В июне-июле на черноморском побережье России цветёт кёльрейтерия метельчатая (Koelreuteria paniculata), эндемик кипарисовых и сосново-дубовых лесов Восточной Азии.
Быстрорастущая, устойчивая к городской среде, нетребовательная к уходу, почти не поражающаяся болезнями и вредителями, цветущая иногда дважды за лето кёльрейтерия культивируется не только в Азии, но и в Центральной Европе, куда её завезли в 1747 году, и в Северной Америке с 1763 года, и на черноморском побережье.
Сегодня кёльрейтерия отлично вписывается в ландшафты городских садов, парков и скверов.
Вырастающее на родине до 15 метров в высоту дерево, культивируемое и уже натурализовавшееся на новых землях, здесь скромнее по высоте. Летом оно украшено рыхлыми метёлкообразными жёлтыми соцветиями, а затем трёхстворчатыми плодами-коробочками, сначала зелёными, а со временем розоватыми, красными и коричневыми, похожими на фонарики.
Осенью листва кёльрейтерии становится жёлтой и ярко-жёлто-оранжевой.
Кёльрейтерия - прямая родственница мыльного дерева, или сапиндуса (sapindus), что в переводе с латыни дословно обозначает "индийское мыло". Оба представители одного семейства сапиновых. Все растения этого семейства содержат сапонины - сложные безазотные органические соединения из гликозидов растительного происхождения с поверхностно-активными свойствами, вспенивающиеся при взбалтывании растворов.
В коре и корнях кёльрейтерии также содержатся сапонины, но устроить большую стирку, используя её плоды, не получится: моющих свойств, как у плодов сапиндуса, представителя другого рода, у них нет. По этой причине одно из названий кёльрейтерии - ложное мыльное дерево. Зато в Японии семенам нашли иное применение: изготавливают из них чётки и бусы.
Ещё одно народное название - китайское дерево золотого дождя. Когда ветер колышет ветки кёльрейтерии, отжившие свой срок жёлтые с красно-оранжевым центром мелкие четырёхлепестные цветочки сыплются на землю, как золотые капельки дождя.
Цветы активно посещаемы пчелами: кёльрейтерия - поздний медонос.
К слову, названа кёльрейтерия в честь немецкого ботаника Йозефа Готлиба Кёльрёйтера (1733-1806), в 1756 году прибывшего в Петербургскую Академию наук на должность адъюнкта ботаники и работавшего в России до 1761 года.