Возвращение Наполеона Бонапарта из ссылки было триумфальным – после боя при Катр-Бра и сражения при Линьи, французский император чувствовал себя в хорошем положении, так как смог отбросить пруссаков за реку Маас, за которой они оказались благодаря усилиям маршала Груши. Однако впереди ещё было много работы – разрозненные армии антифранцузской коалиции представляли собой грозную силу и в несколько раз превосходили по численности войска Наполеона. И первой армией, с которой нужно было расправиться как можно скорее, являлась английская армия Веллингтона, которая заняла свои позиции у небольшой деревеньки Ватерлоо, в ожидании армии Блюхера.
На момент начала сражения, 18 июня 1815 года, на поле сошлись примерно равные силы – 159 орудий и 70 тысяч пехоты у Веллингтона и 250 орудий и 72,5 тысячи пехоты у Наполеона. Но англичане не были мастаками в сухопутных сражениях и редко принимали участие в столь масштабных битвах. В свою очередь, воины, пришедшие на поле брани с Наполеоном, за исключением гвардейцев, уже не были теми вымуштрованными, дисциплинированными и подготовленными воинами Великой Армии, с которой он вторгался на территорию Российской империи.
Начало сражения
С целью отвлечения внимания, французские подразделения атаковали ферму Угумон в 11 часов 35 минут, попутно стараясь отбить небольшой лес неподалёку. Наполеон рассчитывал, что малоопытный Веллингтон воспримет этот удар как основной и перетянет в эту локацию подразделения из центра. Но в это утро военные боги отвернулись от императора, так как решение брать ферму оказалось ошибочным – англичане стойко сдерживали наступление превосходящих сил противника и так и не уступили своих позиций на протяжении всего дня.
Сработала и английская артиллерия – она не только расстроила атаку корпуса Рея и дивизий Башлю, Фуа и Жерома Бонапарта, но и смогла уничтожить командующего бригадой Бадуина, сбив начальный наступательный запал его подразделения. Ко всему прочему ферма Угумон защищалась английскими гвардейцами – элитная пехота предпочитала умирать на месте, нежели отступать перед лицом давнего врага.
В какой-то момент, «отвлекающий манёвр» превратился чуть ли не в основную точку военных действий, куда беспрестанно отправлялись подкрепления со всех сторон. И впоследствии, Веллингтон, несмотря на давление французов, оказываемое на центр, передвинул несколько артиллерийских расчётов к ферме, чем создал необходимый перевес в огневой мощи на данном участке.
Атака на центр английского войска
Центр английского войска был дополнительно подкреплён каменным замком, на который так удобно «опёрлись» войска Веллингтона. Именно поэтому французская линейная пехота, так и не дождавшись эффекта от «отвлекающего манёвра», начавшая своё наступление в 13 часов 30 минут, столкнулась с плотным огнём ружей и орудий, который вёлся, в том числе, с вышины древних фортификационных сооружений.
Примерно в 14 часов 00 минут дозорные доложили Бонапарту о том, что на горизонте виднеются первые подразделения прусской армии Бюлова. Это означало, что в том случае, если Наполеон не сломит англичан за 2 часа, он будет вынужден сражаться сразу на два фронта.
Чтобы хоть как-то сдержать наступление Бюлова, Наполеон отправил навстречу 10-титысячный корпус Лобау. И эта экстренная мера создала изменение соотношения сил в пользу англичан – 64 тысячи против 67,5 тысяч.
Бомбардировка центра английского войска не принесла ожидаемого эффекта – в этот день всё играло против императора. Накануне прошёл ливень, и земля была размокшей от обильного дождя. Как следствие – многие ядра отказывались рикошетить и быстро гасили свой смертельный полёт в ближайшей куче грязи или склоне холма. Несмотря на это, в один момент на центр Веллингтона в атаку пошло 16 тысяч солдат под командованием Дюрютта, Марконье, Донзело и Кио.
