Несносное чириканье воробьев разлеталось в жарком воздухе. Стайка мелюзги купалась в пыли, ничего не замечая вокруг. Время от времени несколько птичек взлетали на ближайшую липу, ожесточенно верещали сверху и камнем падали обратно. С земли вздымались фонтанчики пыли. Возле старого колодца затаился такой же старый облезлый черный кот и прищуренными желтыми глазами следил за играми будущей добычи. Он легко вспрыгнул на бревна, сверху атаковать значительно легче. Глубоко внизу, в черной глубине колодца, блестела вода.
Солнце перевалило за полдень, тень от соседнего дома-развалюхи начала наползать на колодец. С ветки слетели еще три воробья и присоединились к товарищам. Кот приготовился, хвост его подрагивал от предвкушения. Ближайший воробушек полоскался в дорожной пыли всего лишь в метре от хищника. Когти впились в старую древесину, мышцы напряглись. Внезапно кот замер, повел мордой, усы задрожали. В недрах колодца зародился неясный гул, сменился шипением. Воды уже не было видно, ее заслонила пелена тумана. Он поднимался все выше к краю колодца, неся с собой затхлый тошнотворный запах. Распугав воробьев, кот метнулся прочь. Стая птичек рассыпалась в воздухе, и на дороге воцарилась тишина.
***
- Ты знаешь, что меня на все лето в вашу кринжовую деревню отправили? Ремонт в квартире они затеяли! Я тут сдохну от скуки! Здесь интернет не ловит, капец!
- Ладно тебе, Лен, тут тоже бывает весело. Можно в клуб сходить, когда дядька в Алмазный поедет. Можно на речку искупаться. Или в лес.
- Супер! Я прям в восторге! Оль, ты еще предложи на сеновал с местными мальчишками. Или корову подоить.
Двое девчонок лет пятнадцати валялись на огромной кровати, накрытой клетчатым покрывалом. Дом их бабушки и дедушки стоял в самом центре села, от него расползались в четыре стороны улицы и упирались в непроходимую лесную чащу. Единственная автомобильная дорога, вся в ухабах и ямах, выходила через три километра на трассу. И Лена подумывала дойти пешком и уехать домой на рейсовом автобусе. Пусть ее лучше отругают родители, чем торчать в этой дыре. Еще и двоюродная сестра Ольга здесь, и ее, видите ли, все устраивает! Хотя без нее было бы совсем невмоготу…
- Погуляем может, - вяло предложила наконец Лена, - задолбалась я дома сидеть. Щас еще бабка придет, отправит огород полоть. Ну его на фиг вообще!
- Помогать-то надо, - осторожно возразила сестра, - но можно и погулять. Пошли на речку!
Девочки надели купальники и взяли полотенца.
- Крем от загара! – вспомнила Лена, - и от комаров.
Переступив через облезлого бабушкиного кота, Ольга первая вышла на крыльцо. Лена погладила черную шкурку животного, кот зажмурился и заурчал. Потом лениво встал и отправился вслед за девочками.
- Ты с нами? – удивилась Лена.
- Да, он вечно за мной ходит, - засмеялась сестра, - как на поводке.
До берега реки со смешным названием Оччугуй было недалеко. От воды веяло свежестью, и Лена с наслаждением окунулась, стараясь не намочить длинные светлые волосы. Не расчешешь потом от этой тины!
Солнце палило так, что из воды вылазить не хотелось. Загорать Лене тоже быстро надоело. На берегу не росло ни одного дерева, и спрятаться в тенек можно было только метров через двадцать. Но в зарослях боярышника на девочек радостно набросились комары и какие-то мелкие кусачие мошки. Они ползали по лицу, лезли в глаза и рот, а репеллент им был глубоко по фигу.
Отплевываясь, Лена раздраженно сказала:
- Пошли отсюда! Я уже вся чешусь. И пить хочу, воду-то мы не взяли. Хотя, я колодец видела на краю деревни. Там, помнишь, рядом с заброшкой какой-то?
