Если бы Демон сохранил собственное тело, то точно не удержался, и удовлетворенно потер бы руки. Все складывалось наиболее удачным для него образом. Неожиданное нападение лестного чудовища привело человека в древние подземелья, тянущиеся на многие километры под лесом, и такие же старые как и сам Демон, а может быть даже старше. Это был дом давно сгинувших рас теперь пустой и забытый служивший последним пристанищем, для сущностей, видевших зарождение мира и давно ушедших под землю спасаясь от дневного света. Конечно, это было опасное для носителя и его спутника место, но иногда Демону начинало казаться, что безлопастных мест в этом мире вовсе не осталось. И это было еще одним поводом как можно быстрее добраться до цели этого путешествия.
Факел трещал и сыпал искрами, то и дело грозя потухнуть, оставив человека в непроглядной тьме. Покинув зал и углубившись в единственный оставшийся целым коридор, он спешил пройти как можно дальше, прежде чем останется совсем без света. То и дело касаясь руками стен коридора он на ощупь отмечал неровности которые походили не то на знаки не то на рисунки которые испещряли поверхность камня. Несколько раз любопытство брало верх и подойдя к стенам, он тщетно старался хоть что-то разглядеть в неверном мерцающем свете факела. Лис бежал рядом, тихонько, поскуливая иногда утыкаясь головой в ногу вынуждая останавливаться и поглаживать животное, пытаясь его успокоить. Стены постепенно начали расходиться, и коридор теперь походил на широкий туннель, уходивший немного под наклоном. Хотя возможно это было лишь разыгравшееся воображение в темноте очень сложно сохранить чувства направления и плоскости. По бокам туннеля то и дело появлялись ответвления, из которых тянуло свежим воздухом и первое дело человек замирал в раздумьях, но все то же внутренне чувство подсказывало ему, что если он сойдет с пути, то никогда не выберется. Кто знает, в какой лабиринт могут его завести никому не известные подземные тропы. Из одного ответвления раздались неприятные звуки, как будто по камню проводили чем-то твердым. Прислушавшись, он решил, что это чем-то похоже на шаркающие шаги и с огромным усилием не сорвавшись на бег, человек наоборот медленно и тихо пошел вперед. Усталость медленно накатывала на него, но он не мог остановиться. Факел еще горел, но света становилось все меньше и вскоре, если ничего не придумать придется либо идти на ощупь, либо учится видеть в темноте. За дни, проведенные в лесу, человек привык к вечному гомону птиц и скрипу раскачивающихся деревьев, так, что тишина царящая в подземелье давила на него, как будто забив уши ватой. Правда хуже всего под землей приходилось лису. От каждого шороха он вздрагивал, то пытаясь убежать, то приседал несколько минут, не двигаясь с места, и лишь уговоры и мягкое поглаживание успокаивало животное. Коридор привел их в большую наполненную влагой пещеру в которой раздавался звук журчащей воды, казавшийся оглушительным после полного безмолвия. Через пару десятков шагов слабый свет догорающего факела выхватил из темноты неглубокий бассейн, в который бил ключ. Напившись ледяной воды человек, решил немного отдохнуть. Однако лис ни как не мог успокоиться, животное сновало, вокруг прижав уши, и угрожающе шипело, поводя носом в разные стороны. Пытаясь поймать лиса человек прислушавшись, уловил тихие едва уловимые шаги, которые почти заглушала вода. Не поднимаясь на ноги, он пополз в противоположную от звука сторону, и спрятавшись за небольшим уступом, затаился. Лис улегся, рядом скаля зубы, и глядя на животное человек, понял, что совершенно забыл о факеле, который пристроил возле ключа. Прижавшись спиной к выступу, он напряженно прислушивался к тому, что происходило вокруг. Вот что-то тихо подошло к ключу, раздались хлюпающие звуки. Неизвестный наверняка, был слеп, иначе бы точно заметил огонек факела. Решив не рисковать, человек медленно стал отползать, стараясь двигаться, так что бы между ним и неизвестным всегда был