Фотография этой седой, очень старой, но прекрасно одетой дамы с бокалом шампанского в руке, весьма популярна в интернете. Ею любят иллюстрировать статьи про то, что в любом возрасте можно быть стильно и модно одетым. Или про то, что вот есть же богатые старики, всю жизнь только и знавшие, что бездельничать да пить шампанское. Рита Леви-Монтальчини (а на фото именно она), возможно, отнеслась бы к таким рассуждениям иронически. Она прожила полновесные 103 года, до конца сохранив острый ум и острый язык. И действительно, всегда одевалась с большим вкусом.
Однако, большую часть жизни она провела, одетая в лабораторный халат, поскольку была ученым-нейробиологом. Притом выдающимся. В 1986 году ее наградили Нобелевской премией по физиологии и медицине (так называется номинация). Ей было на тот момент 77 лет.
Так что, богатой бездельницей Рита Леви-Монтальчини никогда не была, а все свои деньги заработала исключительно своим умом. Она родилась в интеллигентной семье, отец был инженером-электриком и математиком, а мать — художницей. Рита появилась на свет вместе с сестрой-близнецом Паолой. Та стала художницей и прожила 91 год. Была еще младшая сестра, прожившая 95 лет, а также старший брат — известный архитектор Джино Леви-Монтальчини, ну вот он прожил, по мерками этой семьи, маловато — всего 72 года...
Рита закончила медицинскую школу в 1936 году и начала работать ассистентом физиолога Джузеппе Леви в Туринском университете, но во власти в Италии был Муссолини, и он как раз запретил евреям заниматься наукой. Глупейшее решение! Итальянская наука тогда испытала сильный спад, все выдающиеся и перспективные ученые уехали или затаились. Так совпало, что все они оказались, как назло, евреями.
Рита была из тех, кто затаился, а после войны она уехала в США. В 1958 году она была уже профессором. Кстати, ее двоюродная сестра, с которой Рита вместе училась в медицинской школе и работала в Турине, Эуджения Сачердоте де Лустиг, уехала в Аргентину, стала там известным ученым-медиком и прожила 101 год, не нарушив семейную традицию долголетия.
Что касается Риты, ее научная карьера шла по возрастающей, рос и ее авторитет в научном мире. Она занималась серьезными исследованиями в нейробиологии, делала открытия, получала многочисленные награды и звания, вершиной чего стала Нобелевская премия. Кстати, ученая была атеисткой, но несмотря на это, в 1974 году ее сделали членом Папской академии наук, и это был первый такой случай в истории Ватикана, когда женщина получила этот статус. Италия хотела как-то извиниться перед ней за безобразия времен Муссолини, и сделала Риту Леви-Монтальчини пожизненным сенатором и кавалером Большого Креста ордена "За заслуги перед Итальянской республикой".
Вот такая она была — старая дама с бокалом шампанского.