PGA Tour объявил о том, что Тайгер Вудс теперь будет иметь нечто вроде вечного wild card на восемь главных турниров в сезоне — турниров с увеличенным призовым фондом и дополнительными очками для лучших игроков. 48-летний гольфист уже не может похвастаться былой формой, особенно после аварии, случившейся в 2021 году. Он пропускает много турниров и поэтому не попадает в последнее время в число лучших на Signature Events. Теперь же он может претендовать на участие в них. Forbes Sport рассказывает, как PGA пытается спастись с помощью главной звезды гольфа последних трех десятилетий
Претендовать на участие в Signature Events (в 2024 году это были восемь турниров, в которые попадают 70-80 лучших игроков тура, — The Sentry, AT&T Pebble Beach Pro-Am, The Genesis Invitational, Arnold Palmer Invitational, RBC Heritage, Wells Fargo Championship, the Memorial Tournament и Travelers Championship) Тайгер Вудс теперь сможет, как игрок, одержавший более 80 побед в PGA Tour. У Вудса их 82, и он единственный действующий игрок с таким показателем. Столько же было у Сэма Снида, скончавшегося в 2002 году в возрасте 89 лет.
Тайгер Вудс — это явление, он помог гольфу выйти на новый уровень, и сейчас туру очень не хватает его на поле. После автокатастрофы в 2021 году звездный гольфист вообще мог не вернуться — скорее, его возвращение в спорт было чем-то сенсационным.
Тайгер Вудс, который за карьеру заработал более $120 млн только призовых (о рекламных контрактах и маркетинговой привлекательности Вудса говорит то, что он c 2003 года возглавлял список самых высокооплачиваемых спортсменов по версии Forbes, сойдя с вершины на третье место только в списке 2012 года), в последние сезоны ни разу не входил в десятку лучших, зарабатывая в среднем $40 000 — $50 000 призовых и участвуя в 2-4 турнирах в сезоне.
Но на фоне всего, что происходит в гольфе сейчас, PGA Tour отчаянно нуждается в настоящей звезде.
Слияние на траве: враждовавшие гольф-туры будут вместе осваивать саудовские деньги
Популярность и рейтинги падают
Появление саудовского тура LIV, спонсируемого Государственный инвестиционным фондом Саудовской Аравии (PIF), переход к ним игроков за большие призовые и подъемные, слияние PGA и LIV, которое никак не завершится, — все это привело к тому, что гольф стремительно теряет популярность и рейтинги.
По данным, предоставленным CBS, первый «мэйджор» в сезоне, где победу одержал Скотти Шеффлер, посмотрели на 20% меньше зрителей, чем в прошлом году. Не считая пандемийные сезоны 2020 и 2021 годов, это был самый низкий рейтинг в истории трансляций гольфа на телеканале. 9,59 млн телезрителей — на 2,5 млн меньше, чем сумела собрать перед экранами победа Джона Рама в 2023 году. По подсчетам Golf.com, 20% — это примерный показатель падения рейтингов гольфа в среднем в нынешнем сезоне.
По мнению авторов издания, гольф теряет привлекательность, потому что слишком мало звезд, слишком много скандалов и много неясностей относительно будущего этого вида спорта. Скотти Шеффлер, может, и доминирует на поле, но абсолютно бесцветен в интервью и за пределами площадки, а болельщики любят звезд, особенно ярких звезд, которые давно не побеждали — как Рори Макилрой, у которого всего две победы в нынешнем сезоне, или Джон Рам, который большую часть года проводит в туре LIV.
Тайгер Вудс 27 лет рекламировал Nike и заработал $500 млн, но теперь они расстались
Но это не все печальные цифры. По данным Sports Media Watch, финальный раунд Phoenix Open PGA Tour собрал всего 2,38 млн зрителей, что на 35% меньше, чем в предыдущем году. В последний день турнира Arnold Palmer Invitational посмотрели 2,29 млн зрителей, что на 30% меньше, чем в 2023 году, и является худшим показателем четвертого круга турнира за семь лет.
Финал The Players Championship тоже показал меньшую аудиторию: среднее число зрителей составило 3,53 млн человек, что на 15% меньше, чем годом ранее. «Хотя никто не сомневается в мастерстве сегодняшних лучших игроков, в туре нет такой завораживающей фигуры, как Вудс», — резюмирует AP.
Плата за преданность
Конечно, считать Тайгера Вудса тем же игроком и той же звездой, какой он был раньше, нельзя. Когда-то, согласно исследованиям, одно участие этого гольфиста увеличивало рейтинги турнира на 50%.
В 2010 Nielsen приводил статистику с 1997 года, которая показывала, что рейтинги турниров, пропущенных Тайгером, падали почти вдвое. А рейтинги, где Вудс участвовал, но не побеждал, были на 20% ниже.
Тем не менее, несмотря на возраст, физическое состояние и форму, звезда гольфиста для любителей этого вида спорта еще не зашла. По данным Sports Business Journal, возвращение Вудса на платформы NBC, Golf Channel и Peacock привлекло в среднем на 53% зрителей больше, чем в 2022 году, когда Вудс уже присутствовал на турнирах, но еще не принимал участия в соревнованиях.
Логично, что PGA, чей контракт, например, с NBC равен $100 млн в год, если хочет, как минимум, сохранить стоимость, должен показывать более привлекательный продукт. Присутствие Тайгера Вудса — один из способов. Кроме того, такие преференции — еще и способ отблагодарить гольфиста за преданность.
LIV Golf готов был выложить $700-800 млн, чтобы переманить главную звезду этого вида спорта под свое крыло, но тот отказался. За такую лояльность ему и другим оставшимся в PGA игрокам фонд PGA Tour Enterprises, с инвестициями в размере $3 млрд, готов выделить гранты в размере $1,5 млрд. Причем, учитывая его заслуги и число карьерных оков, значительная доля — от $750 млн — как раз может отойти Вудсу.