ключ. Огонек последний раз мигнул на прощание, и мир окончательно погрузился в темноту. Притянув к себе упирающегося лиса человек стараясь не поддаваться панике, упорно полз прямо, пока не уперся в шершавую поверхность стены. Идя вдоль нее, человек несколько раз слышал как в вышине, что-то проносилось мимо. Надеясь, что это были просто летучие мыши, он старался не обращать на них внимания, пока одно из существ не врезалось в него. Вскрикнув от неожиданности, он отбросил от себя чешуйчатое тело, с длинными как ему показалось кожистыми крыльями. Стараясь теперь пригибать голову, он заметил странное свечение, которое исходило от небольших прожилок похожего слюду материала как вены покрывавших стены. Его хватало лишь настолько, чтобы видеть очертания стен находясь не более чем в полушаге от них, но и такой свет казался человеку благословлением. От усталости у него начали подгибаться ноги. Лис тоже еле шел, периодически останавливаясь и тихонько лая, привлекая к себе внимание. Остатков сил хватило еще примерно на час, может быть чуть дольше, под землей человек совершенно утратил понятие времени. Опустившись на каменный пол, он с блаженным стоном вытянул ноги, и прислонившись к стене, дал напряженным мышцам расслабиться. От камня вопреки ожиданиям исходило странное тепло пронизывающего все тело, принося покой, от которого тут же начало клонить в сон. Лис приткнувшись рядом тут же положил голову на ноги человека и судя по размеренному дыханию заснул. У человека же заведомо проигрышная борьба со сном заняла еще несколько минут, чтобы отогнать морфея он старался представлять себе разные ужасы что таились в темноте но все же очень скоро мирно спал уронив голову на грудь.
Очнувшись в полной темноте человек сначала совершенно не мог понять, что с ним происходит, мышцы затекли от долго сидения на жестком, и со стоном поднявшись, он почувствовал хруст нескольких костей. По сравнению с этим мягкая лесная земля возле костра вспоминалась пуховой периной. Почувствовав, что рядом с ним кто-то есть он чуть было не вскрикнул от неожиданности, когда что-то мокрое коснулось ладони. Лис встал на задние лапы, положив передние, на пояс человека, показывая как рад его пробуждению. Притянув животное поближе, и одновременно гладя, он уклонялся от шершавого языка норовившего лизнуть его в лицо. Сидеть на месте было бессмысленно и ориентируясь на контуры стен человек пошел вперед стараясь идти не слишком быстро чтобы лис не отставал от него. Так они шли практически в полной темноте, ориентируясь лишь на смутное чувство которое подсказывало человеку направление. Время от времени над ними проносились те самые чешуйчатые обитатели подземелья, заставляя человека вжимать голову в плечи. Кроме шелеста крыльев только его собственные шаги эхом разносились в подземных залах. Человек не очень-то боялся упасть в какую-нибудь расщелину, быстро убедившись, что пол испускает то же мягкое свечение что и стены, гораздо больше его пугала перспектива что коридор закончится обрывом и им придется возвращаться назад. После непонятно скольких часов блужданий впереди забрезжил небольшой зеленоватый огонек. Приняв его за свое разыгравшееся воображение человек не обращал на свет внимания пока тот не начал постепенно увеличиваться в размерах. Ускорив свои шаги, он очень наделся, что этот призывно танцующий и мерцающий светлячок означает конец их странствию во мраке. Не думая об опасностях, которые могли поджидать его, человек хотел лишь одного как можно скорее выйти к свету. Наконец не выдержав, он побежал, стараясь держаться рукой за стену, и ощущая, как в него иногда врезается лис, бежавший рядом ногой. С каждой минутой огонек увеличивался, и становился все ярче, постепенно заполняя светом весь туннель. Правда, прошло еще как минимум полчаса, прежде чем человек прикрыв глаза, от ставшего непривычно ярким света, вышел из пролома в стене. Протерев слезящиеся глаза человек, замер, пытаясь осознать, то, что увидел перед собой.
