– Здравствуйте, я учительница вашего сына по английском языку! – услышала Наталья Ивановна, едва открыла дверь.
На пороге стояла молодая девушка, едва старше ее сына Артема - во всяком случае выглядела она очень молодо. Густые каштановые волосы девушки были собраны в конский хвост, на курносом носике сидели очки в огромной оправе, а хрупкие ключицы выпирали из-под тонкой трикотажной кофточки брусничного цвета.
– Мы можем поговорить? – спросила девушка, не решаясь войти.
– Проходите.., – нехотя ответила Наталья Ивановна, посторонившись и пропуская гостью в квартиру. Она узнала эту девицу - вся стена в комнате сына была увешана ее фотографиями.
– На кухню пойдем, – кивнула хозяйка, прикрыв по дороге дверь в комнату Артема. Его дома не было - он только что умотал на секцию баскетбола. Парень вымахал под два метра ростом и развит был не по годам - редко, кто давал ему семнадцать лет.
– Присаживайтесь, – предложила Наталья Ивановна, видя нерешительность девушки. – Я не помню как вас зовут.
– Эльвира Михайловна, – опустив глаза, тихо сказала девушка. Она теребила ремешок сумочки и озиралась по сторонам.
– Так что же натворил мой балбес? – спросила Наталья, решив, что тянуть резину не стоит и лучше сразу все выяснить. – Плохо учится? Прогуливает? Дерзит?
Училка напряглась, словно не знала что ответить. Она вздохнула, отложила сумочку и сжала изящные пальчики в кулачки.
– Он проходу мне не дает.., – сказала она и приготовилась слушать отповедь возмущенной матери.
Но та молчала, разглядывая девушку с неподдельным интересом. Затем она подала ей чашку с чаем и подвинула вазочку с конфетами.
– А ты что? – изогнула бровь Наталья Ивановна, без спросу перейдя на “ты”.
Девушка проглотила ком в горле, разжала кулачки и потянулась за чаем. У нее моментально пересохло во рту и язык словно прирос к небу. Эля глотнула горячий чай и поморщилась.
– Я считаю, что дети не должны влюбляться в своих учителей! – наконец выдала она то, что вертелось у нее на языке.
– А сколько тебе лет, девочка? – не удержалась от вопроса мама Артема. – Двадцать два? Двадцать три?
Эльвира Михайловна выпрямилась, словно хотела выглядеть старше, но очки съехали с ее милого носика и ей пришлось вернуть их на место. Ее детская непосредственность и серьезность очень забавляли Наталью Ивановну – она изо всех сил старалась не засмеяться.
– Мне двадцать семь, – громко сказала девушка. – Артем прекрасный ученик, его знания английского языка пример для подражания многих в классе. Он вежливый и порядочный парень - вы прекрасно воспитали сына! Но, Наталья Ивановна – пожалуйста, поговорите с ним! Меня просто уволят - он не дает мне прохода! Эти его букеты - откуда у мальчика деньги? Как мне то на все это реагировать?!
– То есть, ты старше его на десять лет? – не поверила ее словам Наталья Ивановна. – А мне казалось, что ты совсем еще девочка…
Эля удивленно посмотрела на маму Артема и пожала плечами.
– Почему вам так показалось? Это такое обманчивое впечатление я произвожу? – спросила девушка. – Так это ничего не значит, я то знаю сколько мне лет и сколько Артему! Он вбил себе в голову, что после выпускного мы пойдем в ЗАГС! Это же помешательство какое-то!
– То есть, я правильно понимаю - тебе не нравится мой сын? – попыталась уточнить Наталья Ивановна, внимательно наблюдая за Эльвирой Михайловной. Девушка покраснела и принялась теребить краешек салфетки, лежащей под блюдцем.
– Ну, причем тут это? – Эля вскинула не нее глаза, полные слез. – Он очень хороший… Но он же ребенок! Ученик! Как я могу?
Наталье Ивановне стало не по себе, словно она увидела страшную правду - эта взрослая девочка тоже влюблена в Артема и просто не знает, как поступить!
– Бог ты мой! - охнула она. – Да ты тоже в него втрескалась? Ты что, совсем что ли?! Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит? Как минимум, вылетишь из школы, а как максимум - статья!
