Александр вернулся домой один - на фоне стоявшей уже вторую неделю аномальной жары, его мама почувствовала себя неважно, у нее разболелась голова, поднялось давление и она сказала, что останется с ночевкой у подруги детства (к которой вместе с сыном на чай заехали после того, как разобрались со всеми своими деловыми вопросами).
Александр вернулся домой в самом позитивном расположении духа - сегодня он был настроен еще разок поговорить с Анютой и через игру в слова-ассоциации попытаться выудить из ее памяти что-нибудь ценное, а там, оставалось, казалось, подождать еще совсем немного и можно будет уже приступать к конкретным поискам, а дальше, как говорится, будь, что будет и если дедушка все-таки не совсем сошел с ума тогда, то сокровища обязательно должны найтись! Но планы Александра полетели вверх дном и далее, едва он переступил порог.
— Лена украла Анюту! — бросилась с к нему с отчаянным криком горничная и глава семьи Шварц замер в недоумении и растерянности - о чем она вообще?!
Люся же, сбивчиво, но сжато, рассказывала о случившемся - как не обнаружила девочку в ее комнате, когда наступило время обедать, как обошла весь дом и встревожилась, обнаружив на крыльце ее очевидно слетевшую с ноги туфельку, как обежала весь сад, а потом догадалась, что можно посмотреть записи с камер видео-наблюдения - одна была установлена у входной двери в особняк снаружи, другая - у ворот на его территорию.
Там то Люся и обнаружила шокирующие кадры - как невеста ее хозяина выносит бесчувственное тело девочки на руках, закидывает, точно мешок картошки, в салон и уезжает.
— Подожди, — Александр, едва ли в силах переварить услышанную кошмарную правду, искал случившемуся какое-нибудь логичное объяснение, — может быть, Анюте стало плохо и Лена повезла ее в больницу?!
— И не сказала об этом ни мне, ни даже вам?! — воскликнула Люся, — Саша! Да как вы… Как вы понимаете, как вы еще не поняли, какая эта ваша Лена?! — и бедная девушка зарыдала.
И сквозь слезы обвиняла и объясняла, признавалась и укоряла в черствости, слепоте… Так Александр узнал о том, что его Елена - та еще грубиянка, что она, кажется, за его спиной встречается с другим (Люся боялась подходить с таким к хозяину, думая, что он ей попросту не поверит), а еще о том, что сама Люся давно и безнадежно в него влюблена!
— Люся! — рявкнул Александр, — мы обо всем поговорим… Потом! Ясно?! А прямо сейчас нам нужно найти Анюту! Ты это понимаешь?!
— Да! И уж получше даже, чем вы! — рыкнула Люся.
И вдруг позвонили в дверь…
— День добрый, — сказал робко мужчина лет пятидесяти на вид, одетый просто.
— Здравствуйте, Семен Иванович, — выдавила из себя улыбку Люся.
Перед ними стоял один из жителей той самой расположенной вблизи деревни Змейка.
И Люся его немножко знала - покупала у его сестры, державшей четырех коров, всякое молочное для своей престарелой мамы (Люся была поздним ребенком и мать, после смерти мужа и отца, растила ее одна, а жили они в коммуналке, работу же эту - горничной, Люся считала огромной удачей, потому что тут хорошо платили и график был относительно свободным).
— Вы что-то хотели? — спросила она.
— Ну, — начал Семен, который, естественно, считал по лицам открывших, что у них чего-то стряслось, — мне бы с Еленой Дмитриевной поговорить!
— О чем? — вышел на крыльцо Александр, — она моя невеста и вы обо всем можете сказать мне! Вы, кстати, не знаете, где она?!