Он стоял около стены огромной, если не сказать необъятной пещеры заполненный светом, исходившим от растений похожих чем-то на мох, покрывавших пол, стены и даже полок, терявшийся зеленоватой дымке мешавшей рассмотреть так же и дальний край пещеры. Стоя на небольшой насыпи образованной вывалившимся куском туннеля он прекрасно видел растущие по всей пещере растения. Они напоминали кусты клубники, но со светящимися листьями. Лис бежал рядом и периодически перепрыгивая через кусты. Ягоды похожие по форме на виноградины источали манящий аромат, сразу напомнивший человеку о том, что он не ел уже пару дней. Сорвав несколько, он протянул их лису, обнюхавшему передоложенное угощение, но пренебрежительно отвернувшемуся. Рискнув съесть одну ягоду человек не успел опомниться как обчистил три куста стоявшие неподалеку. Больше всего ягоды походили на спелую ежевику, сладкие с небольшой приятной кислинкой. Желудок удовлетворенно замолчал и человек был готов продолжить путь, заметно повеселев. Несколько раз они пересекали небольшие ручейки в которых виднелись странные похожи на небольших рыбок создания, искрящиеся словно сделанные из стекла. Несмотря на риск, человек все же задержался, чтобы напиться воды. Лис поступил также. Огромные сталагнаты, покрытые светящимся мхом, походили на колонны невиданных дворцов подпиравших свод пещеры. На них гнездились те самые чешуйчатые создания, которые мешали ему в темноте туннеля, теперь при свете стало видно что они походили на ящериц, между задними и передними конечностями, которых были натянуты перепончатые крылья. Перелетая с колонны на колонну, они издавали разгневанное шипение явно недовольные вторжением чужаков на их территорию. Немного подумав человек наклонившись, положил в карманы пару увесистых камней, надоело ходить безоружным, вздрагивая от любого шороха. В голове появились неясные образы примитивных орудий, и отогнав их до ближайшего привала, он аккуратно спустился на дно небольшого оврага пересекавшего относительно ровный пол пещеры. На самом дне в глаза бросались отверстия похожие на норы, из которых доносился отвратительный запах. Обнюхав несколько из них лис стрелой понеся верх по склону, животному точно не понравилось то, что оно почуяло, и заслышав неприятный скрежет доносившейся из одного из отверстий, человек поспешил за ним наверх. Выбравшись из оврага, человек с лисом оказались в роще походивших на деревья грибов, некоторые экземпляры которых достигали почти пяти метров в высоту, опираясь на толстые мясистые ножки. В роще витал грибной дух, от которого даже у сытого человек урчал желудок, но голод пока не терзал его настолько, чтобы забыть об осторожности, грибы вполне могли оказаться ядовитыми, тем более что в этом «лесу» не из чего было развести костер. Между исполинскими грибами клубился густой туман в котором, колыхались неясные фигуры, которые человек принял за свое разыгравшееся воображение. Из-за этого возникшую сухую руку он сначала принял за причудливый отросток гриба. Лис взвизгнул и бросился наутек быстро растворившись в тумане. Отскочив на пару шагов и выхватив из кармана камень человек принялся рассматривать фигуру как будто выраставшую из гриба и тянущую к нему тонкие руки. Существо казалось было с грибом одним целым, и не могло самостоятельно двигаться. Лишь отдаленно напоминая человеческие черты оно тянуло к нему свои тонкие руки как будто пытаясь обнять Оглядевшись по сторонам, он заметил еще несколько похожих фигур. Решив не задерживаться человек побежал следом за лисом попутно не уворачиваясь от рук тянущихся к нему их тумана. Запах грибов постепенно становился все сильнее, затуманивая рассудок и мешая ориентироваться. Поднажав и перепрыгивая через кочки и мелки заросли мицелия он вылетел из рощи словно пробка из бутылки игристого вина. Поднявшись на невысокий пригорок, человек наткнулся на прямую тропинку, выложенную из обтесанных каменных блоков. Повернувшись спиной к колыхавшимся в густом розовом тумане роще казавшейся еще более сказочной и нереальной он заспешил по тропинке, ведущей к другому концу пещеры. Добравшись до дальней стены, человек остановился, рассматривая высокую арку сделанную из гладкого темно-зеленого камня слегка мыльного на ощупь. В глубине камня мелькали неяркие вспышки похожие на искры от костра, а за аркой начинался небольшой коридор со ступенями уходящими вниз. По всем стенам лестницы тянулись светящиеся символы похожие на извивающихся змей. Помедлив несколько минут у входа человек глубоко вдохнул, словно ныряльщик готовящийся прыгнуть в ледяную воду и стал медленно спускаться вниз. Лестница оказавшаяся не такой уж длинной привела его к другой аналогичной арки выйдя из которой человек остановился в изумлении глядя вперед.
