Я всю жизнь мечтал о просторах, о свободе, о дороге, которая уходит вдаль, и никого не ждет. Не знаю, откуда взялась эта страсть к путешествиям, к дорогам и к автобусам. Может быть, от того, что в детстве часто ездил с родителями на море, а может быть, просто так устроена душа.
И вот, наконец-то, решился: пойду работать водителем междугороднего автобуса. В моих мечтах я представлял себя за рулем мощного автобуса, который мчит по бесконечным трассам, а в салоне сидят счастливые пассажиры, которые наслаждаются путешествием.
Конечно, реальность оказалась немного иначе. Первые дни стажировки были не такими романтичными, как я представлял. Но все же была в них какая-то своя прелесть. Учился я у опытного водителя, дяди Сергея Петровича, который уже не один год провел за рулем и знал все тонкости этого дела. Он был добряком, всю дорогу смеялся, рассказывал мне всякие истории из своей водительской жизни. Дядя Сергей был в своей стихии, он весело общался с пассажирами, отвечал на их вопросы, я учился у дяди Сергея не только водить автобус, но и общаться с людьми, понимать их настроение и создавать комфортную атмосферу в салоне.
Постепенно я втянулся в работу, начал чувствовать себя увереннее за рулем. И вот настал день, когда мне выпала ночная смена.
Я был немного взволнован, но в то же время полн ожидания. Я знал, что ночная поездка будет отличаться от дневной. В ночи на дороге царит своя атмосфера, свои тайны, свои истории.
Я не знал, что эта ночь изменит мою жизнь и поставит передо мной вопросы, ответов на которые я не смогу найти еще очень долго.
Ночь. Тишина. Только шорох шин по асфальту да мерный гул двигателя. Словно в другое измерение переносишься, когда выезжаешь за город в темноте. И тут меня ожидала первая ночная смена с дядей Сергеем.
Он не изменился – такой же веселый и оптимистичный. Рассказывал мне про разные случаи из своей практики, как он спасал пассажиров от неприятностей, как встречал на своем пути странных людей, как видал на дороге необычные явления.
Я слушал его с захватом, но в то же время немного волновался. Ночь делала все необычным и немного жутковатым. И хотя дядя Сергей рассказывал все с юмором, я чувствовал, что в его голосе проскальзывает что-то не то. Не то ли это ощущение опасности, которое витает в воздухе в ночь, не то ли это тайна, которую он пытается скрыть?
Мы выехали из города, и я увидел, как он бросил быстрый взгляд на заднее сиденье, где еще недавно сидел последний пассажир. Я подумал, что он просто проверяет, все ли в порядке. Но он сразу же отвел взгляд и с осторожностью посмотрел в переднее стекло.
Что-то не так. Я чувствовал это в воздухе, в его поведении, в тишине ночной дороги.
И это ощущение не проходило.
Часы показывали глубокую ночь, а мы еще не добрались до конечной точки. Дядя Серёжа уже закончил свои истории о призрачных автобусах и проклятых дорогах, но в его глазах все еще мелькала осторожность.
Внезапно он резко тормознул. Я опешил.
- Что случилось? ౼ спросил я, удивленный резким манёвром.
- Ничего, просто остановка, ౼ ответил дядя Сергей, но его голос был неуверенным.
Я посмотрел в переднее стекло. Там, на обочине шоссе, стояла остановка. Обычная, деревянная, с железным навесом. Но что-то в ней было не так. Она выглядела странно незнакомой, словно ее только что поставили, хотя я еще ни разу не видел ее за все свои дни стажировки.
И на ней стояли люди. Двое мужчин и женщина. Они были одеты в темные куртки и шапки. Их лица были плохо различимы в темноте.
Дядя Сергей не сбавил скорость. Он продолжал ехать вперед, не останавливаясь.
- Почему мы не берем пассажиров? ౼ спросил я, не понимая, что происходит.
- Потом объясню, ౼ ответил дядя Сергей, и его голос был напряженным, словно он пытался держать себя в руках.
Я увидел, как он бросил быстрый взгляд на заднее сиденье, где еще недавно сидел последний пассажир. Он словно искал что-то.
Но он быстро отвел взгляд и с осторожностью посмотрел в переднее стекло.
Остановка все еще стояла на месте. Людей на ней все еще было трое.
Я почувствовал, что что-то не так, но отвлекать внезапно затихшего дядя Серёжу не хотел.
Когда мы приехали в конечную точку, я не выдержал. С тревожным сердцем спросил:
- Дядя Серёжа, а почему мы не взяли тех людей на остановке?
Он вздохнул, посмотрел на меня с грустью и сказал:
- Это место проклятое.
Я удивленно поднял брови.
- Проклятое?
- Да. Там, где мы видели остановку, раньше действительно была остановка. Но несколько лет назад там произошла страшная авария. Пьяный водитель большегруза не управился с машиной, врезался в остановку ...
Он замолчал, словно не хотел вспоминать подробности. Я понял, что он говорит о чем-то действительно ужасном.
- И что произошло? ― спросил я, с трепетом ожидая ответа.
- Было много жертв. Водитель погиб, а среди пассажиров было несколько детей.
Дядя Сергей замолчал, словно утонул в своих мыслях. Я понял, что он сам стал свидетелем этой трагедии.
- А остановка ... что с ней стало? ― спросил я, не в силах остановить поток вопросов.
- Ее убрали, конечно, точнее то, что от нее осталось. Но ... ౼ дядя Сергей сделал паузу, словно решая, стоит ли ему продолжать.
- Но что? ― нетерпеливо спросил я.
- Но она появляется снова и снова.
Я в шоке уставился на него.
- Как это возможно?
- Я сам не знаю. Но многие водители ее видели. И не только ее.
- Что еще? ౼ спросил я, напряженно вглядываясь в его лицо.
- Иногда видят людей на ней.
Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидел страх.
- И еще бывает, что на том месте происходят аварии. С пустого места. Словно невидимая сила толкает машины на встречку. Был даже случай, когда пропал целый автобус с водителем и пассажирами, на предыдущей остановке его видели, а до следующей он уже не доехал и его так и не нашли.
Дядя Сергей посмотрел на меня и сказал:
- Ты понял теперь, почему мы не берем пассажиров на той остановке и не останавливаемся на том месте ни при каких обстоятельствах. И не важно, что ты там увидел?
Я кивнул, понимая, что он не шутит.
Я стоял как окаменевший. Все мои прежние представления о мире пошатнулись. Как можно было видеть призраки? Как можно было исчезнуть с трассы вместе с автобусом?
Дядя Сергей смотрел на меня с сочувствием.
- Не бойся, ― сказал он. ౼ Это просто легенды.
Но я понимал, что это не просто легенды. Я видел своими глазами эту остановку. Я видел людей на ней.
И теперь я знал, что на этом месте есть что-то неладное. Что-то такое, что не поддается логике и разуму.
Я понял, что теперь знаю тайну этой дороги. Тайну, которую не каждый может знать.
И я понял, что я никогда не смогу забыть ту ночь. Ночь, когда я увидел призраков на остановке.
Я почувствовал острый прилив страха, но вместе с ним и некое странное удовлетворение. Я стал частью чего-то тайного, непознанного. Я стал свидетелем необычного и необъяснимого.
И я знал, что никогда не смогу быть таким же, как раньше.
Дядя Сережа уже на пенсии, я езжу по этой дороге несколько раз в неделю, ночные смены частенько мне выпадают, но я помню одно простое правило: "Не останавливаться, ни при каких обстоятельствах рядом с этим местом."