Пока президент и его окружение копаются в себе после его катастрофического выступления на дебатах на прошлой неделе, все больше лидеров демократов заявляют, что хотят, чтобы он отошел в сторону ради блага партии - и страны.
Конгрессмен-демократ Ллойд Доггетт (Техас) первым нарушил правила.
"Я представляю сердце конгрессменского округа, который когда-то представлял Линдон Джонсон. При совершенно других обстоятельствах он принял болезненное решение выйти из партии. Президент Байден должен поступить так же", - сказал Доггетт в своём вчерашнем заявлении.
"Большая и растущая группа демократов Палаты представителей, обеспокоенных кандидатурой президента, представляет широкую часть фракции, - сказал CNN на условиях анонимности другой законодатель-демократ Палаты представителей. - Мы глубоко обеспокоены его способностью победить. Мы хотим дать ему возможность принять решение [уйти в отставку], но будем все громче заявлять о своей обеспокоенности, если он этого не сделает".
Ожидается, что сегодня Байден встретится с губернаторами-демократами и лидерами конгресса, сообщили вчера в Белом доме. Это заявление было сделано после сообщения CNN, что некоторые губернаторы выразили озабоченность по поводу выступления президента на дебатах. По словам одного из источников, губернаторы опасались публично высказывать свою озабоченность, боясь, что это приведет к тому, что Байден начнет копать дальше.
Журналисты CNN побеседовали с более чем двумя десятками действующих и бывших деятелей Демократической партии, а также с донорами и давними соратниками Байдена. Все они говорили на условиях анонимности, чтобы не вызвать отторжения у Байдена. Многие из этих людей говорят, что уже приняли решение о том, что президент должен выйти из предвыборной кампании, и некоторые из них считают, что он должен объявить об этом на этой неделе.
Они не обращались к Байдену напрямую, надеясь, что он сам примет решение, но терпение иссякло, заявили CNN несколько демократов на фоне признаков того, что Байден не предпринял никаких шагов, чтобы серьезно рассмотреть растущие опасения. По словам помощников, в эти выходные он намерен совершить поездку по разным штатам, что свидетельствует о том, что он не собирается менять курс. Во вторник телеканал ABC News объявил, что Байден даст Джорджу Стефанопулосу свое первое телеинтервью после дебатов, и его ролики выйдут в эфир в пятницу.
Изначально была надежда, что семья президента убедит его отойти в сторону, учитывая, насколько неудачно прошли дебаты. Однако в воскресенье на выездном совещании в Кэмп-Дэвиде стало очевидно, что семья президента поддержала его решение продолжить кампанию, обвинив сотрудников в его промахах.
"Одно слово, которое вы знаете о Байдене: упрямый, - сказал один высокопоставленный представитель демократов, который публично поддерживал Байдена в прошлом, но в частном порядке считает, что ему нужно отойти от дел. - Они пытаются дать ему возможность осознать, какая это катастрофа".
И хотя кампания Байдена настаивает на том, что дебаты были просто неудачной ночью для 81-летнего президента, демократы, которые хотят, чтобы он ушел в отставку, говорят, что это был не единичный случай, который можно исправить.
"Это не похоже на то, как когда-то Обама заржавел на дебатах, - сказал высокопоставленный представитель демократов, имея в виду неудачное выступление бывшего президента Барака Обамы на его первых дебатах против республиканского оппонента Митта Ромни в 2012 году.
"Байдену, возможно, удалось бы это пережить, если это был бы единственный инцидент. Но этоотнюдь не единственный инцидент", - сказал высокопоставленный представитель демократов на Капитолийском холме.
"Мы должны быть честны с самими собой, что это была не просто ужасная ночь, - сказал конгрессмен от штата Иллинойс Майк Куигли в интервью Кэси Хант в программе "CNN этим утром" во вторник. - Он должен понять, что его решение влияет не только на то, кто будет работать в Белом доме в следующие четыре года, но и на то, кто будет работать в Сенате, кто будет работать в Палате представителей, и это будет иметь последствия на десятилетия вперед".
Вчера в интервью на MSNBC бывший спикер Палаты представителей Нэнси Пелоси призвала Байдена принять участие в многочисленных интервью с журналистами после его выступления на дебатах. Демократ от Калифорнии, которая подчеркнула, что решение об отставке принимает сам Байден, сказала, что слышала "неоднозначную" реакцию на дебаты от доноров и других членов ее демократической сети. "Я думаю, что это законный вопрос: это эпизод или это состояние?" - сказала Пелоси, говоря о выступлении Байдена на дебатах. И поспешила добавить, что этот вопрос вполне правомерен и для бывшего президента Дональда Трампа, ссылаясь на его якобы неоднократную ложь во время дебатов.
