Предыдущие публикации, посвященные пальмире: Часть 1. Прообраз Северной Пальмиры; Часть 2. Комплекс храма Зевса-Бела; Часть 3. Большая колоннада.)
К юго-западу от Большой колоннады, между Триумфальной аркой и Тетрапилоном , находится здание театра. В отличие от Греции, Италии и Малой Азии, где для амфитеатров, как правило, использовался естественный рельеф, большинство театров Сирии возведено на искусственных субструкциях. Таков и театр Пальмиры. В целом, это типично римское сооружение с открытым амфитеатром, обращенным на северо-восток и, смотрящей на юго-запад, сценой. Такая ориентация наиболее предпочтительна для проведения спектаклей во второй половине дня под открытым небом. Как и положено римским театрам, его сцена сзади экранирована роскошным декоративным фасадом.
Глухая северо-восточная стена сценической части со служебными входами проходит строго по красной линии застройки Большой колоннады, вдоль тыльной стороны ее тротуара. С противоположной стороны, внешнюю стену амфитеатра широким полукольцом охватывает эффектная, полуциркульная в плане, площадь, противоположный театру фасад которой представляет такую же по масштабу, как и главный проспект, колоннаду. До наших дней от этой колоннады сохранилась примерно одна треть. Для соединения проспекта и «театральной» площади, справа и слева от театра в Большую колоннаду эффектно встроены арки, равные по ширине ее проезжей части.
С юга от ворот в городских стенах к площади подходит поперечная улица, так же оформленная колоннадами, от которых сохранились лишь основания. Ее ось почти совпадает с поперечной осью театра.
Поскольку амфитеатр сохранился меньше, чем на половину высоты, мы не знаем, какой в целом была архитектура наружного фасада театра. Возможно, в верхних регистрах он был оформлен одним или несколькими рядами арок, по образцу римского театра Марцелла, а может быть, его украшал ряд ниш со скульптурами. Но трудно себе представить, чтобы это могла быть просто глухая цилиндрическая поверхность. Тем более, что она была обращена к городским воротам, и являлась, фактически "визитной карточкой" Пальмиры.
К северо-западу от «театральной» площади, вплотную к крепостным стенам находится комплекс агоры и таможенного двора. А рядом с ними, ближе к площади расположены здания сената и кесариума – офиса наместника римского императора. Эти сооружения дошли до нас, в основном, на уровне цоколя. На всю высоту сохранилось несколько канелированных, что редко, колонн кесариума и агоры, а также отдельные фрагменты наружных стен последней.
Судя по ним, агора была площадью, размерами 84Х71м., окруженной по периметру колоннадами с глухими внешними стенами, создающими тенистую галерею. Все колонны агоры, как и на главном проспекте, имели консоли для бюстов. По мнению историков, северная галерея агоры предназначалась для чиновников, западная для военных, южная для купцов, и восточная для сенаторов. К юго-западному углу агоры примыкает небольшое помещение, скорее всего, служившее банкетным залом.
По всей видимости, здесь же, в центре агоры стояла стелла с текстом, так называемого, Пальмирского тарифа. Стелла была обнаружена в 1882 г, русским исследователем Абамек-Лазаревым, брошенной на таможенном дворе. С 1901г. она находится в Эрмитаже. Пальмирский тариф, - это система взимания пошлин, которая поражает разумностью и гибкостью таможенной политики города, и во многом проясняет экономическую основу его процветания.
Таким образом, рядом с полукольцевой "театральной" площадью была сосредоточена вся административно – деловая жизнь Пальмиры, основой которой была караванная торговля. А торжественная композиция площади с театром, с выходящей на площадь от городских ворот поперечной улицей-колоннадой и с, перекрытыми арками, проходами от площади к главному проспекту, говорит о том, что этот ансамбль был главным входом в город. Не многие из городов античного мира могли похвастаться столь впечатляющей «прихожей».
Чисто физически, большинство сооружений общественно-делового центра Пальмиры не столь уж велики. К примеру, высота центрального проема Триумфальной арки в замке всего лишь 6 метров. И, тем не менее, зрителя не покидает ощущение мощи и величественности этого ансамбля. Таково одно из таинств Архитектуры с большой буквы, - казаться больше, чем на самом деле.
Если на востоке Большая колоннада заканчивается огромным массивом храма Зевса-Бела, то на западе ее перспектива завершается, довольно скромным по объему, частично сохранившимся, культовым зданием. Это сооружение на высоком подиуме, характерного для античности, перестильного типа с четырех колонным портиком. Так как на сегодня не ясно, какому богу оно посвящено, за ним закрепилось условное название «Погребального» храма поскольку, под его полом находится склеп.
Далее: Часть 5. Лагерь Диоклетиана и храм Баалшамина.