Семен глядел как-то странно, настороженно, что ли…
— Так, это, — начал он, кашлянул неловко, почесал в затылке, — в общем, она это… Ну, понимаете, тут такое дело…
Оказалось, что некоторое время назад Елена заявилась в деревню Змейка с целью найти проводника из местных. И ей указали как раз на Семена, который, будучи потомственным собирателем всяких грибов и ягод, знал местные края как свои пять пальцев и ему уже случалось бывать, так сказать, гидом для заезжих туристов, в том числе и богатеньких. Но оказалось, что Елена не собирается отдыхать - ей нужно было найти вход в ту часть легендарных пещер, из которых несколько веков назад добывали полудрагоценные камни.
— Я говорю ей, мол, дамочка! — взволнованно объяснялся Семен, — дурное вы затеяли! В те пещеры не то, что туристы, но и ученые всякие, эти, как их… спелеологи и те, соваться бояться! Сгинуть там запросто. А она уперлась и все тут! Я ей говорю - мне совесть не позволит, ни за какие деньги и сам я рисковать не буду! Ну, а потом, так вышло, что, в общем… — Семен, вновь кашлянув, замолчал.
— Дайте угадаю, — продолжил за него с тяжелым вздохом Александр, — но она предложила такие деньги, что совесть вам все-таки позволила, так?
— Так, — признался Семен, — трое детей у меня, в школу собирать их надо. Ремонт в доме надо делать, опять же… Только я ей все равно сказал, что опасно! Показал, где вход в пещеры то, в подземелье это проклятое и велел, чтоб, это самое… Чтоб без спелеолога не совалась!
Елену оказанные услуги как будто устроили. Но заплатить сразу она не смогла, пообещала, что позже отдаст деньги… И вот, на звонки теперь не отвечала и Семен пришел за своим.
— Боюсь, с этим придется подождать, — сказал Александр, — потому что мы сами не знаем, где она!
— Но, кажется, догадываемся, — в ужасе и приложив руки к сердцу, добавила Люся, — и кажется, она украла нашего ребенка!
— О, как! — Семен часто заморгал, почесал в затылке. Он ничего не понимал. Но те остатки совести, что в нем все-таки существовали, не позволяли ему просто развернуться и уйти прочь, — тогда, это, — кашлянул в который раз он, — без помощи вам, стало быть, не обойтись!
Никогда в жизни Анюте не было так страшно! И никогда в жизни девочка еще не чувствовала себя такой обреченной… Но вот что было поразительно - при этом всем она сохраняла странное для нее самой спокойствие. И когда ее похитительница со своим дружком (с которым, как уже догадалась девочка, она крутила якобы любовь, изменяя Александру), велели ей вести их, куда надо и ткнули под нос старинной картой, сфотографированной плохо на телефон… Анюта повела! Что ей, в самом деле, оставалось еще делать? Эти страшные люди точно бы не потерпели никакой истерики и ей нечего было им противопоставить!
Правда, Анюта вообще не была уверена в том, что у нее получится привести их туда, куда нужно… Она вообще, хоть и помогала Александру искать сокровища, но в целом к этой затее относилась скептически.
Возможно, думала Анюта, по мере того как они углублялись в пещеру, мы отсюда вообще никогда не выйдем… Возможно, я тут и погибну! Интересно, а увижу ли я тогда маму и папу? И тут девочка поняла, что, несмотря на всю боль и тоску по родителям, ей очень, очень хочется жить! Вырасти, стать большой, самой выйти замуж и чтобы были у нее дети, которым она однажды расскажет, какие у них были замечательные бабушка с дедушкой. А потом уже, когда она совсем станет очень старенькой, то, конечно, помрет, как все люди на земле и тогда уж встретиться со своими любимыми…
Глубокие философские размышления ребенка были прерваны тем, что узкий ход пещеры внезапно закончился и они все вышли… В волшебное место! Оно походило на грот, где в окружении сталактитов и сталагмитов (оба слова вспышкой всплыли в уме Анюты) сияло оброненным темным стеклышком озеро… Но, оно не было таким уж темным - потому что откуда-то с невообразимой высоты, сюда, в пещеру, проникали лучи дневного света!