Помолчав, Ольга ответила неуверенно:
- Оттуда не пьют.
- Почему? Вода грязная?
- Нет, вода нормальная. Но пить нельзя. Он проклят, колодец этот. Бабушка рассказывала, давно еще. Хозяин этого заброшенного дома бывший дьякон. Что-то там было такое, то ли он бесов выгонял и не выгнал, то ли призывал… В общем, он умер, и жена его тоже. А потом дом купили, какая-то семья. Я их не видела, они съехали почти сразу. Еще снять на лето несколько раз хотели, и опять что-то не срослось. Вроде как болеть начинали те, кто в этом доме жил.
Сестра выслушала рассказ с насмешливым видом и ответила:
- Я в это не верю. Хрень все эти страшилки. Малолеток пугать и таких старух, как бабушка наша. Из ума она что ли выжила? Ну ладно, бабка, но ты-то куда? Вода и есть вода. Лишь бы туда не плюнул никто.
- Никто не плюнул, - уверенно ответила Ольга, - местные к нему не подходят.
- Вот и хорошо! – подытожила Лена, - пошли, и я докажу тебе, что вся эта мифология – бред. К тому же темнеет, сейчас комарья еще больше налетит.
Она встала и встряхнула свое полотенце с геометрическим узором из желтых и черных треугольников. Покосилась на старенькое вафельное полотенце сестры и вздохнула. Ну что за деревенщина! Если уж живешь в селе, нужно наоборот стараться выглядеть достойно! А не превращаться в колхозницу.
Спустя пять минут девочки стояли возле колодца, рядом с ним старый дом поскрипывал на ветру облезлыми ставнями.
- И как достать воду? Что это за адское устройство? – глядя на журавль, спросила Лена.
- Вот так надо нажать, а внизу ведро на цепи, - объяснила сестра.
Деревянный брус журавля жалобно застонал, когда девочки навалились на него. Цепь медленно поползла вверх, и спустя несколько секунд над краем колодца показалось жестяное ведро.
- Ура! – Лена радостно подхватила его и заглянула, - вода вроде чистая, ничем не пахнет. И ледяная просто!
Девочки умылись, холодная вода приятно освежала разгоряченные лица. Поплескали на тело и ноги, сбивая дорожную пыль.
- Давай еще раз наберем и попьем, я просто умираю от жажды, - Лена бросила ведро обратно в черную дыру колодца. Оно звякнуло обо что-то, но плеска девочка не услышала.
Во второй раз поднять журавль оказалось сложнее, Ольга пыхтела, повиснув на палке всем телом.
- Что такое? Заело что ли? – удивилась Лена, - давай сильнее!
Резкий свист разорвал воздух, ведро пулей вылетело из колодца, а опустившийся журавль чуть не прибил девчонок.
- Что за вонь? – насторожилась Ольга.
Потирая ушибленный подбородок, Лена принюхалась.
- Как будто тухлятиной пахнет. Может, в этом колодце кто-то сдох? Но ведь сначала не было запаха…
Обе перевели взгляд на качающееся на цепи ведро. Первой решилась Оля, она потянула на себя цепь и заглянула внутрь.
- Пусто, - растерянно оглянулась девочка, - оно вообще сухое!
- Кидай еще раз! – скомандовала Лена и приготовилась нажимать на рычаг.
Ведро исчезло в черной пасти колодца, Лена не успела понять, что произошло, мир вокруг кувыркнулся. Ее что-то с силой подкинуло, больно ударив поперек тела. Воздух из легких выбило, и девочка даже не смогла вскрикнуть. Левую руку обожгло болью, словно с нее содрали кожу. Девочка ощутила спиной твердую неровную поверхность, дыхание понемногу восстановилось. Подняв ноющую руку, она убедилась, что та действительно оцарапана до крови. Кое-как поднявшись на дрожащих ногах, Лена осмотрелась.
Рычаг журавля был поднят, им-то ее и подбросило в воздух. Словно кто-то из глубины дернул за цепь с неимоверной силой. А где сестра?
- Оль? – сипло позвала девочка, - Оля! Ты где?
