Приветливо мигнули фары старенького красного микроавтобуса. радостно зачирикала сигнализация. Капризно и протяжно скрипнула водительская дверь.
- Привет, малышка, застоялась, ничего, сегодня едем погулять, нас ждут приключения,- Сергей нежно поздоровался с машиной.
В юности Сергей бредил машинами, поступил учиться в колледж на автомеханика, получил права вместе с дипломом. Родители подарили микроавтобус Рено. Уже тогда это было авто не первой свежести, но вполне бодрое и резвое. Сергей начал делать квартирные переезды. Заработал первые деньги. Машина верой и правдой служила. На любимой реношке первый раз ехал в ЗАГС. Денег на красивую свадьбу не было, но молодым и задорным было без разницы на чем и как, казалось, что рай и в шалаше возможен. Забирал из роддома жену с дочкой тоже на этой машине. И когда разводился, жена делила имущество, про старый красный микроавтобус даже не вспомнила - сморщила носик, фу, рухлядь, кому она нужна, ведро с болтами.
За годы, фирма по переездам из одного человека превратилась в небольшую компанию по аренде техники. Сергей успел второй раз жениться, на волне успеха. И радостно выдохнуть после развода. Вторая жена старалась отщипнуть побольше и сделать побольнее, но ей в голову не пришло, что для Сергея самая ценная вещь и талисман - невзрачный красный микроавтобус.
Первое время, Сергей пытался поддерживать теплые отношения с бывшими женами и детьми, чувствовал себя виноватым. Быстро понял, что им от него нужны только финансы. Быстро пресек манипуляции - встречи с детьми в обмен на деньги. Образовалось много свободного времени.
Вначале, когда остался один, по выходным не знал чем себя занять, садился за руль, бесцельно колесил по округе. Убедился, что на обычной машине сложно ездить по второстепенным дорогам, вспомнил про верный микроавтобус.
С тех пор выезды на верной машине стали регулярными. Появилась идея - найти на карте заброшенную старую деревню, навестить. Оказалось, в таких забытых местах, бывает живут бабушки. Предложил помощь, продукты привезти или дрова наколоть. Как выяснилось, с бабульками интересно общаться. Послушать про былое, какие места многолюдные были. Старые песни, частушки, зачастую - мистические истории, в любой местности находится что-то необычное. И про знахарей, и про шептух…
В эти выходные прогноз погоды обещал жару и ливень, резкие перепады, но у Сергея цель- нашел на карте очередное интересное место, которое захотел проведать.
Раннее утро. Вырулил на микроавтобусе из города. Ровная асфальтовая дорога полотном ложится под колеса. Солнце начинает припекать. А вот и нужный съезд на проселочную дорогу. Вокруг заброшенные поля и борщевик. Ощущение, что несколько часов катается по кругу. Одинаковый пейзаж вдоль дороги. А должен был уже к лесу приехать, а за лесом та самая деревушка, его цель на сегодня.
Остановился, сверился с картами, навигатором. Бессмыслица получается.
Будто стоял на одном месте час. И только расход бензина подтверждает - не стоял, накрутил 50 километров.
Неожиданно полил ливень. Как из ведра. Вот только что чистое небо было, ни облачка, ни порыва ветра. Без предупреждения редкими каплями, дождь стал стеной, ни зги не видно.
Сергей закрыл окна, подумал, хорошо, что стихия застала на обочине сельской дороги. Можно спокойно переждать. По лобовому стеклу вначале скатывались полосы воды, дворники кое-как справлялись. Струи воды превратились в поток. Сергей отключил дворники. Откинулся на спинку сиденья. Закинул руки за голову. Просто смотрел как буйствует стихия. Накрыло ощущение, будто он один на всем свете. Может на дне озера. Или в другом мире. Красивом и беспощадном. Исчезли мысли в голове. Мир вокруг стал серым и шелестящим.
Внезапно, вдали, Сергей заметил серые туманные силуэты. Пригляделся. Оказалось, что не зафиксировал как закончился дождь. Вокруг паром исходит земля. Стоит туман. Вдали, в тумане, силуэты двух лошадей. Странные вещи творятся со зрением. Они очень далеко, но Сергей мог бы поклясться, что рассмотрел довольное выражение морды и кивок головой вправо- тебе туда.
Силуэты лошадей растворились в кромке серого леса.
“ Лес? Откуда? Останавливался- только поля вокруг”- озадачился Сергей.
Завел машину, поехал. Дорогу развезло. Появились рытвины, черные лужи без дна. Исчезла накатанная проселочная дорога.
Лес. Овраги. Старая лесная дорога, тонкая колея, будто от тележных колес, заросла травой. Вверх, вниз, микроавтобус сильно наклонился набок, проезжая опасный участок. “Не подведи, реношка” - злой азарт распирает Сергея.
Внезапно лес закончился. Сергей вырулил на накатанную проселочную дорогу.
Машина носом уткнулась в ажурные железные ворота.
Сергей вышел из микроавтобуса. Захотелось размять тело, хорошенько потянуться, вдохнуть полной грудью. Подошел к воротам. Закрыто, но всего-лишь на скромную задвижку, висячего замка нет, значит хозяева дома.
- Эй, есть тут кто-нибудь?- весело прокричал Сергей.
Тишина.
- Хозяева, есть кто дома?
Вдоль забора важно прошел кот. Посмотрел оценивающе на мужчину. Фыркнул. Подошел к крыльцу, уселся на ступеньку, не сводя сурового взгляда с гостя.
- Чего орем? Ты откуда взялся?
Возле ворот неожиданно возникла женщина. Согнутая спина, платок повязан по самые глаза, не разглядеть цвет, темная рабочая куртка, рабочие рукавицы до локтя.
Сергей так засмотрелся на кошачью грацию, что не заметил появления старушки.
- Здравствуйте, извините, я заблудился немного, и промок, можно у вас просушить вещи? Может помощь какая нужна, я помогу.
- Как ты дорогу нашел сюда?- сурово спросила бабушка
- Не знаю, само как-то, - растерялся Сергей.
- Скатертью дорога обратно! Уезжай.
- Может путника хотя бы чаем напоите, бабушка?
- Бабушка?!- усмехнулась женщина, - Может тебе и баньку истопить, и сказку на ночь рассказать?
- Извините, понимаю, незнакомый, чужой человек… неловко… напрашиваюсь… Меня Сергеем зовут, а вас как?
- Ульяна. Ульяна… Ивановна.
- Ульяна Ивановна, в вашем возрасте тяжело одной, на окраине леса жить, чем вам помочь?
- Чем помочь?- старушка попыталась разогнуться, ойкнула и согнулась обратно.- Езжай домой. Скатертью дорога! Если сейчас меня послушаешь и уедешь, все хорошо будет.
Старушка развернулась и резво засеменила в дом.
“Аудиенция закончена. Будто не хутор, а к лесной королеве приехал”- подумал Сергей. Потоптался немного возле калитки, вдруг старушка передумает, сел за руль и поехал.
Неожиданно быстро проселочная дорога вывела его на асфальт.
“ Где же я блуждал столько времени, все рядом оказалось”- удивился Сергей.
Продолжение завтра