Ученые из Испании и США представили результаты палеомагнитного датирования трех археологических памятников, расположенных на юге Испании и претендующих на право называться одними из древнейших в Европе. По их данным, первые люди мигрировали в Европу около 1,3 миллиона лет назад, причем исследователи склонились к гипотезе о том, что для этого они пересекли Гибралтар. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Earth-Science Reviews.
Предполагается, что первые люди могли добраться до Европы около двух миллионов лет назад, о чем, в частности, говорят артефакты из южных районов России. Однако у этих археологических находок пока отсутствуют надежные датировки. Обычно древнейшими европейскими палеолитическими стоянками называют объекты, расположенные в Испании, Италии и Франции, среди которых наиболее известна пещера Сима-дель-Элефанте, расположенная в испанской Атапуэрке, поскольку в ней ученые обнаружили не только каменные орудия, но и останки людей, живших больше миллиона лет назад.
Исследователи, работающие на столь древних археологических памятниках, часто сталкиваются с проблемой того, как установить их возраст физическими методами. Наиболее надежными обычно считаются датировки по вулканическим породам, однако вулканизм распространен далеко не везде. Использование других методов порой приводит к тому, что погрешность, с которой можно определить возраст памятника, достигает нескольких сотен тысяч лет.
Луис Хиберт (Luis Gibert) из Барселонского университета совместно с коллегами из США представил результаты исследований, проходивших в испанской провинции Гранада в районе городка Орсе, где ранее нашли несколько археологических памятников, вероятный возраст которых может превышать миллион лет. К ним относятся местонахождения Вента-Мицене, Фуэнте-Нуэва-3 и Барранко-Леон. Чтобы уточнить их возраст, ученые в первую очередь обратились к палеомагнитному датированию, которое позволяет определить, в периоды прямой или обратной полярности образовался тот или иной геологический слой.
Проделанная работа показала, что все три памятника относятся к периоду между 1,93 и 1,07 миллиона лет. Затем с помощью моделирования, основанного на байесовской статистике, они рассчитали вероятное время формирования слоев с артефактами и останками древних людей. Полученные результаты указали на то, что возраст памятника Вента-Мицене составляет около 1,32 ± 0,07 миллиона лет, памятника Барранко-Леон — примерно 1,28 ± 0,7 миллиона лет, а памятника Фуэнте-Нуэва-3 — приблизительно 1,23 ± 0,06 миллиона лет. По мнению авторов статьи, это наиболее убедительные свидетельства того, что древние люди мигрировали на Пиренейский полуостров около 1,3 миллиона лет назад.
Ученые также остановили внимание на двух других памятниках: упомянутой испанской пещере Сима-дель-Элефанте и местонахождении Королёво, которое находится в Закарпатье. Предполагаемый возраст опубликованных находок из первой — около 1,1–1,2 миллиона лет (при доверительном интервале в 68 процентов). Он основан на двух датах, полученных с помощью анализа космогенных нуклидов, однако не был подтвержден палеомагнитным датированием. Однако при доверительном интервале в 95 процентов возраст находок составляет около 1,22 ± 0,32 миллиона лет, то есть по нижней границе он может быть меньше миллиона лет. Аналогичное замечание исследователи сделали и к памятнику Королёво с заявленным возрастом примерно 1,42 миллиона лет. При доверительном интервале в 95 процентов его возраст составляет 1,42 ± 0,56 миллиона лет, то есть по нижней границе она также меньше миллиона лет.
По этим причинам они указывают на то, что материалы из трех археологических памятников, для которых они получили датировки, представляют собой древнейшие убедительные следы пребывания людей в Европе. Причем ученые склонились к гипотезе о том, что маршрут миграции, вероятно, проходил не через Азию, а через Гибралтарский пролив. Они отметили, что имеющиеся сегодня сведения указывают способность архаических людей преодолевать крупные морские преграды. Кроме того, возможно, в древности преодолеть пролив было проще, нежели сейчас.
Два года назад в испанской пещере Сима-дель-Элефанте обнаружили останки древнего человека, который, возможно, жил даже чуть раньше — предварительно возраст находки определили в 1,4 миллиона лет. Однако результаты исследований и подробности датировки до сих пор не опубликованы.