На углу Бакстер-стрит и Эхо-Парк-авеню в Лос-Анджелесе находится школа Elysian Heights. Если вы окажетесь поблизости от нее, внимательно посмотрите под ноги - на тротуаре, прямо у самого забора, нацарапано признание в любви... коту. Коту, который 50 лет назад решил сделать эту школу своим домом.
Необычный посетитель
Начальная школа Elysian Heights расположена в Эхо-Парке - районе Лос-Анджелеса, штат Калифорния, всего в 5 км от центра города. Именно сюда в 1952 году решил наведаться большой пвереолосатый кот. Однажды он просто пришел в школу, зашел в кабинет, где проходили уроки у шестого класса, и как ни в чем не бывало сел на скамейку. Он позволил себя погладить и посмотрел на собравшихся учеников в дружелюбной, но немного ожидающей манере. Несколько озадаченный всей этой ситуацией, учитель не знал, как реагировать. Позволить ему остаться? Прогнать его? Доложить о ситуации смотрителю? Ее размышления прервал голос ребенка, который с беспокойством в голосе сказал, что это самый худой кот, которого он когда-либо видел.
Пустые коробки из-под завтрака
Несмотря на внушительные размеры, у кота действительно были впалые бока. Учительница разрешила ученикам угостить его молоком. Когда прозвенел звонок, он с удовольствием тщательно вылизал миску. После перемены, вернувшись в класс, дети с удивлением обнаружили, что некоторые из их коробок с завтраком были вскрыты, а их содержимое... исчезло. Главный подозреваемый как ни в чем не бывало спал на учительском столе. Он проснулся как раз к обеденному перерыву и вместе с классом отправился в столовую.
Там выяснилось, что он очень голоден, поскольку с благодарностью принял еще угощения. Утолив первый голод, он снова заснул. Когда он проснулся, уроки уже закончились. Он вместе с учениками вышел из класса, прошел через игровую площадку и вышел через ворота. И дети, и учителя были уверены, что видят его в первый и последний раз. Каково же было их удивление, когда на следующий день, едва начался урок, кот появился снова.
Класс 8
Кот появился и через два дня. И через три... Вскоре стало ясно, что пушистый кот выбрал именно эту школу в качестве своего нового дома. И хотя обычно люди усыновляют животных, на этот раз мурлыка решил усыновить... школу.
Несмотря на первые опасения, животное быстро стало официальным членом школьного сообщества. Однако у него по-прежнему не было имени. И тогда один из учеников предложил назвать его Room 8 (Комната 8), потому что именно эту комнату пушистый ученик особенно любил и идея быстро прижилась.
Должность: кормилец
Класс 8 стал официальным талисманом Елисейских высот. Обычно его можно было встретить прогуливающимся по коридорам или дремлющим на одной из парт. В школе существовало правило: "Не беспокоить кота". Если присутствие кота слишком мешало занятиям, назначенный человек аккуратно переносил его в другой класс.
Любимым временем класса 8 оставался обеденный перерыв. Из истощенного кота с всклокоченной шерстью он быстро превратился в пухлого кота с блестящим мехом. Чтобы предотвратить дальнейшее увеличение веса, руководство назначило специальную должность "кормильца". На должность "кормильца" всегда назначался кто-то из шестого класса. Эта должность считалась самой важной в школьной иерархии. Подача еды для восьмого класса всегда происходила в учительской комнате - это только еще больше повышало престиж "кормильца", который на несколько мгновений получал доступ в это помещение, обычно недоступное для учеников.
Он появлялся и исчезал
Никто не знал, куда Класс 8 уходит после уроков или куда он исчезает на каникулах. Директор школы, который сам был большим любителем животных, выяснил, что котенок родился, скорее всего, в 1947 году. Это означало, что ему было около пяти лет, когда он впервые появился в школе. Директор также выяснил, что он, скорее всего, жил неподалеку от школы, но из-за того, что с ним плохо обращались в доме, решил сам найти себе новое жилье и новых хозяев.
Независимо от того, куда он исчезал, когда школа закрывалась, он всегда приходил на уроки первого сентября.
Растущая популярность
Хотя ученики и учителя быстро привыкли к присутствию кота в школе, за стенами Elysian Heights его персона вызвала большой ажиотаж. Историю о Классе 8 быстро подхватили СМИ. Сначала местные, потом национальные. Слава питомца росла, и он стал появляться в качестве гостя на местных выставках кошек. Его также назначали почетным членом различных организаций.
