За следующим каменным препятствием показался небольшой грот. Он уходил внутрь скалы. Кошка окончательно скрылась из виду, и Настя, немного помедлив, последовала за ней...
Настя зашла в номер гостиницы. Осмотрелась. Шикарно, как и заявлено в брошюре. Телефон звонил, не переставая:
– За что вы получаете зарплату, если ни один вопрос не можете без меня решить?! – отругала молодая женщина свою помощницу.
Отключенный мобильник приземлился на комод. Отдых должен быть полноценным…
В двадцати метрах от ворот гостиницы начиналась территория летней неги и наслаждения – пляж. Здесь, вдоль пансионатов и гостиниц, ровная полоса суши так и зазывала к комфортному отдыху.
Зонты и шезлонги, аппетитные запахи горячей еды из кафе манили к себе. Вдалеке пейзаж менялся – береговая линия была усеяна большими камнями, над которыми возвышался отвесной обрыв.
Шустрые ласточки маячили туда-сюда. На самом пляже можно было увидеть приученных к человеческой пище бакланов.
*****
Направляясь к морю, Настя мысленно поставила галочку напротив давней цели: «Поехать на отдых! Отвлечься от всех дел!».
Весь год после развода она с головой была погружена в управление двумя салонами красоты и магазином одежды – это её бизнес. Этот период своей жизни она могла бы описать так: «Белка, застрявшая в колесе».
Конечно, можно улететь в более экзотические места – посетить другую страну, а не поехать всего лишь в соседний город.
Но Настя, безжалостно отключившая телефон, понимала, что через несколько часов она не удержится, и снова будет звонить своим менеджерам.
Даже полдня её отсутствия иногда выливалось в массу нерешённых проблем. А вдруг какой-то серьёзный конфликт? Придётся вернуться обратно…
Она встряхнула головой, словно пытаясь разогнать назойливые мысли о работе. Дети радостно плескались невдалеке в небольшом надувном бассейне.
Несколько парней и девушек в ярких лёгких жилетах, работники пляжа, собирали пучки водорослей вдоль береговой линии. Настя слышала, что в море бушевал сильный шторм, который утих только несколько дней назад.
– Мяяу!
– А ну-ка иди отсюда, попрошайка! – резкий женский крик привлёк её внимание, – дети, не гладьте его, вдруг лишайный!
Мама двух малышей гнала кошку подальше от подстилки. Мурлыка черепахового окраса уставилась на Настю жёлтыми глазами.
Девушка, завороженная взглядом магических кошачьих глаз, потянулась и погладила пушистую красавицу. Шерсть у кошки была очень мягкая, животное казалось хрупким и лёгким.
Всё её общение с хвостатыми сводилось к маленьким собачкам – домашним любимцам её клиенток, которых последние иногда брали с собой в салоны. Ох и проблем было из-за этих питомцев!
Другие посетительницы требовали, чтобы собаку «немедленно убрали!». Как не растерять ни одних, ни других клиенток?
Пришлось в небольшой комнате оборудовать перегородку и сделать подобие вольера для шпицов и той-терьеров, сопровождавших своих модных хозяек.
Кошка продолжала мяукать и тереться боком о шезлонг.
– Кис-кис! – мальчик у дверей кафе позвал её, протягивая кусок пирожка.
Она шустро подбежала и крепко вонзилась в еду острыми зубками. Настя смотрела вслед высоко поднятому хвосту, мелькавшему между шезлонгами. Небольшая красавица утащила своё угощение, убежав в конец пляжа.
Настя задремала, но через какое-то время вновь услышала протяжное «Мяяу!». Черепаховая кошка оповещала о своём приходе. Прошло пару минут, и девушка увидела, как охотница удаляется в том же направлении – в этот раз она усердно тянула наггетс.
Женщина с двумя детьми снова принялась шуметь, громко воспитывая своих малышей.
«Кажется, здесь покоя не будет», – подумала Настя, забирая своё полотенце с шезлонга. Она пошла вдоль берега по мокрому песку, наслаждаясь шёпотом волн.
Чем дальше шла девушка, тем меньше отдыхающих ей попадалось. Золотистый песок пропал. На мели распластались большие плоские камни, покрытые скользкой морской растительностью. Ровная береговая линия на суше уступала место отвесным обрывам и горам камней.
Настя осмотрелась. Дальше она бы могла пойти только по морю, зайдя в воду по колено. Нужно только обойти каменные пласты, проглядывавшие под поверхностью воды.
Густо заросшие водорослями, они, наверняка, были очень скользкие. К тому же, девушка опасалась, что здесь могут затаиться змеи.
Или же, полезть по береговым камням и посмотреть, что скрывает эта часть суши. Или повернуть обратно…
Вдруг между валунов, которые рассматривала Настя, возникла любознательная кошачья мордочка. Кошка черепахового окраса издала уже знакомое громкое «Мяяу!», и снова скрылась за камнями.
