Согласно книге Исход, Синай – это гора, где остановились евреи после своего бегства из Египта. На нее поднялся пророк Моисей, и Всевышний предстал перед ним во всей своей красе. После этого от лица всего народа Израиля был заключен договор с Господом, благодаря чему участники этого стали «народом священников, народом святым». В ознаменование этого были предоставлены скрижали с десятью заповедями – они являются основой иудаизма до сих пор. Традиционно это событие считается основополагающей датой в истории евреев, днем, когда они стали новой нацией и обрели свою религию.
Где же находится гора Синай и существовала ли она на самом деле?
Ну, еврейская традиция не сохранила сведений о том, какая именно гора должна считаться тем самым Синаем. Если дословно понимать Библию, то дорога до нее заняла относительно немного времени: три дневных перехода до Суэцкого залива Красного моря, после чего израильтяне повернули на юг и совершили восемь дневных переходов непосредственно до горы.
Таким образом, гора Синай должна находиться в южной части, кхм, Синайского полуострова, который в настоящее время принадлежит Египту. Но есть и другие версии – например, что искомое место расположено где-то в Саудовской Аравии. Напоминаю, что Библия – это вовсе не путевой журнал.
Тем не менее, у христиан есть традиция понимать под Синаем вполне конкретную гору, которая по-арабски также именуется горой Мусы. Этому мы обязаны святой Елене – матери римского императора Константина – того самого, что издал знаменитый Миланский эдикт и легализовал христианство. Именно она также нашла крест, на котором распяли Христа.
Итак, гора стоит почти на юге одноименного полуострова. Ее размер 2285 метров, в связи с чем Синай является одной из высочайших вершин Египта. Выше только Джебель-Катрин, она же гора святой Екатерины, которая тоже находится на Синайском хребте. Тот, в свою очередь, окружен пустыней с тем же названием, где живет 3,5 бедуина.
Эта горная система возникла в сравнительно позднее время путем дальнейшей эволюции Аравийско-Нубийского тектонического щита. Она состоит из многих видов пород, сформировавшихся на разных глубинах, а сам Синай – даже из вулканических. Поэтому есть версия, что это остаток лавового тоннеля вулкана.
Зимой на вершине может выпадать снег. К северу от горы находится монастырь святой Екатерины – один из древнейших в мире. Монахи стали здесь селиться уже через пару столетий после Христа, а нечто более грандиозное было построено в 6-м веке при императоре Юстиниане. Еще через сто лет здешним отшельникам выдал защитную грамоту лично пророк Мухаммед, скрепивший ее отпечатком своей ладони.
Так как гора Мусы имеет значение и для мусульман, на ее вершине стоит мечеть эпохи крестовых походов, и она по сей день активно используется. Помимо этого, есть православная часовня 1934-го года, построенная на месте более старых зданий. Поблизости от них можно найти пещеру, где укрывался Моисей перед тем, как получить десять заповедей. К сожалению, здесь не найдено никаких артефактов, которые б восходили к его времени.
Гора важна для представителей сразу трех религий, хотя евреи относятся к ней довольно прохладно – они не до конца уверены, что это тот самый Синай, да и духовный смысл события для них более важен. Однако, сюда приезжают с экскурсиями даже израильтяне, и подъем наверх обычно производится в составе смешанных групп.
Один маршрут более длинный и пологий, он занимает около двух с половиной часов пешком, хотя за энную плату можно взять верблюдов. Другой – более крутой и прямой, идет по 3750-ти «ступеням покаяния». Из-за жары и ради антуражу, наверх принято подниматься ночью в сопровождении местного гида. Как-то раз это проделал сатирик Михаил Задорнов, который рассказал об этом духовном опыте в одном из своих номеров.