В 1962 году журнал Look опубликовал трехстраничную статью о нем под названием "Room 8: The School Cat". Мурлыка также снимался в документальном фильме "Большой кот и маленькая кошка". В 1966 году две учительницы, Вирджиния Финли и Беверли Мейсон, опубликовали детскую книгу под названием "Кот по имени Комната 8". Американский музыкант Лео Коттке написал инструментальную пьесу под названием "Room 8", которая была включена в его альбом Mudlark 1971 года.
Проспект славы
В 1964 году Room 8, следуя примеру голливудских знаменитостей, оставил отпечаток своей лапы в цементе. Школьный уборщик Сэм Росс, питавший к коту особую привязанность, мягко побудил его ступить на мокрый цемент. Класс 8 - как и подобает знаменитости - перешагнул через дорожку с гордо поднятой головой. Хотя время стерло отпечатки лап, в школе до сих пор можно найти таблички с надписью "Room 8 - школьный кот". Также сохранились воспоминания и признания учеников, нацарапанные на тротуарной плитке и адресованные их любимому питомцу.
Каждый год Класс 8 появлялась на школьных фотографиях. Честь позировать с котом каждый год доставалась "кормильцу" шестого класса.
Письма поклонников
На пике своей славы Room 8 получал много корреспонденции от поклонников. Письма часто были адресованы: "Room 8, Лос-Анджелес, Калифорния" или "Коту, Лос-Анджелес, Калифорния" - и все же они попадали в лапы адресата. В общей сложности в комнату № 8 пришло более 10 000 писем!
Пятиклассники и шестиклассники представляли кота - они писали ответ на письма и подписывали их маркой с отпечатком кошачьей лапы. В некоторых письмах поклонники даже отправляли кошке небольшие суммы денег - эти деньги пошли на почтовые марки и новые книги для школьной библиотеки.
Проблемы со здоровьем
Несмотря на регулярные визиты к ветеринару, состояние здоровья Класса 8 с годами стало ухудшаться. Сначала у него начали выпадать зубы, затем он получил серьезную травму во время кошачьей драки. В 1964 году у него развилась пневмония - его состояние было очень тяжелым. К счастью, благодаря вмешательству сотрудников клиники Lockhart Animal Hospital, кот поправился.
Чем старше он становился, тем охотнее пользовался гостеприимством школьных друзей и соседей. Особую заботу о нем проявила семья Накано. Вышеупомянутый смотритель Сэм Росс тоже заботился о нем, как мог - даже переносил его через дорогу, чтобы кот благополучно добрался до места назначения. Однако бывали случаи, когда Класс 8, в типично кошачьей манере, исчезал на пару часов, чтобы на следующий день быть найденным во время сна в саду одного из соседей школы. Однако, чем старше он становился, тем больше ценил общество добрых людей.
Последнее прощание
Класс 8 умер во время летних каникул 13 августа 1968 года. Он дожил до почтенного возраста 21 года. Всю свою жизнь он преданно сопровождал сменяющих друг друга учеников - был рядом с ними в радостные и грустные моменты, наблюдал за их взлетами и падениями. Он был любимым питомцем всего района Эхо-Парк.
Класс 8 был похоронен в Мемориальном парке домашних животных Лос-Анджелеса в окружении близких людей - в том числе семьи Накано, которая окружала его заботой в последние годы жизни. Друзья положили на его могилу букет роз и гвоздик - цветов, которые он особенно любил нюхать. Его могилу украсило красивое надгробие, средства на которое были собраны исключительно учениками.
Наследство от кота
Ученики, их родители и учителя хоронили не обычного питомца, а друга, который составлял им компанию на протяжении многих лет. Было понятно, что его характер никогда не будет забыт. Именно поэтому, когда в ноябре, через несколько месяцев после его смерти, местная ортопедическая больница организовала сбор средств на новые кровати, сбор средств был назван "Room 8", а первые пожертвования были сделаны детьми Элизиан Хайтс.
В 1972 году был создан мемориальный фонд для кошек Room 8, который работает и по сей день. Это приют, который не потворствует убийству нежелательных животных и существует исключительно на пожертвования. Трудно представить себе более прекрасный способ почтить память особенной кошки.
Класс 8 - по-прежнему незабываем
Хотя со дня смерти Room 8 прошло уже более 50 лет, память о нем жива до сих пор. Его портрет висит в кабинете секретаря школы Elysian Heights, а многочисленные фрески с изображением кота украшают стены школы. Каждый год первоклассникам читают книгу о бывшем школьном коте. История кота, который вошел в школу одним солнечным днем и не покидал ее в течение 16 лет, никогда не будет забыта.