Другие действия на поле
В 11 часов 30 минут 14 тысяч французов, по всему фронту атаковали левый фланг англичан. В этой точке Наполеон создал больше чем двукратное превосходство сил, поэтому легко опрокинул ненадёжную 2-ю голландскую дивизию Ван Биландта, прорвав первый ряд.
Хватило напора и для того, чтобы скинуть отряд Томаса Пиктона со второго ряда обороны, что создало угрозу прорыва французских сил в тылы англичан. И в этот момент создавалось впечатление, что Бонапарт крайне близок к своей цели – опрокинуть Веллингтона в кратчайшие сроки. Но когда Томас пал, а его отряд начал отступать, с криком «Шотландия навеки» в плотную массу вражеской пехоты «врубилась» тяжёлая шотландская конница Вильяма Понсонби и Эдварда Сомерсета.
Два французских «орла», 3 тысячи пленных, много сотен убитых стали результатом этой стремительной атаки 2 тысяч элитных конников.
Отступление было столь стремительным, что конная бригада Понсонби вылетела на французские батареи и стала уничтожать прислугу орудий, создав новый перекос сил в пользу англичан.
Только контрнаступление французских улан смогло остановить этот яростный прорыв, который уже не подчинялся хоть какому-то командованию со стороны. Более того – Наполеон был вынужден бросить в бой свои последние резервы на этом фланге. И, в результате прибытия свежих сил противника, в запале битвы погиб отважный Вильям Понсонби, который прорвался дальше всего со своим подразделением в расположение вражеских рядов.
Несмотря на то, что элитная конница англичан понесла потери, она смогла продержаться до того момента, пока не подошла своя пехота. И теперь уже французские уланы и кирасиры из резерва были вынуждены бежать, так как начали нести колоссальные потери от точных залпов голландских карабинеров.
Атака французских кирасир
Армия Пруссии была всё ближе и в рядах французских войск начало распространяться отчаяние. Но в 16 часов маршал Ней заметил, что в центре позиций Веллингтона началось какое-то движение, которое опытный полководец ошибочно принял за отступление.
Так как у маршала не осталось пехоты в резерве, он собрал вокруг себя всю имеющуюся конницу и с полным безрассудством, без какой либо поддержки, ринулся в самую отчаянную атаку в своей истории.
Почти 9 тысяч всадников понеслись на англичан, которые доселе не поддались ни выстрелам орудий, ни в результате противостояния с французской пехотой. И всё это происходило на фоне того, что первые части Бюлова, сломив сопротивление, уже фактически приблизились к месту сражения.
Наблюдая атаку Нея, англичане спокойно перестроились в каре по 500 человек, внутри которых укрылись артиллеристы, временно бросившие свои орудия, перед этим выдав максимальное количество залпов по наступающим эскадронам. А дальше, в результате точного оружейного огня, количество элитных французских всадников стало быстро сокращаться, без какого-то значимого урона английской пехоте.
Контратака графа Аксбриджа заставила Нея временно отступить. И собирая свои потрёпанные эскадроны для нового удара, маршал с ужасом увидел, как новые ядра врезаются в плотные ряды – это артиллеристы Бюлова, заняв позиции, начали точечно выкашивать элитную французскую конницу.
Несмотря на это, ней пошёл в атаку отчаяния и добился локального успеха – прорвался вглубь английского центра. Это вынудило Наполеона бросить свой последний резерв – кавалерийские подразделения Гюйо и Келлермана, что снова увеличило количество атакующих всадников до 9 тысяч сабель.
Но тут снова своё великолепие показали шотландцы – батарея Мерсера не стала убегать под прикрытие каре, а стойко встретила французскую конницу меткими залпами и рукопашным сражением на позициях. На помощь к отважному командиру подтянулась ближайшая пехота. Это позволило фактически остановить все присланные подкрепления силами всего одной бригады и обескровить третий по счёту порыв Нея.
Ветеран всех наполеоновских компаний и верный друг императора откатился назад. И снова выстроил свои эскадроны для четвёртой атаки. Новое наступление началось мерным шагом коней и происходило в глубоком молчании. И впоследствии, даже англичане писали, что эта атака была «великолепной и грозной», поразив противников в самое сердце своей отчаянностью и преданностью делу.
