В своей никомаховой этике Аристотель пишет о дружбе больше, чем о любой другой моральной добродетели, утверждая, что:
“Без друзей никто не выбрал бы жизнь, хотя у него были все остальные блага”.
Однако не все дружеские отношения созданы равными, и он описывает три типа, каждый из которых в меньшей или большей степени приближается к стандарту arête, или совершенства.
Первый и низший тип - это полезные дружеские отношения, в которых люди объединяются ради какой-то внешней или материальной выгоды. Примером может служить группа дружелюбных предпринимателей, которые продвигают работу друг друга.
Второй тип - дружба ради удовольствия. Эти компаньоны разделяют одни и те же интересы и чувство юмора и просто в целом наслаждаются обществом друг друга.
Третий и высший тип - это добродетельная дружба или “из Добра”. Каждый участник таких отношений любит другого не за то, что они могут от него получить, а за его характер. Между ними существует взаимное восхищение. Такие друзья бок о бок движутся к общей благородной цели. Они вдохновляют друг друга быть лучше и вместе решают задачи, которые делают их такими.
Дружба, основанная на полезности и удовольствии, сама по себе неплоха; действительно, Аристотель говорит, что обе динамики включены в дружбу, направленную на благо, и что наслаждение и привязанность особенно важны в отношениях. Но дружба, основанная только на полезности или удовольствии, неполна.
Такая дружба, как правило, также менее продолжительна. Дружеские отношения полезности заканчиваются, когда участникам больше ничего не нужно друг от друга. Дружба, основанная на удовольствии, рассеивается вместе с удовольствием — то ли потому, что меняются обстоятельства, которые когда-то способствовали хорошим временам, то ли ощущение новизны "медового месяца" просто исчезает.
Но добродетельная дружба создает связь, которая длится на расстоянии и во времени. Ибо, когда двое или более вместе стремятся к Добру, это создает нечто большее, чем они сами, — нечто превосходное, даже вечное.