Любопытство взяло вверх, и Настя полезла...
Над самой головой проносились ласточки, хватая разморенных солнцем мошек. Земляной обрыв здесь был испещрён небольшими углублениями.
«Гнёзда ласточек!» – догадалась Настя.
Кошка продолжала распевать свои песни, словно звала девушку следовать за ней: то покажется за следующим камнем, то снова исчезнет.
Настя не отличалась атлетическим телосложением и карабкаться не привыкла. Ей пришлось несколько раз спускаться вниз и снова лезть на вверх, скользя и царапая руки.
За следующим каменным препятствием показался небольшой грот. Он уходил внутрь скалы. Кошка окончательно скрылась из виду, и Настя, немного помедлив, последовала за ней. Вода покрывала каменный пол грота тонким слоем.
Усатая красавица шла по самому краю, держась поближе к сухой полоске вдоль стены пещеры. Она повернулась, сверкнула своими жёлтыми глазами-фонариками, и устремилась вглубь.
Кошка улеглась у дальней стены пещеры – рядом с истощённым псом.
– Так вот кому ты еду носила… – проговорила изумлённая девушка.
Длинная тёмная шерсть собаки была запутана, кое-где оплетена мелкими водорослями. Он лежал на боку, удивлённо поднимая уши и поскуливая. Его глаза молили о помощи.
Настя присмотрелась – на передней лапе собаки была засохшая рана. Он попробовал приподняться, когда она почесала его за ухом, но снова упал на каменную плиту пещеры.
Девушка выскочила из грота. Прошло минут двадцать. За это время она не раз вспомнила о своём телефоне, который остался в номере гостиницы. Недалеко показалась моторная лодка.
– Эй, сюда! – Настя махала руками, прыгая в воде.
Рыбаки сразу заметили девушку...
*****
В ветеринарной клинике врач подтвердил – у пса сильно повреждена лапа:
– Видите эти раны? Такое ощущение, что он упал с высоты, кожа сильно ободрана… – размышлял мужчина в белом халате.
Черепаховая кошка крутилась под ногами...
Когда рыбаки аккуратно переложили собаку на большое полотенце Насти и перенесли в лодку, она послушно заскочила следом, затем покорно последовала за псом и девушкой в такси.
– Мог ли шторм вынести пса в тот грот?
– Конечно. И сильная морская волна, видно, кидала его об острые камни… – согласился ветеринар.
Настя задумалась. Рыбаки рассказали ей, что меньше недели назад мужчина чуть не утонул во время шторма, но его пёс кинулся следом.
Верный друг помог хозяину добраться ближе к берегу. Человек выбрался из коварных морских волн, а четверолапый – нет. Рыбаки слышали, что собака-спаситель утонула…
– Мяу! – обратила на себя внимание кошка.
Настя поняла, что не сможет бросить этих животных на произвол судьбы...
*****
– Анастасия Дмитриевна, мне очень жаль, но с животными нельзя. Это не моя прихоть, а правила гостиницы, – старший менеджер, кажется, искренне сожалел.
– Да, я всё понимаю, – Настя не злилась.
Но где-то ей нужно было переночевать, при этом не бросая кошку. Она оплатила псу-герою стационарное содержание на время лечения и операцию, но через неделю его необходимо забирать из ветклиники, или найти его хозяина…
– Извините, – Настя обернулась. Молодая девушка, работница гостиницы, смущённо протягивала ей визитку: – Моя тётя сдаёт домики, она пускает с животными.
Адрес был совсем рядом от пляжа. Уютный домик сразу пришёлся по вкусу Черепашке – так Настя назвала пушистую красавицу.
Только вечером, после их с Черепашкой ужина, девушка поняла – она ни разу за день не звонила своим менеджерам. Включив телефон, Настя обнаружила массу пропущенных звонков.
Однако оказалось, что все проблемы были уже решены...
«Может, мне нужно больше доверять сотрудникам?» – раздумывала девушка.
Сегодня тревожная предпринимательница впервые потеряла свою железную хватку. Она уснула, как только её голова коснулась подушки...
Каждый день Настя и Черепашка наведывались к лохматому пациенту в ветклинику. Лапа была забинтована, раны обработаны, а на шее красовался медицинский воротник.
Черныш сразу узнавал подругу-кошку и девушку, приветствуя обеих звонким лаем.
– Лапа будет, как новая, – пообещал врач, – но пёс истощён. Повезло, что Вы нашли его.
– Эта красавица привела меня, – показала Настя на кошку, – с пляжа угощения ему носила. Что ухватит – и к камням, к раненому другу.
А собака, рискуя своей жизнью, спасла хозяина из воды! Таких друзей и среди людей трудно найти. Это друзья – на миллион!
*****
Настя расспрашивала работников пляжного кафе, гостиницы. Черепашка следовала за ней. Все только пожимали плечами. Она уже сбилась с ног.
