Императора невозможно было узнать. Ввалившиеся щёки, тёмные провалы под глазами, затравленный взгляд – едва ли можно было представить, что не так давно этот человек был полон сил и энергии.
«К нему каждую ночь приходит Нуэ», – негромко произнёс один из придворных. Второй сочувственно покачал головой – все понимали, что правителю осталось совсем недолго обитать в мире живых. Но кем же был этот таинственный Нуэ? И почему одно только его появление не сулило ничего хорошего?
Японская химера
В средневековых текстах Японии не раз можно увидеть упоминания о некоем Нуэ – существе таинственном и крайне опасном. Его время – ночь. Именно тогда Нуэ приобретает огромную силу и способно воздействовать на людей.
Интересно, что один только внешний облик этого существа может немало напугать впечатлительных представителей рода человеческого. На старинных изображениях он показан в виде своеобразной японской химеры, имеющей черты самых разных животных.
Например, в «Сказке о Хейке» Нуэ описывается как существо, имеющее голову кошки, тело енотовидной собаки, лапы тигра и хвост в виде змеи. Согласитесь, вид у этого мифического зверя не слишком располагающий. Неудивительно, что именно он стал отождествляться с ночными кошмарами, в которых, как известно, могут появляться причудливые формы и самые невероятные чудовища.
Ночной кошмар
В переводе с японского иероглифы, составляющие слово «Нуэ», могут переводиться как «ночь» и «птица». «Но ведь птичьего в облике этого чудища совсем нет», – можете заметить вы и будете совершенно правы. Однако у этого существа есть одна интересная особенность.
С наступлением ночи оно начинает издавать хриплый крик, напоминающий птичий. Как мне кажется, странные звуки в тёмное время суток будоражили воображение людей, которые и представляли себе вот такого полуенота-полутигра с птичьим голосом. Но чем же опасен Нуэ? И как он может погубить человека?
В известном фильме «Акуриото» есть интересная фраза: «Ночи, когда плачут Нуэ, ужасны». И это очень верно. Вот только само это существо не плачет, а скорее, просто кричит. Его голос говорит о том, что Нуэ находится где-то поблизости. Он – кошмар наяву, он – воплощение самых потаённых страхов человека.
Жуткий Нуэ и император
Нередко Нуэ принимает форму чёрного облака, которое способно перемещаться по воздуху. Передвигаясь таким образом, Нуэ способен приблизиться к своей жертве и нагнать на неё поистине нечеловеческий страх.
В прежние века люди считали, что один только голос Нуэ служит дурным предзнаменованием. Тот, кому довелось услышать его, скоро попадёт в беду, тяжело заболеет или вовсе умрёт.
При этом Нуэ мог пугать не только крестьян или ремесленников. Его жертвами часто становились самые знатные люди страны, а порой Нуэ сводил с ума императоров. Известно, что недуги правителя Коноэ нередко приписывали проклятию, которое насылает Нуэ.
Подданные видели, что с каждым днём император становится всё более слабым и измученным. Прислуга рассказывала, что по ночам с ним происходят странные припадки. Врачи ничего не могли поделать, а Коноэ увядал прямо на глазах. В итоге все горести стали списывать на Нуэ. В японской исторической летописи XII века даже содержится история об этом существе:
«Каждую ночь в час Быка у государя случался припадок. В этот час над рощей за Третьей Восточной дорогой вставала черная клубящаяся туча, нависала над дворцом и заставляла императора страдать».
Неужели несчастному правителю суждено было погибнуть от проделок Нуэ? Каким образом можно было одолеть это создание?
Победа над Нуэ
Император Коноэ продолжал мучиться от кошмаров и припадков, которые насылал Нуэ. Его подданные уже не верили, что правитель сумеет выжить. Однако он боролся за жизнь. Император искал среди жителей Японии человека, который сумел бы одолеть этого ночного призрака. В конце концов такой человек нашёлся.
Один из самых отважных и бесстрашных самураев Минамото-но Ёримаса вызвался помочь правителю. Оставшись в засаде у леса, где появлялось облако, Минамото бросился на Нуэ и испугал его. С той поры Коноэ больше не досаждали жуткие видения, а его ночи стали тихими и спокойными.
Но когда на престол вступил новый правитель, Нуэ принялся изводить и его. И тогда верный самурай подстрелил существо из лука. Как оказалось, обыкновенное оружие было крайне эффективным против этого призрака. Более Нуэ в тех краях никто не видел.
Один из самых жутких персонажей японской мифологии, Нуэ совсем не так страшен, как кажется. По сути, он сам символизирует ночные кошмары, которые могут сильно испугать человека, но исчезают поутру. Таков и Нуэ, воплощающий всё неведомое и химерное, что порождает воображение человека.