Артём протянул Наташе кольцо и задал вопрос, которого женщины обычно ждут от своих возлюбленных:
— Любимая, ты выйдешь за меня? — спросил он, будучи уже уверен в ответе.
Атмосфера была романтической: он заказал ресторан на двоих, музыку и свечи. В этот вечер он не скупился на комплименты и красивые слова. Это было представление одного актёра, предложение для галочки, потому что так надо, потому что так положено, потому что того требовала его семья и общество в целом.
Наташа замерла, и все пять лет их отношений молниеносно пронеслись в её голове. Первые два года их отношения были идеальными. Страстная любовь, подкашивающиеся ноги и бешено бьющееся сердце. Наташа была уверена, что Артём — именно тот мужчина, с которым она будет счастлива до самого конца. Он был самым заботливым и надёжным.
Но потом он стал пропадать по вечерам, прикрываясь работой, стал холоднее и отстранённее. При встрече общие друзья шептали за спиной и с жалостью смотрели на Наташу. Они знали всё, кроме неё....У Артёма появилась другая женщина. Мир Наташи рухнул, а он даже не пытался оправдать себя: «Наташ, ну я же мужчина, мне захотелось чего-то нового. Но я люблю тебя и только с тобой хочу и готов строить семью».
Наташа ушла от Артёма и месяц жила у родителей. Он всячески пытался вернуть её, караулил у дома, обещал её родителям, что это просто помутнение и ради их дочери он готов на всё. Родители встали на его сторону и мягко давили на дочь: «Наташа, это жизнь, и разное может случиться, нужно с пониманием относиться к Артёму и попытаться сохранить всё хорошее, что было между вами». Наташа сдалась под натиском родителей и Артёма и дала второй шанс этим отношениям. Артём бросил свою пассию, и теперь не было даже намёка на измены. Он действительно изменился или стал лучше скрывать. Но Наташа изменилась тоже: она стала отдаляться от некогда любимого мужчины, как будто вся боль выжгла чувства. Улыбки, прикосновения, совместные походы — всё это было для галочки.
Наташа понимала, что не хочет прожить жизнь с мужчиной, которому больше не доверяет и не любит. Да! Не любит!
— Наташ, ты мне ответишь? Я понимаю, что этот вопрос — формальность, но это вроде как традиция, — сказал Артём с таким превосходством, что Наташа не сдержалась и плеснула в него остатки белого вина из своего бокала.
— Я не люблю тебя, Артём! И не хочу прожить свою жизнь с мужчиной, который с лёгкостью может лечь в постель с другой. Я думала, что смогу это пережить, простить и снова смогу доверять тебе. Но нет. Я не простила и не прощу, — выпалила Наташа с таким удовольствием, словно эти слова сидели в ней долгое время. Раньше она не решалась сказать ему всё прямо, натиск родителей и друзей её как будто загнал в клетку. А теперь приятное тепло растекалось по телу.
Наташа молча встала и вышла из ресторана. Выбежав на улицу, она почувствовала прохладный ветер на своём лице и впервые за долгое время почувствовала себя свободной и счастливой.
Артём даже не успел остановить её, он был поражён её решительностью. Он выпил бокал вина, взял телефон и набрал номер:
— Алло, Юленька, девочка моя, я приглашаю тебя в ресторан прямо сейчас, — проговорил он ласковым голосом.