Никого. Куда она подевалась? Спрятаться вокруг было абсолютно негде. Может, Оля решила ее разыграть и спрятаться? Добежать до заброшки за эти несколько секунд сестра бы никак не смогла. Начав подозревать неладное, Лена осторожно подошла к колодцу. Уж не свалилась ли туда Ольга?
- Оля! – изо всех сил крикнула девочка, перегнувшись через край, - Отзовись!
Она попыталась рассмотреть, что находится внизу, но отшатнулась от неимоверно мерзкого запаха. К тому же ей показалось, что снизу поднимается что-то вроде белой пелены. Но откуда? Сердце неприятно стукнуло, как будто чей-то недобрый взгляд из черной дыры обжег девочку. Надо звать на помощь, решила Лена, но сначала попытаться разглядеть, точно ли Ольга в колодце. Она ведь заглядывала туда и хорошо видела воду совсем неглубоко! Может, там скопился какой-нибудь газ из глубины земли? Вроде такое бывает… Даже скорее всего так и есть!
Подбадривая себя этой мыслью, Лена снова наклонилась над колодцем, зажав нос. Ей снова показалось, что изнутри на нее кто-то смотрит, по спине забегали мурашки. Вдруг туман шевельнулся, выпустил из себя длинное щупальце, и оно стремительно заскользило по стенке колодца, за ним вытянулись другие.
Белая пелена слегка рассеялась, и сквозь нее проступила водная гладь, а под ней - мутное безжизненное лицо с открытым ртом. Ольгино лицо.
Завизжав, Лена отшатнулась от кошмарного зрелища и едва не упала. Нога ее запнулась за что-то мягкое, девочка обернулась и увидела черного кота. Он шипел, оскалив пасть, его шерсть вздыбилась на спине, как гребень динозавра. Бросив взгляд на проклятый колодец, Лена застыла, не в силах даже кричать.
Сине-белая рука ухватилась за старые бревна, с нее потекла струйка воды, вслед раздалось шипение и бульканье. Не издав ни звука, девочка рухнула на землю, сознание померкло, и она провалилась в обморок.
***
Пробуждение оказалось ужасным: кто-то хлестал ее по щекам мокрыми руками. Мгновенно в памяти всплыли последние события. Лена ужаснулась, представив, что ее пытается привести в чувство утопленница. Не открывая глаза, она перекатилась на бок и вслепую отмахнулась от ужасного существа.
- Стой, ты чего! – мужской голос с хрипотцой.
Похож на дедушкин! Лена осторожно открыла глаза. Дед сидел около нее на траве, рядом стояло ведро, полное воды. Она обвела взглядом округу. По дороге к ним бежала бабушка, а за ней…
- Ольга!? – изумленно произнесла Лена, - Ты жива!
- А что ей живой-то не быть? – подозрительно спросил дедушка, - ну-ка выкладывай, натворили чего?
Подбежавшая бабушка ощупала лицо девочки, заглянула в глаза и облегченно выдохнула:
- Напугала ты нас! Это от жары, наверное. Полежишь, отдохнешь, и все пройдет. Попей водички.
Бабушка потянулась к ведру, и Лена неистово замотала головой:
- Нет! Я не буду это пить!
- Вот, а я предупреждала тебя! – заговорила Ольга, - да не бойся, это не из колодца вода. Дедушка принес от соседей.
С наслаждением напившись, Лена почувствовала себя гораздо лучше.
- Мне такое привиделось! Это капец! Я думала умру на месте…
Она привстала и вскрикнула от боли в руке. Стоп. Как это может быть? Длинная царапина от ладони до подмышки уже зарубцевалась, вокруг поврежденной кожи расплывался синяк. Если она просто упала в обморок, то откуда рана?
- Откуда у меня рана на руке? – спросила она вслух саму себя.
- Не знаю, - отозвалась сестра, ты как грохнулась без чувств, я за бабушкой побежала.
Все с минуту помолчали, дед задумчиво смотрел на девочек.
- В колодец лазили? – внезапно спросил он.
