Верочка дошла до так манящего её места и не разочаровалась: в небольшом овражке спряталось семейство лисичек, которое она незамедлительно принялась переселять в свою корзинку. Грибы ярко выделялись на зелёной траве, и собирать их было одним удовольствием.
Верочка прошла дальше, но такого богатого урожая больше не заметила.
- Ве - ра! - донесся крик папы издалека.
- Заметил только, что меня нет рядом, - с досадой пробубнела дочь, игнорируя окрик.
- Вера! Вера! - орали наперебой бабушка с мамой, и в их голосах чувствовалась неподдельная тревога.
Но Верочка не реагировала, отыгрываясь за нанесённые обиды. Когда голоса приблизились, она побежала как можно дальше, чтобы, изрядно понервничав, взрослые впредь слушались её.
Она оказалась на полянке с живописным сказочным пнём посередине, полностью усыпанным грибами.
- Вешенки! - закричала Верочка и бросилась собирать урожай.
- Ложные вешенки! - произнёс басом мужской голос, непохожий на папин.
Верочка осмотрелась: на поляне никого, кроме неё, не было. Это взрослые решили её попугать?
- Папа? - испуганно озиралась по сторонам девочка.
Ответа не последовало, только листья шуршали на ветру, нарушая тишину.
Верочка осторожно подошла к пню и посмотрела на грибы. Ну очень похожи на вешенки, скорее всего, они и есть. Она медленно срезала их и складывала в корзину, продолжая осматриваться по сторонам.
- Никого не слушаешь! Строжить тебя надо! - снова прозвучал голос, выражая недовольство поведением Верочки.
Фраза была до боли знакомой, она её часто слышала.
- Дед!? - в ужасе вскрикнула Верочка. Она вспомнила, что Илья Петрович так говорил, когда она делала всё наперекор взрослым. Он считал, что её слишком балуют, и необходимо больше требовать с внучки и меньше потакать. Мама прислушалась и действительно начала устанавливать определённые правила, а вот папа души не чаял в дочери и с трудом мог перечить ей. - Но ведь дед… - не закончила мысль девочка, испугавшись сильного порыва ветра.
- Я, Верочка, я, - послышался голос Ильи Петровича.
Девочка припустилась что есть мочи куда глаза глядят. От страха она не могла даже кричать - горло сдавило как рукой. Ветки хлестали по лицу, ноги прорывались сквозь густую длинную траву, в ушах стучал сердечный ритм.
Деревья казались одинаковыми, куда бежать, она не знала. Но вот невдалеке показался знакомый овражек. Значит, и родные должны быть где-то близко.
Внезапно Верочку кто-то схватил и потянул на себя. Она завопила и отчаянно замахала руками и ногами.
- Ты что как сама не своя? - спросила мама, еле удерживая разбушевавшуюся дочь.
Верочка оглянулась: и правда мама. Девочка бросилась к ней на шею и крепко обняла. Всё, она в безопасности, можно расслабиться.
- Что с тобой? Испугалась чего-то? - расспрашивала мама. Пока она искала дочь, думала, что накажет как следует. А теперь обняла крепко-крепко своё сокровище и боялась отпустить, еле сдерживая слёзы.
- Да! Я слышала деда. Представляешь? - Верочка раскрыла широко глаза и неотрывно смотрела на маму, пытаясь понять, верит ли ей она или нет.
- Какого деда? Нет тут никого! - ответила та.
- Нашего деда! Нашего! - закричала девочка.
- Верочка, но этого не может быть! Его уже нет с нами, - объяснила мама и ласково потрепала дочь по волосам.
- Я и сама не поверила бы, если бы не услышала, - заревела Верочка.
Вскоре подоспели бабушка с папой и сразу же накинулись на дочь с объятиями. После подробных объяснений Верочки о том, что с ней произошло, повисла неловкая пауза.
- Так у деда же сегодня день рождения должен был быть! - внезапно вспомнила бабушка. - Вот он и напомнил о себе и внучку спас!
Верочка была счастлива, что хоть один человек ей поверил и поддержал её, ведь родители по-прежнему скептически смотрели и молчали.
- Давайте домой, - скомандовала бабуля. - Мне надо до храма вечером дойти.
Обратно Верочка шла рядом с бабушкой, которая всю дорогу говорила про деда: какой он был в молодости и зрелости, как они вместе на поле работали и песни пели, как он добивался бабушкиного расположения и выделялся на фоне остальных парней.
- Эх, Веруня, однажды и ты повстречаешь своего Илью Петровича и без памяти влюбишься, - легонько толкнула Инна Леонидовна внучку в бок. Верочка только захихикала, а ведь раньше всегда отпиралась или отмахивалась. - Взрослеет, - с тоской подумала бабушка. Опомниться не успеешь, как замуж выскочит и перестанет приезжать.
- Пап, - вдруг закричала Верочка. - А давай не завтра, а сегодня на рыбалку?
Он шёл сзади и нёс на себе все вёдра и корзинки, поэтому выглядел уставшим. На просьбу дочери папа только скорчил физиономию, показав, что силы кончились.
- Ну, пап, - запрыгала вокруг него Верочка. - Там же не надо ходить, сиди себе и сиди.
- Посмотрим, - неопределённо ответил он.
- Со мной сначала в храм сходи, - потребовала бабуля. - Надо свечку за твоё спасение поставить. Тебе дед заблудиться не дал. А то гуляла бы по лесу неделю и ягоды научилась бы собирать.
- Не хочу туда идти, - заныла внучка. - В храмы только бабушки ходят.
- Значит, зря тебе дед помогал, - заключила бабушка.
- Да он меня напугал до ужаса! - оправдалась Верочка.
- Но ведь сработало? Несъедобных грибов не взяла, к нам вернулась. А то сколько бы ты по лесу плутала? Ты же в сторону болота шла! - пристыживала внучку Инна Леонидовна.
- Какого болота? Их здесь нет, - удивилась Верочка.
- Всегда было и вдруг пропало? - засмеялась бабушка. - Прямо за лесом болото обширное, - продолжила она, но утаила, что идти до него несколько километров, но прямо, это правда.
- Ладно, схожу я с тобой в эту церковь, - сдалась внучка, понимая, что рыбалка ей сегодня уже точно не светит.
