Получив приказ атаковать вражеские тылы, они, разбившись на мелкие группы, объявились повсюду - под Могилёвом, Оршей, Шкловом. Жгли, громили, били небольшие отряды неприятеля.
В 1812 году на Россию обрушилось страшное бедствие - огромная, многонациональная армия вторглась в ее пределы. 12 июня Великая армия Наполеона перешла Неман. Первыми, кто оказался на ее пути, были казаки. Первые пули в захватчиков послали пикеты лейб-гвардии Казачьего полка.
На начало боевых действий в состав россииской армии входили 50 донских казачьих полков, 10 уральских, 6 оренбургских, 2 бугских, 2 чугуевских, 1 ставропольский, 4 башкирских.
На главном направлении Наполеону противостояли 14 казачьих полков под командованием атамана Платова. Казаки прикрывали отход 2-й армии Багратиона. 26 июня Атаманский полк у деревни Кореличи атаковал бригаду Турно. То была первая победа русских в этой войне.
Командующий французским авангардом Лотур-Мобур бросил против Платова дивизию Рожнецкого. Но и к Платову подошли дополнительные силы. И вновь, у местечка Мир, французы были повержены.
Из донесения атамана Платова:
Сильное сражение продолжалось часа четыре, грудь на грудь. из шести полков неприятельских едва ли останется одна душа, или, может, несколько спасется. У нас урон не велик.
12 июля Платову было поручено совершить рейд по тылам врага. Французские тылы были атакованы под Оршей, Могилевым, Шкловом. Горели обозы и магазины. Это был настоящий кошмар, который преследовал французов на протяжении всей компании 1812 года.
Пока русская армия укреплялась на Бородинском поле, 12 тыс. русских солдат бились с врагом у деревни Шевардино и Колоцкого монастыря, задерживая французов. Казаками командовал Иван Кузьмич Краснов. Раненый, он передал командование Иловайскому 5-му и позволил увести себя на перевязку, где и скончался.
В решающий момент Бородинского сражения, когда Наполеон готовился бросить в прорыв главные силы, в том числе и Старую гвардию, казаки вновь сказали свое слово. В обходной рейд были брошены казаки Платова и 1-й кавалерийский корпус Уварова. Наполеон, решив, что против него брошены главные силы отменил атаку.
Пока французская армия разлагалась в Москве, в Тартутине укреплялась русская армия. На Дону, по приказу Платова, была объявлена поголовная мобилизация. 26 новых казачьих полков устремились с Дона к Москве.
Наполеон, покидая Москву, оставил в городе арьергард Мортье. Но казаки, ворвавшиеся в Москву, не позволили французам подорвать Кремль.
А дальше, казаки гнали французов со своей земли, надодя на них страх и ужас, вмюися практически у них на плечах.
