Восто́чные славя́не — культурно-языковая, этноисторическая общность, говорящих на восточнославянских языках. Обладает языковыми и этнографическими особенностями, отличающими её из остального славянского мира.
Восточные славяне являются не географическим, а этноисторическим понятие.
Первые сведения о славянах содержатся в трудах античных, византийских, арабских и древнерусских авторов.
- Античные источники. Плиний Старший и Тацит (I в. н.э.) сообщают овенедах, обитавших между германскими и сарматским племенами. Тацит отмечал воинственность и жестокость венедов. Многие современные историки видят в венедах древних славян, сохранявших свое этническое единство и занимавших приблизительно территорию нынешней Юго-Восточной Польши, а также Волыни и Полесья.
- Византийские источники часто упоминали славян. Прокопий Кесарийский и Иордан возводили современных им славян - венедов,склавинов и антов- к одному корню.
- В древнерусских источниках данные о восточнославянских племенах содержатся в «Повести временных лет», написанной киевским монахом Нестором в начале XII в. Прародиной славян он назвал бассейн Дуная. Приход славян на Днепр с Дуная он объяснил нападением на них воинственных соседей, вытеснивших славян с их прародины.
В настоящее время в науке распространена точа зрения, что прародиной славян был район Вислы, Одера и Эльбы. Далее славяне отправились в направлении Карпатских гор, откуда двинулись на юг, северо-запад и восток, образовав три ветви славянских племён: южных, западных и восточных. Восточные славяне в VI-VII вв. начали расселяться по Восточно-Европейской равнине, выбирая места вдоль Днепра и его притоков.
Восточные славяне, согласно Повести Временных лет, расселились следующим образом:
- Поляне — район Среднего Днепра, вокруг Киева.
- Древляне — к северо-западу от полян, на правобережье правого притока Днепра — Припяти, вокруг г. Искоростень.
- Кривичи — в верховьях Западной Двины, Днепра и Волги. Около Полоцка и Смоленска.
- Дреговичи — между Припятью и Западной Двиной. Около г. Туров.
- Ильменские словене — на севере Восточной Европы, у озера Ильмень, вокруг Новгорода.
- Северяне — на левобережье Днепра по рекам Десна, Сейм, Сула. Вокруг Чернигова.
- Волыняне — на Западном Буге.
- Радимичи — на р. Сож, левом притоке Днепра.
- Вятичи — на верхней Оке.
- Уличи — левобережье Днестра.
- Тиверцы — правобережье Днестра.
Восточные славяне были не первыми, кто начал осваивать этот район, поэтому они были окружены соседскими племенами. На северо-западе — балтские племена: литва, ятвяги и др. На севере — финно-угорские племена: чудь, меря, весь, мещера, мурома, мордва. Ряд финно-угорских племён был впоследствии ассимилирован славянами.
На юге расположился мощный Аварский каганат (562-823). На юго-востоке — грозный Хазарский каганат, который контролировал несколько восточнославянских объединений: полян, северян, радимичей.
Кроме того, на юге славяне поддерживали отношения с могучей и богатой Византией , с которой строили основные торговые связи, хотя иногда ходили на неё и военными походами.
В основном жизнь восточнославянских племен состояла из периодических отпоров набегов соседей, а в мирное время это было земледелие, скотоводство, различные промыслы, ремесла и торговля.