Попугаевой поставили памятник…
А на ее «Зарнице» шпа разработка месторождения. В 2016 году здесь был найден один из крупнейших в России алмазов ювелирного качества весом 207 карат. В 2019 году на «Зарнице» было добыто 763 тысячи карат алмазов. «Зарница» была первой якутской ласточкой. Следом было открыто алмазное месторождение «Мир» геологами Юрием Хабардиным, Екатериной Елагиной и Владимиром Авдеенко. Помогла им лиса. Под корнями высокой лиственницы она вырыла нору. По синеватому цвету разбросанной земли они поняли, что это кимберлит. В Москву была послана радиограмма: «Закурили трубку мира, табак отличный» … Это месторождение алмазов стало вторым коренным месторождением алмазов в Якутии. В 1957 году началась добыча алмазов открытым способом, продолжавшаяся 44 года. Рядом с карьером образовался поселок Мирный, ставший центром советской алмазодобывающей промышленности. По мере углубления карьера разработка перешла на подземный способ добычи алмазов. Геологическая разведка показала, что глубина залегания алмазов превышает километр. Компания АЛРОСА, разрабатывающая месторождение, строит подземный рудник. Для строительства и безопасной отработки верхних подземных горизонтов дно карьера засыпали специальным предохранительным слоем породы. Эта «подушка» не поддается разрывным давлениям, ее толщина 45 метров. Из кимберлитовой трубки горняки планируют добывать подземным способом алмазосодержащую руду в течение 34 лет. Рудник, первая очередь которого введена в строй в 2009 году, имеет проектную мощность один миллион тонн руды в год. Раньше государство закупало, теперь добывает на своей территории алмазы, не уступающие южноафриканским. Честь и слава геологам-первооткрывателям за их нелегкий и самоотверженный труд!