Дмитрий Григорович родился в Киеве в 1883 году в семье управляющего сахарной фабрикой. Окончив реальное училище, поступил в Политехнический институт. Именно там он впервые увлёкся авиацией, активно набиравшей популярность после исторических испытаний самолёта братьев Райт. Заболев мечтой о небе, Григорович начал работу над первым собственным проектом аэроплана, который сооружал в сарае из подручных средств, но так и не смог завершить постройку из-за отсутствия денег.
Интересный факт: в это же время параллельно с Григоровичем в киевском Политехе обучался и другой будущий авиаконструктор — Игорь Сикорский (1889–1972). Сейчас мы знаем его как создателя легендарных самолетов «Русский витязь» и «Илья Муромец», участвовавших в Первой мировой войне.
После окончания Политеха Григорович провёл год в Технологическом институте французского Льежа. В 1911 году переехал в Петербург, где на собственные средства стал издавать журнал «Вестник воздухоплавания». В 1912 году устроился на завод «Первого Российского товарищества воздухоплавания С. С. Щетинина и К°», где уже было организовано производство бипланов «Россия-А» и монопланов «Россия-Б». Уже через месяц работы на предприятии он стал техническим директором завода. Основатели завода Сергей Щетинин и Михаил Шербаков были так впечатлены знаниями Григоровича, что решили дать ему пространство для мысли и творчества.
В 1913 году на завод для ремонта была доставлена летающая лодка Donnet-Lévêque. Это и стало поворотным моментом в истории Дмитрия Григоровича. Поражённый увиденным, он с головой ушёл в изучение как самой лодки, так и идеи о создании самолёта, способного к водному базированию. В ходе изысканий он пришёл к мысли, что главным недостатком уже существовавших гидросамолётов была конструкция, по сути сводившаяся аэропланам на поплавковых шасси. В проекте же Григоровича фюзеляж строился по образу морских судов. Первый прототип такой летающей лодки был построен уже в 1914 году и носил название М-1 («Морской первый»). Конструкция постоянно совершенствовалась, и в апреле 1915 года появилась уже пятая версия гидросамолёта — М-5. Эта летающая лодка отличались высоким для своего времени техническим уровнем. Мотор в 100 лошадиных сил позволял развивать скорость до 105 километров в час, максимальная высота полёта достигала 3300 метров, а его длительность — четырёх часов. При общей массе в 960 килограммов летающая лодка могла брать на борт более 300 килограммов полезной нагрузки. Кроме этого, на гидросамолёте размещался 7,62-миллиметровый пулемёт «Виккерс», что позволяло вести относительно прицельный огонь по аэропланам врага.
Одним из самых известных эпизодов применения летающих лодок Григоровича стала атака на турецкий порт Зонгулдак. 6 февраля 1916 года 11 гидропланов М-5 сбросили на порт 38 бомб, за 20 минут потопив несколько грузовых парусников и транспортных судов с углём.
Впоследствии Григорович постоянно совершенствовал своё изобретение. Модель М-9, тяжёлый гидросамолёт-биплан с расположенным в задней части фюзеляжа двигателем с толкающим винтом, получил 160-сильный мотор и укреплённый фюзеляж, позволявший совершать посадку на относительно твёрдую поверхность, например, заснеженное поле. Успех удалось развить в гидросамолёте-истребителе М-11, впервые получившем бронирование из стальных листов толщиной до 6 миллиметров. Всего за 1910–1917 годы было выпущено свыше 1300 самолётов разных моделей.
Стоит упомянуть и невоплощённый совместный проект М. Шишмарёва и Д. Григоровича. Пиком развития гидросамолётов должен был стать первый в мире морской торпедоносец — гидроаэроплан специального назначения (ГАСН). Флот планировал закупить как минимум 10 таких гидросамолетов, но построить удалось только один, после чего грянула Октябрьская революция.
Однако Григорович не собирался оставлять своё дело и после революции. В 1922 году он переезжает в Москву, где возглавляет конструкторское бюро завода ГАЗ № 1. Здесь он занимался разработкой первого советского истребителя И-1 («истребитель первый»), отвергнутого военными, а затем истребителя И-2, первого в СССР. Всего было выпущено 211 самолётов этого типа, вставших на вооружение Военно-воздушных сил РККА.
Но и такие достижения не смогли защитить Дмитрия Григоровича от репрессий. Он был арестован 31 августа 1928 года, 1 сентября того же года помещён в Бутырскую тюрьму, а 20 сентября 1929 года осужден Коллегией ОГПУ СССР по статье 58 части 7 УК РСФСР, получив 10 лет заключения в исправительно-трудовом лагере.
В лагерь, однако, авиаконструктора не отправили, оставили в Бутырской тюрьме, где из числа заключённых была сформирована «шарашка» (будущее ЦКБ-39 ОГПУ). Вскоре там же оказались сотрудники его конструкторского отдела — В. Л. Корвин-Кербер, Е. И. Майоранов и А. Н. Седельников. Назначенный руководителем ЦКБ Григорович начал работать в «шарашке» с Николаем Поликарповым (1892–1944), одним из основоположников советской школы самолётостроения, арестованным ОГПУ в октябре 1929 года.
Командование ВВС поручило осуждённым «вредителям» и «врагам народа» разработку нового истребителя для частей РККА. Результатом стал И–5, представленный командованию 27 апреля 1930 года и ознаменовавший начало эпохи советских истребителей. Он мог развивать максимальную скорость около 300 километров в час, был вооружён четырьмя пулеметами конструкции А.В. Надашкевича и по сути являлся одним из самых мощных истребителей той эпохи.
За работу над истребителем и в связи с награждением Авиазавода № 39 орденом Ленина Дмитрий Григорович был амнистирован и даже получил премию в размере 10 тысяч рублей, однако полностью был реабилитирован лишь в 1993 году. Он продолжил работать в том же Центральном конструкторском бюро в Москве, а чуть позже возглавил профильную кафедру МАИ, где преподавал до смерти в 1938 году.
Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
История Мастера стала историей о воплотившейся юношеской мечте о небе. Несмотря на все трудности и репрессии, Дмитрий Григорович оставался верен делу и продолжал трудиться на благо страны в самые трудные для неё моменты. Заветом Мастера можно считать опыт, добытый им собственным трудом и оставленный для поколений таких же амбициозных мечтателей о небе.
Григорович Дмитрий Павлович // Большая советская энциклопедия. В 30 т. М., 1969.
Постановление Президиума ЦИК Союза ССР // Правда. 1931. № 188. 10 июля. С. 3.