Иногда длинные шлейфы огромных караванов и кибиток с солью, украшенные верблюдами, буйволами или белыми волами, скрашивают однообразность бескрайней пустыни. Здесь были группы цыган или путешествующих купцов, которые организовывали сиесту в полдень. А к концу дня они собирались вокруг большого костра с двойной целью – приготовить ужин и предотвратить нападение москитов. Картину иногда могли разнообразить огромные стада овец, группы волов и лошадей, чьим пастухам и погонщикам в козьих мантиях наверняка никогда не разрешалось входить в Аркадию.
Но самым интересным был вид ногайского всадника с лассо в руке в его мощной погоне за диким конем. Что касается городов, то их не было вовсе, а деревень так мало, что я по ночам, как правило, укрывался бесплатным небесным навесом. Но всегда старался обеспечить себя горячим ужином, стреляя в течение дня то в толстого зайца, то в какое-нибудь крылатое создание, которые вполне подходили для удовлетворения голодного путешественника.
Действительно реальное раздражение, которое все время сопровождало меня в путешествии по степи, вызывали насекомые, особенно блохи, называемые татарами «бурдчи». Абсолютно невозможно поверить в эти мириады скачущих бедствий. Они размножаются на земле и не ограничиваются степью, ибо их также много и в песках на южном побережье, где они набрались наглости не различать звания людей. Им не важно – татары перед ними или же одетые в муслиновые платья знатные дамы России. Они ужасны, но есть еще те, кто более мучает несчастных людей – вид мелкого гнуса, несколько большего по размеру, чем мошка. Они не только к вечеру переполняют весь воздух, но залетают в дома, влезают во все, что вы едите и пьете и впихиваются в уши, рот, глаза и нос. Если иностранец, мучающийся от раздражения зуда, пытается облегчить страдание почесыванием, то воспаленное место лопается, и это еще более усугубляет его мучения.
Но страдания путешественника достигают своего апогея тогда, когда он вынужден заночевать в непосредственной близости от болот, особенно у Азовского моря или у гнилого моря (Сиваша). Миллионы москитов объединяют свои силы с другими насекомыми и превращают поверхность тела в сплошной волдырь. Даже пылающий огонь, столь эффективный против всего остального, не защищает от москитов Крымтатарии, поскольку я часто видел, как они сгорают сотнями, но не отказываются от своего банкета. Единственный способ сбежать от них – намазать все тело маслом, как это делают татары, и заползти в непроницаемый мешок и закупорить все отверстия.
Фрагменты из путевых заметок Эдмунда Спенсера, впервые переведённые на русский язык и опубликованных в Крымском познавательном журнале "Полуостров сокровищ", выпуск №35.