– Поэтому я и пришла к вам! – торопливо заговорила Эля, стараясь не расплакаться. – Поговорите с ним, пожалуйста! Ну не можем мы быть вместе - я учительница, он мой ученик! И что с того, что выпускной на носу и ему через месяц будет восемнадцать?! Для меня он навсегда останется учеником! Поймите, я не хочу никаких отношений с вашим сыном! На меня и так уже в школе косо смотрят - и ученики, и учителя!
– Давай так поступим, – прервала ее речь Наталья Ивановна, – этого разговора не было! Ты не приходила и ни о чем меня не просила! С сыном своим я сама разберусь! Через месяц он уйдет из школы, а потом уедет поступать в другой город - все забудется! Такие влюбленности быстро проходят, сама понимаешь - встретит другую и все пройдет. Не будем ломать жизнь ни тебе, ни ему!
Она поднялась с места, давая понять девушке, что разговор окончен. Эля кивнула, взяла сумочку и встала со стула - ей хотелось побыстрее покинуть квартиру Артема.
“Может не надо было к его матери приходить? - думала она, спускаясь по лестнице в подъезде. – Я просто уже не знаю, как ему объяснить, что он слишком молодой для меня! Да, он очень мне нравится, но нельзя же…”
Девушка вышла на воздух, постаралась вдохнуть полной грудью, но что мешало ей это сделать - словно противная тоска сковала легкие и очень хотелось плакать.
“Ну почему он такой маленький?! - думала она, идя к автобусной остановке. – Если бы ему хоть двадцать было! А то, что это - сопляк семнадцатилетний!”
Она вспоминала его сильные руки, когда он подхватил ее, едва она оступилась в коридоре школы. Он так бережно держал ее за талию, что она почувствовала рядом с собой бешеную мужскую энергетику, от которой медленно начинала кружиться голова. Это было какое-то наваждение, словно кто-то напустил тумана ей голову и она пребывала в сладкой пелене, не желая выныривать оттуда.
– С вами все в порядке? – звенел его вопрос в ушах до сих пор. Она очень хорошо помнила, как кивнула и посмотрела в его карие глаза и словно растворилась в этом пронзительном взгляде.
– Я помогу вам! - сказал ученик одиннадцатого класса Артем Сопов и, не выпуская из своих объятий, отвел Эльвиру Михайловну в учительскую.
После уроков он ждал ее на остановке, прижимая к груди букетик фиалок. Она, словно в тумане взяла их, зашла в подъехавший автобус и нисколько не удивилась, когда Артем оказался с ней на одном сидении. Они ехали молча, и каждый понимал, что происходит что-то очень важное в жизни каждого из них…
А потом наступили экзамены - окончание школы приближалось с неумолимой скоростью. Артем продолжал настойчиво ухаживать за Эльвирой Михайловной, уверяя ее, что скоро она станет его женой. Эля устала не столько от него, сколько от самой себя - девушка понимала, что ее затягивает это болото, а выбираться ей придется в одиночку. Артем скоро забудет свою учительницу английского языка - как только уедет в другой город.
“Господи! Как же больно! – ныло в груди у девушки. – За что мне это все? Надо что-то делать с этим!”
За день до выпускного она исчезла, оставив голосовое сообщение для Артема.
– Артем! Я знаю, что ты захочешь найти меня! – стараясь не сорваться на истерику, говорила она. – Не надо! Я уезжаю навсегда и будет лучше, если ты забудешь обо мне! К сожалению, мы не сможем быть вместе - слишком большая разница между нами. Ты прекрасный молодой человек с большими перспективами на жизнь и мне нет смысла мешать тебе. Я очень хочу, чтобы все у тебя сложилось - ты получил образование, встретил прекрасную девушку и создал семью. Я благодарна тебе за все, что ты чувствовал ко мне - это было самое искреннее, что было в моей жизни. Ты береги себя, пожалуйста! Я очень тебя прошу…”
Артему очень хотелось разбить телефон, когда он прослушал это сообщение, но он сдержался – ему очень нужен был ее голос. Это было единственным, что осталось от его любви. Только ее голос и фото на стене в его комнате.
– Я не пойду на выпускной! – заявил он матери. – Не трогай меня! Ко мне не заходи!