Больше всего это походило на город, к которому человечество не имело никакого отношения. Находившийся в огромной каверне он потрясал своими размерами. Льющийся с потолка ровный зеленоватый свет давал возможность рассмотреть все в мельчайших деталях. Созданные из того же зеленого камня что и арки необычные постройки казалось видевшие зарождение этого мира стояли теперь погрузившись в глубокий сон. Они не распались в пыль от времени, не истлели, и не разрушились, превратившись в жалкие груды камней. Стоя в полной тишине дома ждали. Кто знает, может они ждали тех, кто жил здесь эры назад, а может, намекали, что рано или поздно те, кто мнит себя хозяевами мира, придут сюда, чтобы точно так же кануть в забвение. На фоне однотипных построек выделялись несколько высоких обелисков настолько больших, что даже большого расстояния человек ясно видел символы, покрывавшие их по все высоте. От площадки, где он стоял, вниз вела довольно широкая лестница, по бокам который находились полированные чаши, намекавшие, что когда-то в них горел огонь. Она выходила на небольшую площадь служившей возможно воротами в этот мертвый забытый город. Спустившись, он заметил несколько скелетов лежащих в разных позах, вокруг круглой конструкции чем-то отдаленно напоминавшей фонтан. Конечно же, это были не люди, необычные желтые кости с слишком длинными конечностями и искривленными позвоночниками. Стоя над одним из них человек на минуту задумался, кто это был. Может быть, лесные тени или кто-то похожий на того монстра, что преследовал его точно так же попали в провал и дойдя сюда умерли от жажды? Или это были последние из обитателей города? Память, иногда услужливо подкидывающая ответы в это раз молчала. Краем глаза он заметил нечто метнувшееся к нему из тени ближайшего здания, и вскрикнув человек уже готов дать деру, но вовремя заметил рыжие мех хоть и слегка затемненный облепившей его пылью. Лис жался к ногам человека и тихо скулил. Гладя животное человек улыбался, радуясь тому что его попутчик снова находился рядом, это придавала сил и встав с коленей и отряхнувшись он пошел, стараясь не тревожить шумом шагов вечный сон города. Интереснее всего было то что кто-то вообще догадался выстроить такой город под землей. Крутя головой в разные стороны, он отмечал бросавшуюся в глаза однотипность невысоких домов похожих своей формой на многогранники. Они смотрели на незваного пришельца пустыми провалами окон, негостеприимно закрыв двери и ставни на первых этажах, сделанные из странного темного дерева и от их взгляда по спине человека то и дело пробегали мурашки. В воздухе стоял устойчивый запах пыли взвесь, которой хорошо была видна в падающих с потолка столбах света. Задрав голову, человек различил, что свет исходил из странных кристаллов, выраставших из каменного потолка пещеры. Бросалось в глаза и полное отсутствие жизни, которая наблюдалась в предыдущей пещере. Идя по мертвым улицам, человек несколько раз натыкался на разрушенные строения, которые сложно было заметить с высоты. Разглядывая обломки камня и древесины, он пришел к очень неутешительному мнению. Дома рухнули не из-за гнета времени, казалось, что их разрушили в бессильной попытке выместить на чем-нибудь накопившуюся злобу. На камнях явственно виднелись следы ударов и царапины как от огромных когтей. Оставалось лишь надеяться, что это случилось давно, и неизвестный уже покинул мертвый город. После нескольких часов блужданий в лабиринте однообразных улиц человек с лисом вышли, наконец, к тому, что без сомнения являлось центром этого города.