К вечеру они с новой пушистой знакомой пошли вдоль берега моря, к скалам. Море снова было неспокойное, небо хмурилось. Погода резко меняла настроение, дождь то и дело срывался частыми мелкими каплями.
«Нужно возвращаться в дом», – пронеслось в голове у девушки. Но кошка устремилась вперёд.
– Черепашка, стой, только не на скалы!
Однако кошка, все эти дни следовавшая за каждым Настиным шагом, пустилась бежать вперёд.
– Черепашка, стой! – девушка поспешила следом, опасаясь, что кошка снова полезет на камни, в грот.
Ветер дул всё сильнее. Мелкий нежный песок, за который отдыхающие так любили этот пляж, превратился в настоящее наказание – он больно хлестал по ногам, поднимаемый сильными воздушными потоками.
Линия берега стала уже, отвесной обрыв – всё выше. Настя упала, споткнувшись о предательский камень, торчащий из песка возле кромки воды.
Кошка пропала из виду, песок и брызги волн смешивались в воздухе, к ним присоединились мелкие дождевые капли, горизонт совсем исчез….
Настя стала подниматься, и вдруг крепкая рука подхватила её под локоть.
– Вы в порядке? – спросил молодой мужчина с грустным взглядом.
Кошка, завидев издали знакомую фигуру возле камней, бросилась к скалам, а затем вернулась к новой хозяйке.
*****
– Гав! Гав! – чёрный лохматик заливался лаем в своей большой клетке. Какое счастье! Здесь его человек!
Черепашка по традиции этих дней первой была у клетки. Сергей, как и положено мужчине, старался сдерживать слёзы. Столько эмоций переполняло его.
Каждый вечер он приходил к скалам, где погиб его четвероногий друг, спасая своего хозяина. В тот день мужчина взял любимую камеру и постарался подобраться как можно ближе к морю, чтобы запечатлеть яростную красоту шторма. Он был профессиональным фотографом.
После трагедии он не мог простить себе свою же глупость. Один только шаг... Он ступил на край скользкого выступа и оказался во власти волн, которые распоряжались его жизнью!
Он помнил, как Пират сразу бросился за ним, не испугавшись стихии. Когда они были близко к берегу, Сергей смог идти по дну, но верного друга море решило забрать себе.
Он оглянулся – пса рядом нет… Буйные волны захлёстывали его лицо, гнали прочь к суше, словно наигравшись с ним.
Неделю Сергей провёл в больнице, а затем сразу примчался к берегу – в надежде узнать судьбу своего любимца. Неизвестность мучила его.
Все работники ветеринарной клиники ещё долго помнили счастливую встречу пса и хозяина. Настя вытирала мокрое от слёз лицо.
*****
– А как познакомились Черепашка и Пират? – Настя и Сергей сидели в беседке дома, который сняла девушка на время отдыха.
С прогулками пока было покончено. Лохматый Пират нежился на траве, радуясь окончанию своих злоключений, а Черепашка умывала мордочку рядом.
– Вот уже месяц, как я фотографирую Черепашку, это моя любимая модель, после моря, – признался Сергей.
– А знаешь что, Серёжа? Мне очень нужен хороший фотограф. Новые коллекции одежды снимать, и в салоны красоты – мы часто делаем рекламный контент. Будем дружить! – сказала Настя, протягивая ему свою визитку.
*****
Черепашке сразу приглянулся большой мягкий диван в просторной Настиной квартире. А сколько обожателей появилось у пушистой красавицы.
Девушка брала любимицу с собой на работу – сотрудники без устали восхищались ею и пересказывали клиенткам историю очаровательной желтоглазой кошки.
Все заметили – после возвращения Анастасия Дмитриевна стала чаще улыбаться, ушла прежняя тревожность.
Они с Черепашкой часто выбирались на природу. Послушная кошка не убегала далеко и всегда возвращалась к хозяйке. Время от времени они встречались и с Пиратом. Пёс полностью поправился.
– Говорил врач, лапа будет «как новая», – вспомнила Настя, бросая поочередно с Сергеем мячик Пирату, лохматый друг с удовольствием гонялся за игрушкой и приносил обратно.
– Кстати, на днях я впервые услышала, как шипит Черепашка, – звонко засмеялась Настя, – мы были в салоне. Так вышло, что три клиентки приехали с маленькими собачками.
Сидят эти «жужжи» вместе, стали лаять друг на друга. Черепашка важно приблизилась к вольеру и так на них зашипела… Выгнула спину, шерсть дыбом, все зубки им показала!
Собаки сразу замолчали, и, кажется, один той-терьер даже налужил.
Сергей тоже смеялся, наблюдая, как Пират носится вокруг своей подруги-кошки. Такие разные животные, и так подружились…
Как хорошо иметь настоящих друзей, друзей на миллион.
Автор Мария Страхова (все рассказы: #мария страхова)