Ставки как никогда высоки
Ставки, и без того немалые, стали ещё выше после того, как в понедельник Верховный суд постановил, что Трамп имеет право на значительный иммунитет от судебного преследования, и это событие, по мнению некоторых обеспокоенных демократов, ещё больше усугубляет необходимость ухода Байдена в отставку.
Это решение принесло бывшему президенту значительную юридическую победу и "делает Трампа еще более опасным", сказал один бывший избранный демократический чиновник, который поддерживал Байдена в течение многих лет, но теперь хочет, чтобы тот прекратил свою кампанию.
Один из советников Байдена утверждает, что это решение и опасения по поводу того, как Трамп может теперь действовать в случае переизбрания, только укрепляют аргументы Байдена в пользу того, чтобы остаться в партии, поскольку, по словам советника, он по-прежнему считает себя самым надёжным кандидатом, способным победить Трампа.
Некоторые ведущие демократы, включая как минимум одного высокопоставленного сотрудника администрации Байдена, уже начали обсуждать болезненный, по их мнению, процесс замены Байдена и выбора нового кандидата. Помимо вице-президента Камалы Харрис, на скамье претендентов у демократов находятся несколько губернаторов и законодателей. До национального съезда Демократической партии осталось всего шесть недель, а до выборов - менее 130 дней, и они хотят поскорее приступить к делу.
Столкнувшись с самой высокой ставкой в своей долгой карьере, Байден удваивает усилия. Президент, который до сих пор считает себя заикающимся ребенком, настолько бедным, что ему пришлось надеть гайки и болты в качестве запонок на танцы в девятом классе, все ещё сохраняет надежду, что это может быть последний раз, когда он возвращается после того, как его списали со счетов.
"Он делает ставку на себя, всегда смотрит в будущее, и он не реакционер, как многие из этих людей", - сказал один человек с многолетним опытом работы в орбите Байдена.
Однако сам Байден не обратился к лидерам Демократической партии, чтобы успокоить их или получить обратную связь, и многие источники сообщили CNN, что они считают это удивительным, учитывая последствия дебатов.
"Они приравнивают этот момент ко всем тем, которые они преодолевали раньше, и не понимают, что это совершенно другой момент", - сказал один из демократических оперативников, близких к кампании, говоря о Байдене и его окружении.
Во время сбора средств в Хэмптоне в субботу Байден пользовался телесуфлером, что, по крайней мере, один из доноров назвал тревожным. Тем временем первая леди Джилл Байден, представляя своего мужа, придерживалась мифологии стойкости семьи Байденов.
"Мама Джо говорила, что Бог никогда не дает нам слишком тяжелый крест, - сказала она. - Джо - не просто подходящий человек для этой работы; он - единственный человек для этой работы... Мама Джо была права: нет такого креста, который он не смог бы нести, который он не вынес бы ради нашей страны и нашей демократии".
Сенатор от штата Делавэр Крис Кунс, ближайший политический соратник Байдена, сказал CNN, что хотел бы, чтобы президент противостоял нарративу о том, что он слишком стар и некомпетентен для этой работы, проводя больше публичных мероприятий и интервью. В преддверии объявления об интервью ABC советники Белого дома заявили в понедельник, что Байден рассматривает возможность проведения в ближайшие дни громкого интервью, чтобы доказать свою пригодность к работе, в надежде показать, что его энергичный митинг в Северной Каролине на следующий день после дебатов не был простой случайностью. Помощники предвыборного штаба также планируют более насыщенный график поездок в штаты, где будут проходить бои, в июле.
Многие ведущие демократы сомневаются, что Байден на это способен, и считают его уединенный график с воскресенья доказательством своей правоты. Этот график соответствует общему режиму Байдена. По одному из показателей: Байден провел 36 пресс-конференций с момента вступления в должность, в то время как Трамп на этом этапе своего президентства провел 64, Барак Обама - 72, а Джордж Буш-младший - 82.
Трамп также не появлялся на публике после митинга в Вирджинии в пятницу и не имеет расписания на остаток недели. Ведущие одного из местных телеканалов сообщили, что он в последнюю минуту отменил интервью после митинга, после того как помощники заранее попросили задать вопросы. Ожидается, что большую часть следующих нескольких дней он проведет в Нью-Джерси, играя в гольф.
