Техас - один из основных нефтяных штатов Америки. Собственно именно в Техасе началась нефтяная промышленность Америки. 10 января 1901 года на территории штата забил нефтяной фонтан, который в день выбрасывал порядка 100 тысяч баррелей нефти - это больше, чем вся мировая добыча в то время.
Шестнадцать лет спустя в Европе бушевала мировая война. США тоже вступили в нее и оказывали всяческую помощь союзникам, в том числе снабжая их топливом.
Нефть стоила дорого. Жители городка Рейнджер — примерно на полпути между Далласом и Абилином — горели желанием найти нефть и разбогатеть. Вполне нормальное желание. Это желание усиливала многолетняя засуха, которая вредила посевам хлопчатника - основного кормильца жителей этой местности.
Власти городка пригласили Уильяма Гордона, вице-президента компании Texas and Pacific Coal Company и предложили пробурить несколько скважина в окрестностях города. Он согласился.
Первая скважина была глубиной в 900 метров и оказалась сухой. Тогда Гордон согласился пробурить еще одну скважину в трех километрах от города на ферме Джона Макклески. Она должна была уже быть глубиной один 1100 метров. Но такая глубина не понадобилась, уже с глубины 1050 метров 17 октября 1917 года ударил фонтан. Он давал 1600 баррелей в сутки. А скважины, пробуренные позже давали уже по 10 тысяч баррелей в сутки. так было открыто месторождение Ревущий рейнджер.
За 20 месяцев акции Texas and Pacific Coal Company подскочили с 30 долларов за акцию до 1250 долларов за акцию. Компания была преобразована в Texas Pacific Coal and Oil Company.
Население городка стремительно увеличилось. До нефтяного бума в нем проживало менее тысячи, а уже через год - почти 30 тысяч. Вся местность превратилась в сплошной лес буровых установок
Бурение пошло во всех окрестностях города, в том числе и маленького поселения Меррмен километрах в пятнадцати от Рейнджера. Texas Pacific Coal and Oil Company пошла на риск и начала активное бурение прямо за околицей домов - и не прогадала, нефть была везде.
Вскоре в окрестностях Мерримена осталось всего три места, где не стояла буровая - школа, церковь и кладбище.
Первым сдался директор школы. Вскоре во дворе школы установили буровую и в августе 1918 года там дошли до нефтяного пласта и скважина начала давать 2,5 тысячи баррелей в сутки.
Пришла очередь церкви. К дьякону местной баптистской церкви компания уже не раз посылала своих эмиссаров. Дьякон церкви, Джон Фоллс не сдавался. И тогда вокруг церкви выросло сразу четыре буровых. Вскоре служить в ней стало невозможно, было очень шумно, в воздухе стояла пыль и он был пропитан нефтяными испарениями и газом.
И тогда Джон Фоллс сдался. Когда он подписывал документ о передаче права аренды он сказал: "Поскольку мы не можем поклоняться Богу на нашем акре земли, мы решили арендовать его и почтить Бога этим"
Бог оказался милостив, вскоре на церковном участке пробурили скважину и нефть потекла рекой. В день на счет церкви приходило от 300 до 400 долларов, что сделало этот приход самым богатым приходом в Штатах.
К чести Фоллса он не нажился на этих деньгах. Баптистская церковь Мерримена сохраняла небольшую сумму на текущие расходы, а остальное передала различным баптистским организациям и благотворительным организациям.
Но нефтяники хотели большего. Скоро к нему приехали представители компании с совершенно диким предложением - отдать под аренду местное баптистское кладбище. И назвали просто космическую сумму - миллион долларов
Фоллс был взбешен. Это уже был перебор. Для газет он сделал заявление: “Кладбище не принадлежит церкви. Оно было здесь задолго до того, как появилась церковь. Мы не смогли бы арендовать его, если бы захотели, и не стали бы, если бы могли. Если сердце какого–либо человека или компании настолько ожесточилось, что захотело добывать нефть на этом кладбище, они не смогли бы - потому что мертвые не могли подписать договор аренды, и ни один живой человек не имеет на это права”. Чтобы охладить горячие головы он добавил: Те, у кого здесь похоронены друзья, имеют право и волю защищать могилы, и любой человек, пытающийся проникнуть на его территорию, подвергнет себя большому риску”.
От планов начать добычу на кладбище отказались. Но ненадолго. В тридцатых были разработаны технологии наклонно-направленного бурения. Буровики завели стволы скважин под могилы и высосали нефть и оттуда
Нефтяной бум на этой земле закончился. Большинство скважин, в том числе и на территории церкви ликвидированы, и верующие по-прежнему собираются в баптистской церкви Мерримена каждое воскресенье.