– Артем! Ты что?! – барабанила Наталья Ивановна в захлопнувшуюся перед ее носом дверь. – Открой! Не дури! Таких девушек у тебя будет еще сто штук! Ты посмотри на себя - любая рада будет с тобой встречаться! Что ты вбил себе в голову? Она старуха для тебя! Ты подумал, что будет через десять лет? Ей под сорок будет, а ты только на ноги встанешь - семью, детей захочешь! Что она тебе сможет дать? Опомнись!
– Мне не нужна любая.., – тихо, сквозь зубы процедил Артем, сворачиваясь калачиком на своем стареньком диване и укрываясь пледом. Он никого не хотел видеть и слышать. Хотелось только одного - чтобы сердце не разорвалось от адской боли…
Десять следующих лет Артем вглядывался в лица прохожих девушек, хоть мало-мальски похожих на Эльвиру Михайловну. Если в толпе мелькала копна каштановых волос, собранных в хвост, он забывал обо всем на свете и кидался вслед за ее обладательницей. Но все было бесполезно - Эля растворилась, словно призрак. Ни в одной из соцсетей ее не было, никаких ее знакомых он не знал. Даже в своей бывшей школе не удалось хоть что-то узнать об учительнице английского языка.
Наталья Ивановна молча наблюдала за метаниями единственного сына, в душе надеясь, что он перебесится и найдет свою настоящую любовь. Но, девушки появлялись в жизни Артема и не задерживались более чем на три месяца…
– Съездил бы за границу, сынок, – часто говорила ему мать. – Развеяться тебе надо - вдруг какой курортный роман случится!
– Да, мам! Ты права - устал я что-то.., – соглашался Артем, но никуда не ехал. Наталье Ивановне надоели его отговорки и она купила ему путевку в Турцию. Туроператор расхваливал прекрасное место со странным названием Олюдениз, что дословно переводилось как “Мертвое море”, хотя ничего общего с ним не имело.
– Смотри, там какая-то Долина Бабочек есть - посмотришь, потом расскажешь! – восторгалась Наталия Ивановна, радуясь, что сын наконец согласился на отдых. – Вот еще Черепаший остров и сосновые рощи!
Через неделю Артем валялся возле бассейна и наблюдал за парапланами, скользящих с горы Бабадаг.
– Artem, come back to me, son. You've got sunburnt! – услышал он женский голос и что-то щелкнуло внутри.
“Кто может еще здесь быть Артемом?” – удивился он и повернулся на звук, стащив с носа солнцезащитные очки. Копна каштановых волос, стянутых в конский хвост мелькнула на соседнем шезлонге и Артема буквально подбросило - эта была Эля!
Женщина пыталась вытащить пятилетнего мальчишку из бассейна, отчаянно сопротивляющегося матери. Он что-то кричал по-английски, смеялся и дурачился.
Артем медленно, словно боялся спугнуть это видение, встал и подошел к ним.
– Эля! – тихо позвал он. – Это ты?
Женщина резко обернулась и замерла. Она прижимала сына к себе, будто пыталась спрятаться за хрупким тельцем ребенка.
– Ты!!! – выдохнула она. – Этого не может быть…
– Я, Эля! Это я! – широко улыбался Артем, тоже не веря своим глазам. – Я так долго тебя искал!
Они стояли, не в силах сдвинуться с места. Им казалось, что все вокруг замерло и стоит им пошевелиться, все исчезнет - уж слишком нереальной была это встреча.
Мальчишка, пользуясь замешательством взрослых, сполз с материнских рук и тут же оказался в воде. Артем, не раздумывая, нырнул вслед за ним, весело крикнув:
– Where are you going, baby?
Когда Артем большой с Артемом маленьким вышли из воды, Эля протянула им полотенце и спросила:
– Ты не забыл мой английский?
– Я не забыл тебя.., – улыбаясь, ответил ей Артем и подмигнул мальчику. – Пойдемте мороженное есть! Теперь я вас никуда не отпущу! И будет у тебя, Эля, два Артема!
Позже женщина расскажет ему, что ушла от мужа-англичанина сразу после рождения сына, но уезжать из Глазго не собирается…
– Эля, мне главное не потерять тебя снова! – говорил ей Артем, крепко держа за руку. – Я хочу сделать работу над ошибками. Позволишь, Эльвира Михайловна?
– Ты уверен, Сопов Артем? – улыбнулась женщина и погладила его по щеке. – Хочешь пересдать предмет под названием “Жизнь”? Ну, давай попробуем - вдруг получится…