Даже у тех, кто остается приверженцем Байдена, появилось ощущение, что шансы на то, что он сможет продержаться четыре года в качестве президента, невелики. Выступление на дебатах настолько потрясло демократов, что даже такие твердые приверженцы, как сенатор Шелдон Уайтхаус, в понедельник заявили местным репортерам, вернувшимся на родину в Род-Айленд, что хотят получить более полную информацию о состоянии здоровья президента.
Из Западного крыла в Уилмингтон
По словам одного из советников, хотя высшее руководство кампании Байдена в понедельник пыталось "продолжать успокаивать всех и впитывать беспокойство людей", у него растёт понимание того, что многие демократы выражают гнев и озабоченность.
"Люди в Западном крыле и в Уилмингтоне чувствуют серьезность происходящего", - добавил другой советник.
Несколько советников Байдена рассказали CNN, что кампания всё ещё работает над оценкой истинного влияния дебатов на избирателей в ключевых штатах, где идёт борьба, чтобы понять, упал ли Байден в очном поединке с Трампом или расширилось поле колеблющихся штатов. Ряд ангажированных старших демократов называют Миннесоту и Вирджинию важными индикаторами, а также сенатскую гонку в Мичигане. Демократы Палаты представителей углубляются в собственные опросы, оценивая, насколько велик нанесенный им дебатами президента ущерб.
Как бы ни было мрачно настроение некоторых помощников - в том числе тех, кто чувствует, что из них выбило дух после многих лет усвоения связанной с Байденом мифологии о том, что он всегда выручает в трудную минуту, - другие надеются доказать, что ошибаются те, кто никогда в него не верил.
В ответ на то, что редакция The New York Times в пятницу призвала Байдена отказаться от участия в выборах, один из помощников Байдена обратился к CNN со следующим предложением: "Это дерьмо - как реактивное топливо в моих венах, я люблю его". The New York Times не поддержала Байдена на демократических праймериз 2020 года.
Нет чёткого решения
Тот же небольшой, замкнутый внутренний круг, который вел Байдена к этому моменту, справляется с последствиями. Немногие, знакомые с работой членов этого круга, считают, что кого-то из них можно заставить уйти.
Тем не менее, высокопоставленные помощники в кампании Байдена и национальном комитете Демократической партии провели дни после дебатов в постоянной суматохе звонков. По словам нескольких человек, многие из этих звонков начинались плохо, но заканчивались, по крайней мере, несколько лучше. Во вторник кампания Байдена объявила, что июнь стал лучшим месяцем по сбору средств за всю эту избирательную кампанию: было собрано 127 миллионов долларов, причем почти треть этой суммы - уже после провальных дебатов.
Руководитель избирательной кампании Байдена Джен О'Мэлли Диллон в понедельник вечером сказала членам Национального финансового комитета кампании, что команда "ясно смотрит в будущее, а не витает в облаках". Она при этом не сообщила ничего о планах Байдена, кроме того, что он продолжает гонку полным ходом.
"Каждый раз, когда Джо Байдена сбрасывают со счетов, он доказывает, что сомневающиеся ошибаются. Я верю, что он сделает это и в этот раз", - сказал Эндрю Вайнштейн, давний сторонник и спонсор Байдена.
Фил Мерфи, губернатор Нью-Джерси, который назвал Байдена "ребенком возвращения" на благотворительном вечере, организованном им вместе с президентом в субботу вечером, сказал, что за обеденным столом у них состоялся широкий и последовательный разговор, который, по его словам, охватывал Украину, Ближний Восток, рост заработной платы, создание рабочих мест, более эффективное взаимодействие с корпорациями, расширение дошкольных учреждений и муниципальных колледжей.
"Его история жизни, почти на каждом шагу - в том числе через трагедию, - это история парня, которого не брали в расчёт, а он добился успеха вопреки всем ожиданиям и всем шансам, - сказал Мерфи. - И сейчас он переживает еще один такой момент".
Приходите на мой канал ещё — буду рад. Комментируйте и подписывайтесь!
Поддержка канала скромными донатами (акулы бизнеса могут поддержать и нескромно):
Номер карты Сбербанка — 2202 2068 8896 0247 (Александр Васильевич Ж.) Пожалуйста, сопроводите сообщением: «Для Панорамы».