- Мы пить хотели… и, в общем… Но мы не пили, просто ведро вниз опустили, и тут Ленка как грохнется в обморок! – сбивчиво пояснила Ольга.
Чему-то покивав, дед махнул рукой, призывая всех двигать за ним. Бабушка укоризненно покачала головой и прошептала:
- Вот зачем, а? Знали ведь о проклятии дьякона, а все одно! Полезли, куды не просят! Повезло, что обошлось все…
По пути домой Лена раздумывала о проклятии и о том, почему просто не засыпать этот колодец ко всем чертям. А также о том, что ее видение было слишком уж реалистичным. И эта рана на руке…
Так и не придя ни к каким выводам, девочка без сил свалилась на кровать, но поспать ей не дали. Бабушка тихо вошла в спальню и присела на постель.
- Расскажи, что видела, - попросила она. Рядом устроилась Ольга, от нее исходило жгучее любопытство.
Поглядывая на сестру, Лена пересказала свой «сон». Под конец она даже успокоилась. Мало ли какие глюки бывают! Может, и правда какой-нибудь газ в этом колодце. Ольге же ее рассказ не особо понравился, впрочем, это как раз понятно. Кому захочется быть утопленной?
- Я тоже так хочу, - заявила Ольга, когда бабушка наконец ушла, почему тебе досталось такое приключение? Пошли к колодцу!
Представив, что снова может ощутить нечто подобное, Лена вздрогнула.
- Ни за что! И вообще, давай спать. Ночь уже.
***
Спала Лена плохо, мешали какие-то обрывочные сновидения. Поэтому с рассветом она поднялась и пошла на кухню, где уже гремела посудой бабуля. Теплые оладушки оказали целительное воздействие на нервную систему, и Лена расслабилась. Неожиданный вопрос бабушки мигом разрушил хрупкую иллюзию спокойствия:
- А где Ольга наша? Спит еще?
Помотав головой, Лена напряглась. А ведь правда, девочки спали в одной комнате, но Ольги в постели не было! Вспомнился вчерашний разговор.
- Пойду поищу ее, - торопливо допив чай, ответила Лена.
Идти по утренней прохладе было приятно. Легкий ветерок колыхал верхушки елей, пара дроздов промелькнула над головой. Солнце встало, но еще скрывалось за стеной леса. Путь до дома с колодцем занял не больше десяти минут. Вот и он, старые бревна чернеют в тени липы. Что-то заставило девочку замедлить шаг, какое-то неясное чувство близкой опасности…
- Мяу!
Черный кот слился по цвету с бревнами, из которых был сложен колодец. Внезапно он зашипел и соскочил на землю. Уже через секунду кот длинными прыжками бежал прочь от колодца. Так, только без паники!
- Я всего лишь посмотрю и все! – уговаривала себя Лена, приближаясь к черной дыре. Оттуда тянуло сыростью и мхом.
Ну вот и все, и ничего страшного… Зеркало воды отразило ее лицо. Никакого тумана, щупалец и прочей лабуды. Маленький пузырек всплыл на поверхность и лопнул, за ним еще один. Целый каскад пузырьков поднялся из глубины, а за ними Лене почудилось что-то белое. Бежать! Но сдвинуться с места девочка не смогла. Как зачарованная, она смотрела на белое, оно медленно всплывало, приобретая очертания…
Дыхание перехватило, Лена не верила своим глазам. Сейчас она не спала и не валялась в обмороке. И все же ее «сон» приобрел ужасающую реальность. В воде плавало безжизненное тело сестры, ее мертвые глаза были широко распахнуты, рот открыт, словно она кричала перед смертью. Всплыл еще один пузырь, лопнул, из него вырвалась струйка белого тумана, заскользила вверх.
Дикий вопль Лены разорвал сонную тишину села, с веток липы вспорхнула стайка воробьев. Девочка рванулась бежать обратно домой, ей навстречу уже спешили соседи. И никто уже не видел, как туман взвился вверх и бесследно рассеялся в утреннем воздухе.