NASA планируетпостроить телескоп для поиска обитаемых миров. «Обсерватория обитаемых миров» указывает на основную цель проекта, однако его реализация займет как минимум 10 лет. Несмотря на долгий срок, NASA уже приступила к разработке технологий, необходимых для создания такого телескопа, заключив контракты с тремя компаниями. На исследование оптических систем следующего поколения, проектирование миссий и функциональности телескопа ушло $17,5 млн. Начало работ запланировано на конец лета 2024 года.
Обсерватория обитаемых миров (HWO) — проект разработки космического телескопа для изучения планет, подобных Земле, вокруг звезд, аналогичных Солнцу, с целью исследования их атмосферы на присутствие признаков жизни. На данный момент работа над миссией находится на начальной стадии планирования, где специалисты ведут исследования для выяснения научных задач и путей их реализации. По результатам проведенных исследований экзопланет считается, что каждая пятая звезда может иметь планету, схожую с Землей, находящуюся в зоне ее орбиты.
Ученые предполагают, что, если во Вселенной есть жизнь, она, возможно, будет иметь общие черты с научными представлениями о живых существах. Хотя также существует вероятность существования жизни, основанной на совершенно других принципах, исследователям предпочтительнее начать поиски, ориентируясь на то, что знакомо земной науке. Поэтому Обсерватория обитаемых миров (HWO) будет следить за такими химическими веществами, как кислород, метан, и другими признаками, которые могут указывать на наличие жизни. NASA уже начала принимать предложения по развитию технологий, необходимых для реализации проекта HWO.
Начало работ по Обсерватории обитаемых миров (HWO) запланировано на конец 2024 года. Для разработки этого проекта компания BAE Systems будет заниматься созданием моделей и подсистем для новой «сверхстабильной» оптической системы. Lockheed Martin разработает необходимую инфраструктуру интегрированного моделирования для анализа проектных зависимостей. Northrop Grumman предоставит передовые технологии, такие как развертываемые оптические перегородки и структурная поддержка оптической цепочки, необходимые для работы телескопа. NASA будет тщательно контролировать все этапы разработки для этого проекта. Стоит отметить, что этот процесс носит коллективный характер, поскольку НАСА использует опыт и уроки, полученные при разработке телескопа Джеймса Уэбба и подготовке к запуску телескопа Нэнси Грейс.
Астероид Чиксулуб диаметром около шести миль столкнулся с Землей 66 млн лет назад. Если такой же астероид столкнулся бы с Землей сегодня, его ударная волна была бы в 2 млн раз сильнее водородной бомбы, способной разрушать леса и вызывать цунами. Сильный сейсмический импульс, эквивалентный землетрясению магнитудой 10 баллов, мог бы уничтожить города. NASA ведетмониторинг и оценку потенциально опасных астероидов в рамках программы по защите планеты.