Огромный храм, сложенный из невероятных кусков полированного камня занимал все пространство площади в форме треугольника окольцованной домами. От каждой вершины, треугольника отходила аллея по одной из которых, человек и пришел сюда. Сам храм представлял собой пирамиду с настолько точно подогнанными камнями, что между ними нельзя было разглядеть ни одного шва. Вся поверхность гладкого на вид камня покрывали выдавленные символы неизвестного языка. Чем дольше человек не отрывал от них глаза тем больше ему казалось что знаки извиваются, дрожат и даже меняют свое положение. Этот своеобразный «танец» вызывал легкое головокружение, не давая отвести от себя взгляд. Вспыхнувший желтым светом знак пронесся вверх, и проследив за ним человек замер завороженный видом драгоценного камня венчавшего самую вершину храма. Походивший на ограненный изумруд ростом примерно с человека он мягко мерцал, излучая необычное бледное свечение, которое казалось, поглощает весь остальной свет. Глядя на него, человек как будто попал в светящийся туннель, за переделами которого не существовало ничего. Почувствовав неожиданную боль в руке, он вздрогнул, недоуменно уставившись на следы зубов лиса недовольно рычащего у его ног. Потрепав животное по голове, человек с большим трудом оторвал взгляд от камня, сияние одновременно завораживало, и отталкивало, вызывая чувство беспокойства. Храм неуловимым образом изменился, углы казались и грани отполированных камней, теперь казалось, попирали все основы физики, и вели в совершенно в нереальных направлениях, как будто весе строение заваливалось назад, одновременно нависая над человеком. Не замеченный ранее в его теле открылся прямоугольный черный провал, ведущий во чрево мрачного храма. Наполнявший его мрак клубился, вызывая ассоциации с живым существом, которое не может выбраться из своей темницы. Лис испуганно тявкнул, и пробужденное эхо понеслось по пустынным улицам заставив человека вжать голову в плечи настолько чуждым и неуместным показался ему живой звук в подобном месте. Не решаясь снова взглянуть на храм, он медленно словно нехотя пошел прочь, стараясь как можно скорее сделать, так чтобы между ними оказались дома. После того как храм скрылся из виду, он все равно остался глубоко внутри его сознания, раскаленной иглой впившись в мозг и мешая думать, это было сродни какой-нибудь зависимости, хотелось вернуться и вновь погрузиться в бледное свечение камня. Правда через некоторое время головная боль прошла и облегченно выдохнув человек вновь углубился в лабиринт улиц, стараясь избегать широких аллей ведущих от площади чтобы не искушать себя. Тишина города и спокойствие города начинали постепенно нравиться ему, и поняв, что выбивается из сил, человек стал подыскивать место для ночлега. Подойдя к выбранному наугад зданию, он уперся рукой в тяжелую деревянную дверь, нехотя скрипнувшую пропуская его в темноту комнаты. Щелкнув зажигалкой, он осмотрелся, комната оказалась абсолютно пустой, в ней не было ни картин, ни остатков мебели, казалось, что здесь никто не жил с момента основания города. В дальнем конце, виднелась ведущая на второй этаж лестница поднявшись по которой он попал в точно такое же помещение, с той лишь разницей, что в нем было светло от льющегося в незакрытые окна сияния. Решив остаться здесь человек немного поворочавшись, устроился, прислонившись спиной к стене, и положив лиса себе на колени долго сидел, вглядываясь в зеленоватый полумрак, прежде чем соне все же сморил его.
Пользуясь моментам покоя, Демон придавался воспоминаниям. Он даже не мог предположить, что древний город, построенный остатками великой некогда расы, все еще стоял в глубинах, земли. Это было настолько давно, что даже имя этой расы растворилось во времени, но Демон все еще помнил их. Изгнанные под землю испарившимся озоновым слоем эти гордые некогда существа строили города, и старались выжить, в то время как Земля медленно умирала сжигаемая беспощадным светилом. Но в своем рвении они копали слишком глубоко и однажды разбудили то, что спало на самом дне мира. Не имевшее названия ни на одном языке Оно поднялось из глубин, и поглотило разумы подземных жителей. Демон помнил, как целая раса, впав в безумие, за несколько дней сотворила храмы не похожие ни на один построенный доселе. Принося в них жертвы во имя неизвестной сущности, все жители все больше погружались в безумие, которое поглотило их без остатка. Великий цикл сменился и на смену одним всегда приходили новые обитатели, заявлявшие свои права на этот мир. Рано или поздно они находили мертвый город и храмы с ограненными камнями дарующие незабываемые ощущения. Это было сродни наркотику, если бы Демон помнил что означает это давно забытое слово, только его присутствие позволило носителю без помех избавиться от влияния камней. Другие же лишенные подобной защиты неизменно попадали под манящее влияние древней и вечно голодной сущности. Демон помнил всех и странных ящероподобных существ, считавших храмы местом жительства верховного бога и гигантов, которые протискиваясь сюда, расширили пещеру до невероятных размеров. Он помнил людей в странных головных уборах, которые покланялись в этих храмах, жесткой синекожей богине с четырьмя руками принося ей в жертву мужчин. Город неизменно сводил с ума их всех. Правда последнее время он стоял заброшенным, но Демон не сомневался, что он еще увидит на своих улицах новых пилигримов. Однако это царство было не совсем лишено жизни. В этих древних коридорах все еще скитались существа, сохранившиеся с былых времен, совершенно потерявшие разум и отдавшиеся во власть первобытных инстинктов. Они представляли серьезную опасность для носителя, Демон ощущал, что один из них сейчас находился недалеко от дома, где спал носитель. Из-за его безумия Демону приходилось прилагать все силы, чтобы отогнать этого подземного жителя запертого в мире вечно зеленых сумерек. Существа бродили недалеко запертые в этом, мертвом мире среди вечнозеленых сумерек. Лис рядом тихонько посапывал во сне и Демон слегка коснувшись проник в его мысли придав им вид того что любило животное. Пусть хотя бы во сне носитель и его спутник отдохнут от трудностей.
