Начавшаяся в 1654 году война между Русским царством и Речью Посполитой за Малороссию в одночасье покончила с изолированным развитием Руси и Европы, с разорённых войной восточных земель Речи Посполитой на Русь устремились множество деятелей западно-русского искусства, в том числе видный белорусский художник Степан Полубес, ставший главным изразцовым мастером России.
О выдающемся мастере, связавшем в одно целое русскую и белорусскую культуру, нам известно крайне мало, достоверно установлено, что Степан Полубес был выходцем из города Мстиславль и рано осиротел, попав в ученики к изразцовых дел мастеру. В 1658 году Мстиславль был взят русскими войсками и Степан Полубес, оставшийся в городе в одиночестве и без средств к существованию, сумел произвести должное впечатление на князя Алексея Трубецкого собственноручно изготовленными печными изразцами. Князь Трубецкой оценил работу достойно, взяв Степана Полубеса с собой в Москву, где определил в дворцовую службу гончаром. Постепенно Степан Полубес обжился на новом месте, завёл двор и мастерскую в Гончарной слободе в Москве, где изготовлял изразцы и изразцовые композиции для царского двора, украсил он ими и приходской храм Успения Пресвятой Богородицы в Гончарах, ставший важной вехой в его творческой биографии.
Освящал храм Успения Пресвятой Богородицы в Гончарах никто иной, как патриарх Московский и всея Руси Никон, который обратил внимание на изразцовые украшения церкви и предложил создавшему их мастеру Степану Полубесу поработать в строившемся Новоиерусалимском монастыре. Степан Полубес ответил согласием на такое выгодное предложение и вскоре уже работал в Истре, где и возникло самое известное его творение - орнамент "павлинье око". С приездом Степана Полубеса со товарищи работа в Новом Иерусалиме закипела, особенно хорошо шли у Степана Полубеса работы над украшением Воскресенского собора, также он украшал церкви в Иосифо-Волоколамском и Солочинском монастырях, изготовляя не только изразцовый декор, но и изразцовые иконы. После падения патриарха Никона в 1667 году Степан Полубес, его товарищи и ученики были переведены в Оружейную палату Московского кремля, где изготовляли изразцы для украшения царских печей и храма Георгия Новокесарийского на Полянке, сооружаемого при активном участии царского двора.
Последняя четверть XVII века стала самым плодотворным временем для Степана Полубеса, он был нарасхват, изразцы его работы заказывали и царский двор, и бояре, и купцы, участвовал он и в крупнейших оформительских проектах своего времени, отделке храма Покрова Богородицы в Измайлове и храма Григория Неокесарийского в Дербицах. С выдающегося деятеля русской и белорусской культуры Степана Полубеса начинается история русского изразцового дела, насчитывающая множество творческих находок и невероятных по сложности и красоте проектов.
