Добыча нефти всегда связана с риском возникновения пожаров. Особенно опасна добыча на морских месторождениях, где нефть качают со стационарных платформ и где немедленная эвакуация людей просто невозможна. Конечно, на таких комплексах повышенное внимание уделяется системам пожаротушения, но что они могут сделать, если всеми машинами и механизмами управляет человек?
Именно пресловутый человеческий фактор и стал причиной огненной катастрофы на нефтяной платформе «Пайпер Альфа» в Северном море 6 июля 1988 года. Простая ошибка в обслуживании и недопонимание между сменами привело к самой дорогостоящей аварии в истории мировой нефтедобычи.
Вкратце дело обстояло так. Специалисты смены выполняли работы по техническому обслуживанию конденсатного насоса. С него сняли предохранительный клапан, а открытую трубу на время заглушили фланцем, притянув его болтами. Сделали запись в журнале, что насос нельзя включать ни при каких обстоятельствах, а потом спокойно сдали смену и отправились на отдых.
Диспетчер новой смены почему-то запись не увидел, а визуально насос выглядел в полном порядке и заглушенный трубопровод не бросался в глаза. Рабочие новой смены включили его, что привело к повышению давления в трубе. Металлический фланец не выдержал, и прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, газ загорелся и случился мощный взрыв.
Платформа была спроектирована так, что могла выдержать пожар любой сложности. Во-первых, автоматическая система пожаротушения, которую питали два комплекта автономных насосов. Во-вторых, система секционирования, которая надежно изолировала части платформы, препятствуя распространению огня. Но весь трагизм ситуации заключался в том, что параллельно с ТО насоса проводили и обслуживание системы тушения (ее обесточили). А защитные экраны были хороши против огня, но оказались бессильны перед объемным взрывом.
А он был не один. За первым последовал второй и потом третий — самый мощный, из-за которого конструкции платформы полностью разрушились. Пожар на ней подпитывали фонтаны нефти из поврежденных трубопроводов. Пламя не могли потушить три недели, а общий ущерб составил 1,7 миллиарда фунтов стерлингов.
Но что этот убыток по сравнению с человеческими жизнями? Из 226 человек персонала «Пайпер Альфа» выжил только 61 человек, остальных записали в пропавшие без вести, так как от людей ни осталось совсем ничего.