Так с Земли выглядит линзированный квазар RX J1131-1231, который расположен на расстоянии примерно 6 млрд. световых лет от нашей планеты в небольшом южном созвездии Чаша.
Квазары — класс астрономических объектов, являющихся одними из самых ярких в видимой Вселенной. Они представляют собой активные ядра галактик, в которых сверхмассивная чёрная дыра поглощает окружающее вещество, формируя аккреционный диск, что и является источником мощнейшего излучения. Но почему RX J1131-1231 выглядит именно так? Дело в гравитационном линзировании. Это явление, заключающееся в отклонении электромагнитного излучения далёкого объекта под действием гравитации другого массивного объекта. Иногда гравитационные линзы искривляют форму этих объектов, а иногда даже создают их «дубликаты», причём видимые в разное время их существования из-за ограниченности скорости света, иногда «концентрируют» их излучение, делая ярче, благодаря чему наши телескопы могут их видеть. В нашем случае гравитационное линзирование придало RX J1131-1231 форму кольца Эйнштейна (данное явление названо в честь этого учёного, так как гравитационные линзы предсказаны разработанной им общей теорией относительности), а также создано сразу четыре копии квазара! Последний факт особенно важен, так как мы фактически видим один квазар в четырёх различных временных промежутках, что позволит лучше понять эволюцию подобных объектов.
Данный снимок получен в среднем инфракрасном диапазоне спектра с помощью прибора MIRI, поэтому все цвета хоть и отображают разные длины волн, но являются условными.