Ограничения на обучение и растущая инфляция вынудили учебные заведения сократить расходы и привлекать более прибыльных иностранных студентов. Эта стратегия сейчас сталкивается с ограничениями на иммиграцию.
Если раньше в английском городе Йорк производили шоколад, то теперь он стал известен совершенно другим продуктом: выпускниками университетов.
То, что на месте бывших шоколадных фабрик сразу за средневековыми стенами города теперь расположены роскошные студенческие квартиры с частным тренажерным залом, кинозалом, бильярдными столами и многим другим, многое говорит о нынешней экономике Йорка. Поскольку фабрики Terry's, Rowntrie's и Craven's sweets закрылись за последние десятилетия, их заменили “множество технологических, биотехнологических производств и множество стартапов”, которые группируются вокруг главного университета, сказал член совета Майкл Павлович, представляющий округ, в который входит Йоркский университет.
“В какой-то степени они заменили традиционные отрасли, которых больше не существует”, - говорит он об университетах, которые представляют 15% населения Йорка, составляющего почти 203 000 человек, и приносят в местную экономику около 220 миллионов фунтов стерлингов (280 миллионов долларов).
Этот город, древние извилистые улицы которого, как говорили, послужили источником вдохновения для создания "Косого переулка" в "Гарри Поттере—, не одинок. С тех пор, как более 1000 лет назад были основаны первые британские университеты, бизнес в сфере высшего образования вырос до 768 000 рабочих мест с полной занятостью, что составило 130,5 млрд фунтов стерлингов в 2022 учебном году, который закончился в 2022 году, согласно анализу London Economics. Это более 4% экономики Великобритании, что приближается к показателю сектора розничной торговли, или более чем в шесть раз больше, чем у автомобильной промышленности и ее поставщиков.
Тем не менее, Йорк, как и многие его коллеги, сталкивается с финансовыми трудностями: за последний год дефицит составил 24 миллиона фунтов стерлингов после того, как количество иностранных студентов сократилось на 16%. Демонстрируя свои трудности, ранее в этом году компания отменила строительство студенческого центра стоимостью 35 миллионов фунтов стерлингов, сославшись на ”растущие расходы, включая влияние инфляции и неопределенности на мировых рынках“, что "усиливает давление на наше финансовое планирование”.
Эффект почти неизменного дохода — плата за обучение для местных студентов была ограничена в течение последних шести лет, в то время как их прибыльные коллеги из—за рубежа субсидируют образование для всех, - и быстро растущие расходы вынудили некоторые университеты принять решительные меры, включая сокращение услуг и закрытие целых факультетов.
Растущие угрозы британским университетам ставят под угрозу любимые местные институты, важнейший двигатель экономического роста и источник мягкой силы в глобальной войне за таланты. Согласно новому исследованию Института политики Королевского колледжа Лондона, в общественной сфере британские университеты уступают только военным, королевской семье и Национальной службе здравоохранения в списке учреждений, которые считаются лучшими в мире. Семь из 10 опрошенных заявили, что они были бы обеспокоены массовым закрытием из-за проблем с финансированием. Тем не менее, университеты не считаются политическим приоритетом, возможно, потому, что избиратели слепы к их дилемме. Университетский вопрос приобретает особое значение на выборах благодаря иммиграции — третьей по актуальности проблеме для избирателей - и как еще один спрос на и без того ограниченные государственные ресурсы.
“Сектор, безусловно, находится под давлением”, - сказал Дэвид Уиллеттс , член Палаты лордов и бывший министр по университетам, который разработал нынешнюю структуру обучения. “Как абсолютный минимум, нам нужно начать повышать плату в соответствии с инфляцией год за годом.
“Вероятно, нам также нужно поэтапное повышение с 9000 фунтов стерлингов, а затем, кто знает, на 1000, 2000 фунтов стерлингов или что-то в этом роде, и для этого необходимо более широкое соглашение с той партией, которая является новым правительством ”.
Когда университеты настолько тесно связаны с экономикой британских городов, финансовые проблемы одного из них не идут на пользу ни тому, ни другому.
В период с 1962 по 1998 год в университетах Великобритании обучалось ограниченное количество людей, и они почти полностью финансировались за счет прямой государственной поддержки. В 1962 году только 5% получили место и получили не только бесплатное образование, но и гранты в размере до 1825 фунтов стерлингов в 1981-82 учебном году, что эквивалентно 6 287 фунтам стерлингов в сегодняшних деньгах, что фактически оплачивает студентам учебу.
Число студентов начало расти ближе к концу 20 века, чему, в частности, способствовала политика правительства бывшего премьер-министра Тони Блэра, направленная на то, чтобы половина выпускников школ поступала в университеты, цель, которая была достигнута в 2019 году.
Рост числа студентов особенно ощутим в небольших городах, где университет может принести большую пользу.
“Университет - это один из немногих прямых рычагов, к которым политики могут прибегнуть для повышения привлекательности центра города”, - сказал Пол Суинни, директор по политике и исследованиям аналитического центра Centre for Cities. “В любом месте сразу возникает активность, туда приезжают студенты и сотрудники”. У университета есть и косвенные преимущества, сказал он: если студенты решат остаться в городе после окончания учебы, появится пул высококвалифицированных работников, который также можно использовать для привлечения бизнеса.
