Использование ВВП в качестве меры уровня жизни игнорирует важность окружающей среды для нашего нынешнего и будущего благополучия. Доказательства того, что использование нами ископаемого топлива — угля, нефти и природного газа — оказало глубокое влияние на природную среду планеты, показаны на рисунках 1.2a и 1.2b. Каждая фигурка имеет форму хоккейной клюшки. Значение выбросов углекислого газа (CO2) в воздух, было относительно неизменным в течение многих столетий, а в двадцатом и двадцать первом веках рост выбросов привел к значительному увеличению количества CO2 в земной атмосфере (рис. 1.2a) и заметному изменению в средних температурах северного полушария (рис. 1.2б). Рисунок 1.2a также показывает, что выбросы CO2 в результате потребления ископаемого топлива резко возросли с конца 1800-х годов.
Рисунок 1.2b показывает, что средняя температура Земли колеблется от десятилетия к десятилетию. Эти колебания вызываются многими факторами, в том числе вулканическими событиями, такими как извержение горы Тамбора в 1815 году в Индонезии.
С 1900 года средние температуры повысились в ответ на все более высокие уровни концентрации парниковых газов. В основном это связано с выбросами CO2, связанными со сжиганием ископаемого топлива. И в каждый год XXI века средняя температура была выше, чем в любой момент предыдущего тысячелетия.
Человеческий фактор и действительность изменения климата больше не обсуждаются в научном сообществе широко. Вероятные последствия глобального потепления имеют далеко идущие последствия: таяние полярных ледяных шапок, повышение уровня моря, которое может привести к затоплению обширных прибрежных территорий, а также потенциальные изменения климата и режима выпадения осадков, которые могут сделать некоторые густонаселенные части мира непригодными для проживания и уничтожить мировые районы выращивания продовольствия.
Мы видим, что показатели ВВП на душу населения и выбросов CO2 в атмосфере выросли вместе. Также верно и то, что в более богатых странах в среднем уровень выбросов на душу населения выше. В Блоке 2 мы исследуем эту связь между доходами и выбросами и рассмотрим, возможно ли в будущем повысить уровень жизни во всем мире без дальнейшего ущерба для климата.