Средняя продолжительность жизни хомяков составляет 18-36 месяцев. Причем часто эти зверьки умирают внезапно и без видимых причин. На самом деле у хомяков от природы слабое сердце. Хомяки пришли в наши дома из дикой природы. Весной 1930 года биолог Израэль Ахарони привез из Сирии в Иудейский Университет семью из 11 хомяков, чтобы использовать их для медицинских исследований. Часть зверьков разбежались, часть съели друг друга, но двое хомяков произвели на свет 150 потомков. Скрещивание родственных особей — инбридинг, привело к проблемам со здоровьем у хомяков. «Поскольку эти хомяки настолько инбридны, у них обычно бывают сердечные заболевания, аналогичные тем, которыми страдают люди. Это сделало их идеальными моделями для исследований», — рассказывает Национальное общественное радио США (National Public Radio, NPR). Так, хомяков начали распространять — сначала в лаборатории разных стран, а затем и в зоомагазины. «Сегодня хомяки, которых вы видите в зоомагазинах, скорее всего, являются по