Анюта глубоко, жадно втянула воздух - тут он был менее застоявшимся, чем ранее в пещере, чувствовалась свежесть - это тянуло сквозняком. Неужели тут рядом где-то выход на поверхность, подумала она и в душе ее вспыхнула искорка надежды на спасение! А потом девочка ахнула - потому что она первая это заметила…
— Гляди! — заорала вслед за ней Елена и свет ее фонарика заметался по стене, покрытой странными, бледно-лиловыми и будто бы сверкавшими в полумраке рисунками.
Примитивные и вместе с тем причудливые, они изображали лес, мечущихся по нему людей и сказочных созданий - исполинских, с крыльями, волков! Кажется, им приносили богатые жертвы, их почитали за божеств… У Анюты перехватило дыхание - столько мощи, глубокого значения чувствовалось в этом древнем, быть может - почти даже доисторическом изображении.
— Нашли! Вот оно! — вырвал ее из задумчивого созерцания хриплый возглас типчика-сообщника Елены и он кинулся к сундуку, стоявшему у стены пещеры на высоким, каменном постаменте…
— Нет! Стойте! Не трогайте! — воскликнула Анюта.
Почему так сказала? Просто в одно мгновение накатило дурное предчувствие и вспомнила, как увидела сквозь туман, что дедушка Вася говорил, что нельзя трогать чужое, особенно - если у чужого есть страж, потому что тогда может случиться нечто плохое…
— Ну, чего копаешься?!
— Не могу, — ответил сообщник Елены, — тяжелый! И застрял, похоже…
— Тяни давай! — взвизгнула Елена, — старый пень… Засунул его, прикрутил чем-то, что ли…
Сундучок действительно стоял не на ровном месте - он был помещен как бы в искусственную нишу и там держался в хитрой системе креплений, изготовленных из металла и уходящих куда-то в глубину пещеры.
Анюта нахмурилась - из памяти всплыли рассказы дедушки Васи о том, что пещеры, особенно те, в которых люди в свое время искали что-то или жили, бывают невообразимо хрупкими и камню, подобно снежным шапкам на вершинах гор, бывает довольно малейшего, так сказать, толчка, чтобы… Произошло нечто непоправимое и чудовищно опасное!
Елена с любовничком дергали сундук в четыре руки, а Анюта - наблюдала за ними и хотела было сказать, что есть другой способ, там должен быть какой-то секрет…
— Стойте! — она кинулась к ним, — нельзя так! Тут должен быть секрет, чтобы осторожно…
— Ой, да уйди ты! — мужик, оскалившись, просто толкнул девочку и она упала, больно ударилась коленками.
— Закрой рот, малявка! — поддакнула ему Елена, — ты уже сделала, что надо! Молчи или я тебя тут…
— Да мы и так ее тут... договорились уже, — прошипел мужик, зло прищурившись, — Лена, ты чего? Мы же договорились - нельзя ее обратно, наверх! Сдаст она нас…
— Но, — Елена на мгновение замерла. Посмотрела на Анюту. С жалостью? Да. Вот только эта жалость быстро затмилась ледяным безразличием, что покоилось на жажде наживы и было помножено на то, что страшная эта женщина готова была и пожертвовать одной маленькой, никчемной жизнью ради того, чтобы самой разбогатеть, — да, хорошо, — она отвернулась от Анюта.
А та, хоть и была всего лишь десятилетней девочкой, но все-все поняла! И ей в который раз стало страшно, как никогда в жизни.
А потом сундучок наконец поддался! А затем - пронзительно звонко что-то зазвякало в глубинах странной, скрытой за ним и под ним конструкции. И потом…
— Анюта! — голос Александра эхом прокатился под сводами пещеры.
В гроте заплясали огни мощных фонарей!
Девочка не могла поверить своим глазам, когда увидела его вместе с Люсей! И первым ее порывом было броситься к ним! Не страшась, что на пути стоит Елена с ее сообщником… Но она успела этого сделать.
