Как давно вы были в библиотеке? - В школе - точно, а потом? Как только всемирная сеть опутала нас своими нитями, большинство людей забыли, что такое библиотека, она стала пережитком прошлого. Но несколько лет назад началось возрождение библиотек не только как хранилищ знаний, но и как центра культуры и образования. А ведь именно для этого и создавалась первая публичная библиотека в нашей стране. Граф Александр Сергеевич Строганов – известный меценат и ценитель искусства – годами «надоедал» императрице Екатерине II со своей идеей открытия общедоступной библиотеки в Санкт-Петербурге.
В 18 веке книга была основным источником знания, при академиях и университетах создавались свои библиотеки. Каждый уважающий себя вельможа считал своим долгом иметь хорошее собрание книг у себя дома, это был вопрос статуса, престижа. К тому же государыня императрица ратовала за образование, переписывалась с известными европейскими философами и даже лично занималась «сочинительством». Казалось бы, она первая должна была поддержать идею Строганова и сделать доступную для всех жаждущих знаний людей библиотеку. Однако только к концу своего правления Екатерина подписывает указа о строительстве специального здания для первой в нашей стране государственной общедоступной библиотеки, куда мог прийти любой желающий, «какого бы звания или чина он не был».
В 1795 году начинается строительство главного корпуса. Участок был выделен на самом оживленном месте города, рядом с Гостиным двором на Невском проспекте. Стройка затянулась почти на 20 лет, и торжественное открытие первой в стране публичной библиотеки состоялось только в 1814 году - уже в правление императора Александра I, внука Екатерины II.
Пока шло строительство, активно собирались книги для Императорской Публичной библиотеки. Из Варшавы было доставлено около 400 тысяч томов, собранных братьями Залускими – польскими дворянами, которые формировали библиотеку на научной основе из книг разных стран Европы. Но задачей государственного книгохранилища было создание «полного собрания российских книг», то есть всего, что когда-либо было или будет написано на русском языке. Грандиозная задача! Для её решения Александр I подписывает «Положение об управлении Императорской Публичной библиотекой», по которому всё, что выходит в России из-под печатного станка, должно в обязательном порядке поступать в библиотеку, причем в двух экземплярах.
Сегодня библиотечные фонды насчитывают более 40 миллионов единиц хранения, включая около семи тысяч томов библиотеки французского философа Вольтера и древнейшую из известных рукописей на русском языке – Остромирово евангелие.