Далеко на западе от подземного города лес, шумевший под открытым небом замер в предчувствии скорой беды. По нему не разбирая дороги двигалось то что нельзя было описать никаким другим словом кроме как чистое Зло. Казалось, что оно само когда-то являлось частью этого леса. Покрытое зеленоватыми мхом туловище волочилось на нескольких, похожих на ожившие корни ногах, помогая себе парой исполинских рук оканчивавшихся напоминавшими старый камень когтями.Все что попадалось ему на пути, умирало, отправляясь в необъятную вечно голодную пасть. Запах чужака, прибывшего недавно в лес, заставил эту исполинскую тушу покинуть свое уютное логово и отправиться в путь. Чужак пах переменами, переменами которые не сулили ничего хорошего, переменами от которых Зло царствовавшее на этой земле уже многие века буквально тряслось от гнева, проталкиваясь среди высоких деревьев. Запах привел ее к небольшой избушке превратившейся в кучу подгнивших бревен, когда Зло обрушилось на нее всем своим весом. Существа, которые покланялась ему, и пытались иногда задобрить, жертвуя животных и себе подобных, разбегались, пронзительно крича, но Зло хватал их, и отправляло в клыкастую пасть. Когда-то оно было маленьким и незначительным, но с тех пор как мир изменился, оно выросло, питаясь жертвами, которые приносили дикари, оно набирало силы и пожирало тех, кто оказывался меньше и слабее его. Теперь же никто не мог соперничать с ним в силе, и власть Зла простиралась над всеми окрестными землями. Деревья шатались, когда грузная масса протискивалась мимо них. Из-под тушей струился сизый туман, который смердел как открытая могила. Оставляя за собой громадный шлейф испоганенной земли и мертвой растительности Зло двигалось на восток откуда доносился неприятный запах чужака. Лесу продеться пережить несколько зим, прежде чем оставленный им уродливый шрам затянется.
Первое что почувствовал человек после пробуждения был неожиданный прилив сил, мысли больше не путались и отлично выспавшись, он вышел из дома, бодро зашагав по пустым улицам. Лис тоже повеселев бежал, чуть впереди как будто указывая дорогу. Город по-прежнему оставался странным и нереальным, но улицы, по которым они проходили стали постепенно вести вверх. Это придало сил, и уверенности в том, что они идут правильно. Дома постепенно изменили форму и теперь стали напоминать геометрические фигуры разной конфигурации. Треугольные и ромбические они тянулись со всех сторон, и не было конца странному городу. Споткнувшись на ровном месте как будто его кто-то дернул за рукав, человек непроизвольно скосил глаза налево и замер заметив крутую лестницу, уходящую вверх, к стене пещеры. Вблизи она оказалась не похожа на все остальные строения в городе, узкая сделанная из черного камня напоминавшего стекло без каких либо украшений или перил. Оценив взглядом высоту, он вздохну и начал подъем. Лестница не превышала двух шагов в ширину, и уже через пару сотен шагов человек стался не смотреть вниз. Добравшись до небольшой площадки, он дыша с трудом остановился, чтобы дать отдых налившимся свинцом ногам. Город лежал как на ладони, не утратив своего величия и нереальности. С такой высоты он походил по форме на звезду с несколькими лучами. Если зрение его не обманывало то, в вершине каждой звезды виднелась точно такая же лестница. Храм, который вчера так поразил его, был далеко не единственным, в тусклом свете виднелось еще три похожих строения так же украшенных излучающими неприятное сияние камнями. После непродолжительного отдыха он совершил последний рывок к вершине, и примерно через час остановился возле такой знакомой арки старясь перевести дух. Лису подъем тоже дался очень не просто, животное тяжело дышало, высунув язык и жалобно поглядывая на человека желтыми глазами. Человек корил себя за то, что не додумался набрать для него воды пока шел по пещере с грибами, животное наверняка хотело пить. Оглядевшись, он обратил внимание на клубы пыли которые поднимались от нескольких рухнувших домов казавшихся с такой высоты не больше спичечного коробка. Неясная тень бесновалась среди домов, и с опоздание до них донесся грохот рушащихся строений. Решив не искушать судьбу, человек постарался как