Потому что как раз в это мгновение под сводами пещеры прокатился новый звук - глухой гул. Он был похож на вой какого-то мистического, сказочного существа, чьи когти в ярости и предвкушении скорой расправы скребли по камням пещеры.
— Ох, не нравится мне это! — сказал Семен, который пришел вместе с Александром и Люсей (но на которого Анюта сперва, будучи немножко в шоке, не обратила внимания).
— Проклятие! — выдала Елена необычайно витиеватое для ее недалекого ума ругательство.
Маленькая компания во главе с Александром вошла в пещеру с такой стороны, что сейчас оказалась на возвышении и прямо сейчас Александр решительно спускался вниз, на ходу требуя от Елены и ее сообщника, чтобы они отпустили Анюту…
Но Елена с ее мутным типом-любовником будто бы и не обращали на него внимания - все оно было поглощено найденным сундуком! Им наконец-то удалось его поднять и теперь…
В общем, последующие события, которые здесь развернулись, походили на мелькающие в быстро вращающемся калейдоскопе картинки!
Подземный грот вдруг, казалось, пришел в движение - его тряхнуло раз, потом еще! Пронзительный гул, дополненный дребезжанием, будто бы в пасти огромного монстра корежились сталь и крошилось стекло, прокатился вновь тут повсюду, от него закладывало уши и тянуло пасть на колени, поддавшись чудовищной, карающей мощи… стихии? Силы природы? Или же кары невидимых, мистических стражей этого места?!
Анюту все более охватывало дурное предчувствие и она, наконец, сама кинулась навстречу спасителям.
— Саша! Люся! — оказавшись рядом с ними, девочка наконец разревелась.
— Все хорошо, — сказал Александр, — теперь все хорошо! Ты как, не ранена?
— Нет, — замотала головой малышка, — только страшно было очень… Ай!
В этот момент пещера уже по-настоящему вздрогнула - будто тряхнул ее какой-то невидимый великан.
— Елена! Послушай… Нам надо поговорить! Ты совершаешь огромную…
Вероятно, Александр собирался сказать своей бывшей теперь уже невесте что-то про ошибку, но он не успел этого сделать, потому что ее сообщник, накрепко ухватив сундучок, вдруг ринулся в один из ходов пещеры! Причем не в тот, откуда они пришли, а вообще-то куда-то вбок.
— Вот же! — воскликнул Семен, — нельзя туда! Лазы там узкие… Провалы! И вообще, непонятно, чего там далее…
— Боря! Погоди! А как же я? Боря! Это мое! Ты… Вор! — Елена, явно плохо соображая, готова была кинуться за ним следом, но Александр в последний момент перехватил ее за руку.
Пещера продолжала сотрясаться и гудеть!
— Уходить надо, — прошептал Семен и напрягся, — за этим типчиком я сам пойду… А вы, Александр, ребенка и женщин, давайте, выводите…
— Никуда я не пойду! — закричала Елена, — там мой Боря! Там… Сокровища! Отпусти! Я не пойду с тобой!
— Да насколько же у тебя мозги перекосило, что ты не понимаешь! — Александр встряхнул ее, — ты мне врала… Ты Анюту похитила! Поверить не могу, что я тебя любил… Я был слеп! Но, несмотря на все это… Я не дам тебе тут пропасть, ясно?! И мы сейчас все отсюда…
Он не успел договорить - по пещере прокатился очередной гул. Но теперь - в сто раз мощнее! А потом она вся, содрогнувшись… Просто начала рушиться!
— Бежим! — завопил Семен и кинулся назад - к воздуху, надземному миру. И Анюте, Елене, Люсе и Александру, естественно, не оставалось ничего иного, чем последовать за ним.
Но уже на последних шагах, когда они выходили наружу… Елена вдруг развернулась и кинулась назад! Она просто оттолкнула со всей силы Александра и нырнула в черный провал пещеры. Но перед тем, как исчезнуть, обернулась. Глаза ее были совершенно безумны! Казалось, она вообще не соображала, не понимала, что же происходит с ней и вокруг нее.
