Приехав ночью в свою гостиницу, мы подумали, что ошиблись, так как это место не выглядело как центр города. А когда мы вышли на улицу при свете дня, это впечатление только усилилось. Но сверившись с картой, мы убедились, что это действительно самый центр, и главные достопримечательности города сконцентрированы вокруг нашей гостиницы. К слову, жильё во Вьентьяне совсем не дешёвое, и наш скромный номер обошёлся нам почти в 3 000 рублей за ночь, правда, с завтраком в формате шведского стола.
Если жильё оказалось дороже комфортного для нас уровня, то еда в местных кафе порадовала практически вьетнамскими ценами, ну может чуть-чуть дороже. Одно блюдо стоит привычные 50 000, но только не вьетнамских донгов, а лаосских кипов, которые процентов на десять дороже, чем донги. Рядом со своим отелем мы нашли небольшое кафе индийской кухни, и теперь мы большие фанаты тикка масала и карри.
Во Вьентьяне проживает почти миллион человек, но этого совсем не чувствуется — в городе практически отсутствуют высотные здания, нет пробок и дорожное движение очень размеренное. Удивило, то что на дорогах столицы байков значительно меньше, чем автомобилей. По сравнению с Вьетнамом здесь гораздо тише и спокойнее — лаосские водители соблюдают правила и не сигналят почём зря, как это делают вьетнамцы. Большинство автомобилей — пикапы и микроавтобусы, также в потоке очень много современных китайских автомобилей, многие из которых электрические и конечно множество туков.
Столица Лаоса располагается на берегу Меконга. Подойдя ближе к реке, мы ожидали увидеть красивую набережную, но оказалось, что она тут отсутствует вовсе, а сама река протекает недалеко от одной из самых оживлённых магистралей города. На другом берегу Меконга виднеются небольшие деревенские домики, которые находятся уже на территории Таиланда, так как по реке проходит граница двух государств.
На небольшом возвышении в конце неухоженного парка стоит статуя короля Чао Анувонга, взор которого направлен в сторону Таиланда. Этот король вошёл в историю как человек, возглавивший в 1827 году неудачное восстание против господствующего тогда на этой территории государства Сиам (ныне Таиланд). После неудачи Вьентьян был опустошён и разграблен, восстановили его французы только в 1899 году, назначив город столицей своего протектората Лаос.
С 1893 года Лаос являлся частью колониальных территорий Франции, а в конце 1950-х годов в стране началась гражданская война, в которую позже вмешались Северный Вьетнам и США. Конфликт в Лаосе закончился позже, чем во Вьетнаме, и партизанские войны продолжались даже после 1975 года, когда Лаос провозгласил социальный путь развития. Именно в эти сложные для страны годы в самом центре Вьентьяна была установлена Триумфальная арка Патусай, являющаяся аналогом Триумфальной арки в Париже и посвящённая воинам, сражавшимся за независимость Лаоса от Франции.
От арки идёт главный проспект столицы — Авеню Ланг Санг, который упирается в президентский дворец. Дворец, к сожалению, находится на реставрации, и за забором ничего не видно.
Совсем рядом расположен небольшой храм Пхакео, построенный для хранения Изумрудного Будды. Этот артефакт был вывезен в Бангкок в 1778 году, когда Вьентьян был захвачен Сиамом, а храм разрушен. Затем в 1920-х годах храм восстановили французы, а в 1994 году Таиланд передал Лаосу копию Изумрудного Будды, которую и установили внутри храма. Сегодня этот комплекс является и храмом, и музеем, вход на территорию платный — 30 000 кипов (около 130 рублей). Внутри, помимо большого Будды, внушительное собрание Будд разного размера и разных эпох, часть из которых можно приобрести. Фотографировать интерьер запрещено, и за этим следит сидящий внутри охранник.
Практически напротив Пхакео расположен ещё один храм-музей — Сисакет. Вход стоит столько же, и так же действует запрет на съёмку внутри главного храма. Сисакет знаменит тем, что на его территории разместилось около 7000 статуй Будд, которые стоят рядами по внутреннему периметру стены, окружающей храм. Интересно, что это единственный в городе храм, который не был разрушен сиамами при захвате Вьентьяна.
Помимо этих храмов-музеев, в городе множество других буддийских ватов и действующих монастырей, резные и остроугольные крыши которых возвышаются в разных районах города. Сами храмы украшены золотой вязью, а на их ухоженных территориях множество разных инсталляций. За чистотой и порядком следят монахи в ярко-оранжевых одеждах. Эти храмы сильно отличаются от вьетнамских и больше похожи на камбоджийские.
Совсем рядом с нашей гостиницей разместился симпатичный маленький сквер с башенкой и скамейками вокруг работающего только вечером фонтана. Это место как-то особенно выделяется своей аккуратностью и чистотой, хотя в целом во Вьентьяне по азиатским меркам достаточно чисто.
Башня Тхат дам, или как её называют «Чёрная ступа», тоже находится совсем недалеко. Эта ступа изначально была покрыта золотом, но сиамы соскоблили покрытие во время своего вторжения во Вьентьян, и с тех пор башня стоит в нынешнем виде — чёрная и поросшая мхом. По легенде эта башня закрывает вход в пещеру, в которой живёт семиглавый дракон.
Несмотря на свою простоту и провинциальную атмосферу, Вьентьян нам всё же понравился. Мы ожидали увидеть некоторое подобие камбоджийского Пномпеня, который показался нам просто ужасным, но Вьентьян оказался более приятным местом, хоть этот город и мало похож на столицу государства в привычном нам виде. Во Вьентьяне что-то есть, что-то выделяет его на фоне остальных городов, и это неуловимое что-то придаёт этому месту особенный колорит, а гостям города дарит умиротворение и спокойствие. Вполне возможно, что мы сюда ещё вернёмся, во всяком случае мы точно не будем против… Ну а пока мы отправляемся на 130 километров севернее Вьентьяна в город Вангвьенг, с которым я познакомлю вас в следующей статье. Если вы планируете путешествие во Вьетнам, Камбоджу или Лаос, подпишитесь на канал — в подборках вы найдёте много полезной информации о странах, а любые вопросы можно задать в комментариях.