Атака захлебнулась в мёртвых телах людей и лошадей – точные залпы объединённой артиллерии не оставили никакого шанса маршалу Нею. Но и англичане едва не дрогнули, так как под воздействием общего впечатления, в сторону Брюсселя дезертировал ганноверский полк и кавалерийская бригада Трипа.
Завершение битвы
К 18 часам у двух сторон конфликта фактически не осталось конницы – все эскадроны были «выбиты» массовыми атаками и контратаками. Несмотря на то, что с подходом прусских сил численный перевес окончательно перешёл на сторону противника, Бонапарт, словно бы отказываясь верить в то, что военная удача ему изменила, приказал Нею начать штурм фермы Ла-Э-Сент, что располагалась в центре позиций Веллингтона.
Гарнизон фермы, у которого практически не оставалось зарядов, был быстро перебит, а важная позиция – потеряна «по недогляду командования». Следующей пала ферма Папелотта, что вдохнуло новые силы во французских солдат и вернуло веру в победу.
В бой пошла императорская гвардия Наполеона – сверхэлитное подразделение, готовое на всё ради своего государя.
С криками «Аве, император», элитарные бойцы пошли в наступление в 19 часов 30 минут. И сам Наполеон пошёл впереди строя, чтобы разбить, раскроить английский центр у Ла-Э-Сента. Это означало, что Бонапарт поставил на кон всё.
Позже, Ней вспоминал, что сам император, бойцы и офицеры гвардии проявили «величайшее бесстрашие», но всё-таки не смогли прорвать плотный пехотный строй англичан, значительно превосходивший числом наступающую пехоту. К слову, в этот момент, под отважным французским маршалом пала пятая лошадь, так как по его подразделениям вела прицельный огонь прусская батарея из 30 орудий, используя двойную шрапнель, чтобы рассеять упрямого противника.
Свыше 3 тысяч гвардейцев смогли прорвать первую линию и даже смогли ранить самого принца Оранского. Но на помощь, в точку прорыва прибыл бывший наполеоновский бригадный генерал, а ныне – верный сторонник Веллингтона, генерал-лейтенант Давид Шассе. И только штыковая атака свежих сил остановила прорыв наполеоновской гвардии.
В это время, на вершине холма, французские егеря, выдвинутые в поддержку элитных гренадёр, попали в засаду 1,5 тысячи британских гвардейцев и были сметены точным огнём с ближайшего расстояния…
… Гвардия начала отступать, смешав ряды.
Это было небывалым событием в истории Наполеоновских войн, что посеяло панику в рядах французов. По боевым порядкам пронеслось страшное: «Нас предали» и «Гвардия бежит», что слилось в общий крик «Спасайся кто может» («Sauve qui peut»)!
Но Старая Гвардия не сдалась.
Перегруппировавшись в три каре у Ла-Э-Сент, самые преданные воины императора встали насмерть, лишь бы выиграть время для отступающего войска. Полковник Хэллкет был настолько поражён стойкостью противников, что предложил им сдаться. Но в прозвучавший ответ, обессмертил имя генерала Камбронна, произнёсшего его: «[Плохое выражение]! Гвардия умирает, но не сдаётся»! И после прозвучавшего ответа, чтобы не терять солдат, англичане расстреляли остатки самых преданных воинов Бонапарта из пушек, прибывших в точку последнего сопротивления.
Последняя попытка Наполеона вернуться к славе и завоеваниям обернулась для Франции потерей 25 тысяч человек убитыми и раненными и 8 тысяч попавшими в плен. Веллингтон потерял 17 тысяч человек, из которых было убито только 3,5 тысячи. Ещё 1,2 тысячи безвозвратных потерь было у Блюхера.
Чтобы не «комкать» сюжет, о последних днях Наполеона Бонапарта будет рассказано в следующей статье, на канале «Культурный код». А пока подписывайтесь на канал, ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день!
С уважением, Иван Вологдин.