— Не могу, — выдохнула она, глядя на бывшего своего, которого лишь обманывала, возлюбленного, — у меня ничего нет, ты же знаешь! Эти сокровища… Моя единственная надежда на хорошую, красивую жизнь! Понимаешь? А Боря… Боря меня по-настоящему любит! Я не могу по-другому!
И она скрылась в холодной тьме пещеры… И ни у Александра, ни у Семена не было возможности ее остановить - потому что сверху начали сыпаться камни.
...Обвал пещеры и события, предшествовавшие этому, оставались для Анюты единственным кошмарным сном на протяжении многих лет. Но дурные сновидения посещали ее, к счастью, не часто, в основном - в периоды сильнейшего нервного перенапряжения.
Так что она, увидев вновь тот же сон накануне своей свадьбы, не стала воспринимать его как дурной знак или что-то подобное. Это было… Просто частью ее прошлого! В котором было довольно того, с чем оставалось просто смириться, что нужно было просто принять.
Да, сегодня Анюта выходила замуж! И утро невесты, после того, как она отряхнулась морально от кошмара и выпила чашечку любимого кофе, проходило идеально.
— Ты самая красивая! Настоящая принцесса! — сказала Люся.
Она крутилась вокруг стройной невесты, поправляя на ней свадебное платье и фату.
— Даже плакать хочется, — улыбнулась Люся.
— Не надо плакать, — улыбнулась ей Анюта, — сегодня же такой счастливый день!
Да, это был, пожалуй, лучший и главный день в ее жизни. Сегодня она выходила замуж за Тимура… Как же это вышло неожиданно - что мальчишка, с которым они вместе выросли, однажды превратился в молодого парня, который получил ее сердце!
А росли Анюта и Тимур вместе с тех пор, как Александр удочерил девочку. И вскоре после этого он еще женился на Люсе, которая стала для сиротки не просто доброй мачехой, но и самой настоящей мамой.
— Можно к вам? — раздался голос Александра, а потом он и сам заглянул в дверь, — надо же, — вздохнул он, замерев, — ты просто… Принцесса! — добавил он, восторженно глядя на Анюту.
— Пап, ну, ты то хоть не плачь! — закатила глаза Анюта, — как там? Все хорошо?
— Гости ждут и растаскивают закуски, жених собирался убежать, но я не поступил, — пошутил Александр, — я зашел, потому что кое-что важное вспомнил…
— Ой! — засуетилась Люся, — я что-то упустила? Цветы не выставили на стол? А торт, его уже привезли, да?!
— Нет, с организацией свадьбы все отлично, — усмехнулся Александр, — но есть кое-что важное, — с этими словами он шагнул к Анюте и протянул ей бархатную коробочку, — помнишь, о чем мы договорились тогда?
Анюта тут же узнала футляр - в нем хранилось одно из драгоценных украшений… Да, сокровища, спрятанные дедушкой Васей, все-таки были найдены - ларец с ними обнаружили позже у одного из выходов их пещеры.
А рядом с ними - два тела. Еще живых. Но, увы - абсолютно сумасшедших! Елена и ее любовник-сообщник сошли с ума и с тех пор и до настоящих дней находились в специализированной клинике. А говорить могли лишь о том, что в пещере их терзали и гоняли долго-долго призрачные крылатые волки, поставленные старым Василием на охрану фамильных сокровищ! Так роскошные драгоценности были возвращены владельцам, то есть вернулись в семью Шварцев.
— Помню, — улыбнулась Анюта и открыв футляр, достала из него сапфировый кулон на серебряной цепочке. Надела на себя. И это украшение идеально подошло к платью!
Когда-то они с Александром договорились о том, что ей достанется одно из сокровищ в качестве платы за помощь и вот, так и вышло, а теперь - оно должно было сопровождать ее в новую, семейную и самую счастливую жизнь!
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка ;)