можно скорее скрыться в темноте арки, грохот все нарастал, отражаясь от стен маленького коридора побуждая путников ускорить шаги. Темнота все нарастала по мере того как они уходили от света мертвого города и постепенно все снова погрузилось в непроглядный мрак. В отличие от других подземелий здесь не было светящихся жил, и каждый шаг человек делал с огромной осторожностью, держась за стену и прощупывая носком ботинка пространство перед собой. Он не мог даже предположить, сколько тянулось это странствие в темноте, но постепенно глаза привыкли и он начал различать сначала стены туннеля, потом пол и нависающий над головой потолок, затем свои руки и, наконец, лиса бегущего рядом. В изумление оглядевшись, человек понял, что от стен исходит мягкий желтоватый свет, а коридор закончился входом в большую комнату до самого потолка заставленную прямоугольными ящиками чуть больше метра в длину. Это были сделанные из песчаника коробы покрытые письменами похожими на те, что он видел у храма, занимавшие целые ярусы и поднимавшиеся до самого потолка, они навевали не самые приятные ассоциации с гробами. Может быть, он нашел склеп странных жителей этого подземного мира и города? Кто же еще мог похоронить своих мертвых в столь странном зале глубоко под землей. Ответы на этот и многие другие вопросы навечно потерялся во мраке коридоров и пещер, которые были за его спиной. Осторожно двигаясь между рядами человек старался не трогать ни один из них опасаясь потревожить покой тех, кто мог там спать. Некоторые ящики поколись в вертикальном положении, обмотанные порядком проржавевшими цепями как будто кто-то не хотел, чтобы их открыли. Постепенно надежда на то, что он найдет выход из этих подземных гробниц, начинала исчезать, и каждый шаг теперь давался человеку с большим трудом, иногда он думал, что может быть те существа, скелеты которых он видел в городе, тоже бродили по этим залам пока не упали без сил. Наконец когда человек уже был готов сдаться, и повернув назад возвратиться в мертвый город, он попал в небольшую круглую комнату похожую на старый колодец с железной винтовой лестницей идущей вверх. Прислушавшись, он как будто услышал птичий гомон доносившиеся с самого верха, это придало сил, и глубоко вздохнув человек начал очередной подъем.
Этот путь он точно запомнит надолго. Винтовая лестница змеей убегала вверх и временами казалась, что она издевается над ним, и на самом деле он не двигается с места. Ноги и без того уставшие от долгой ходьбы по ощущениям распухли и практически не слушались, человек старался отгородиться от боли представляя себя этакой заводной куклой которая просто делает механические шаги по нескончаемым ступеням. Но хуже всего был пронизывающий ледяной ветер, завывавший в этом колодце. После довольно теплых подземных залов человек продрог настолько что уже почти не чувствовал своих рук которым держался за холодный метал перил. Лис, медленно бредущий следом, слегка прихрамывал, и тявкал настолько жалобно, что через некоторое время человек взял его на руки. Животное весило прилично и дрожало всем телом, так что расстегнув куртку человек попытался хоть немного завернуть в нее лиса и продолжил путь, стараясь не думать о том что скора они оба могут замерзнуть насмерть. Когда же силы почти покинули человека, в лицо пахнуло теплом, и с трудом подтянувшись, спутники наконец выползли из похожего на люк отверстия прямо в ночь пахнущую травами и лесной свежестью. Дрожа всем телом он с трудом разжав руки, отпустил лиса который тут же стал кататься по траве пытаясь согреется. Через некоторое время на поляне уже горел огонь, возле которого радостно бегал тявкающий лис и сидел сгорбившийся человек протянувший к пламене слегка трясущиеся руки. Отогревшись и опустив нос почти к самой земле, лис унеся в кусты оставив человека гадать, вернется ли животное или же он снова остался в одиночестве. После спертого воздуха подземелий у него кружилась голова и улегшись возле костра человек думал о том как же все-таки хорошо снова видеть звезды. Он позабыл уже и страшное существо, что загнало его в подземелья и теней и прочие невзгоды, все это забылось, осталась лишь ночь и маленькие огоньки на темном небосводе.