Но из-за увеличения числа студентов содержание университетов стало более дорогостоящим. А по мере роста числа поступающих прямое государственное финансирование неуклонно сокращалось. В 1998 году студентов впервые попросили вносить взносы напрямую, выплачивая 1000 фунтов стерлингов в год в виде так называемых “дополнительных взносов”. В 2004 году стоимость обучения была увеличена до 4000 фунтов стерлингов в год.
В 2012 году вспыхнул скандал, когда плата за обучение в Англии и Уэльсе была спорно повышена до 9000 фунтов стерлингов в год для студентов, что вызвало студенческие протесты и политические потрясения. 9 000 фунтов стерлингов стоят около 12 500 фунтов стерлингов в сегодняшних деньгах, однако университеты были ограничены суммой в 9 250 фунтов стерлингов. Университеты говорят, что это подорвало их финансовое положение и сделало открытыми для инфляции, подрывающей их стабильность, в то время как студенты жалуются на горы долгов, которые в 2022-23 годах составляли в среднем более 45 000 фунтов стерлингов у каждого. Выплаты настолько высоки, что выпускники могут рассчитывать на эффективную предельную налоговую ставку в размере до 77%, если у них также есть степень магистра.
В прошлом учебном году английские университеты в среднем теряли 2500 фунтов стерлингов на каждого британского студента, которого они обучали, по данным Russell Group. Они компенсировали это в первую очередь увеличением числа иностранных студентов, с которых взимается рыночная ставка. Обычно их гонорары достигают около 25 000 фунтов стерлингов в год за получение степени бакалавра и почти 67 000 фунтов стерлингов в год за медицинское обучение.
“Ни одна политическая партия не хочет повышать плату, поэтому университеты пошли на поиск новых клиентов, которые платят больше, то есть иностранных студентов”, - сказал Дэвид Палфрейман, директор Оксфордского центра изучения политики высшего образования.
Число иностранных студентов в ответ резко возросло, поднявшись на 40% в период с 2018/19 по 2021/22 учебный год. За последний год в Великобритании было около 680 000 иностранных студентов, по данным Universities UK, что эквивалентно 1% населения.
Финансовые последствия ощущаются остро: на иностранных студентов пришлось почти половина всех сборов в секторе высшего образования в 2021-22 учебном году и около пятой части общего дохода, который также включает коммерческие и благотворительные доходы. Общий экономический эффект для экономики вырос с 28,2 млрд фунтов стерлингов до 37,4 млрд фунтов стерлингов за три года до 2021-2022 учебного года.
Помимо более интенсивного набора, росту числа студентов способствовало ослабление визовых правил, что позволило студентам оставаться дольше после окончания учебы. Ник Хиллман, директор Института политики в области высшего образования, описывает это как “отличный экспорт” для Великобритании.
“Мы не жалуемся, если люди по всему миру покупают мини, сделанные в Оксфорде, так зачем жаловаться, если они приезжают сюда и получают степень в Оксфорде?” сказал он.
Но бизнес-модель привела к конфликту. Джесс Рольф, студентка третьего курса факультета политики Йоркского университета, сказала, что на ее обучение за 9 250 фунтов стерлингов ушло всего пять часов преподавания в неделю, а помещения настолько загружены, что часто непригодны для использования. Одна лекция была настолько переполнена, что не хватило мест, и некоторым пришлось стоять в конце. Это “борьба в окопах за место в библиотеке”, в результате чего даже студенты, прибывающие в 8: 20 утра, борются за места.
“Они не приспособлены к тем цифрам, которые у них есть”, - сказала она. “Я плачу 9 250 фунтов стерлингов в год за абонемент в библиотеку, к которой у меня нет доступа, и выхожу оттуда с листом бумаги, который не даст мне работу … Я хочу, чтобы у людей была возможность приезжать сюда, но в то же время вопрос еще и в том, есть ли у нас места для студентов на родине?”
Большое количество студентов также может создать давление на жилье, поскольку новички борются с местными жителями на рынке аренды. В Йорке Павлович, также член совета, отвечающий за жилье, сказал, что влияние “было значительным”. Он продолжил: “Мы здесь переживаем кризис доступности жилья. Рынок жилья в Йорке больше похож на юго-восток, чем на север ”.
Представитель Йоркского университета сказал: “Как и многие другие в британском секторе, мы продолжаем сталкиваться с растущими расходами, и мы быстро перешли к управлению нашими финансами с помощью ряда мер по возвращению к профициту, включая приостановку крупных программ капиталовложений”. Йорк продолжает оставаться ведущим университетом и “сосредоточивает время и усилия на результатах исследований самого высокого уровня и работе, которая приносит наибольшую пользу студентам”.
Опасения по поводу ужесточения иммиграционной политики и выдачи виз представляют собой критическую угрозу. Консерваторы обещали контролировать иммиграцию, но растущее число иностранных студентов — и более 135 000 иждивенцев, путешествующих с ними в 2022 году — оказало давление на правительственные ограничения.
Недавние визовые ограничения, похоже, оказывают негативное влияние. Данные Министерства внутренних дел показывают, что количество заявлений студентов сократилось на 15%, в то время как количество заявлений на получение визы для зависимых лиц упало на 80% в первом квартале 2024 года по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. “Недавние изменения в политике или ощущение того, что впереди еще много чего, заставили некоторых будущих студентов считать Великобританию менее гостеприимной страной”, - говорится в отчете Консультативного комитета по миграции. “Учитывая конкурентный и глобальный характер рынка, будущие студенты могут просто выбрать обучение в другом месте”.
В то время как мировой спрос всегда будет превышать предложение мест в ведущих учебных заведениях, таких как Оксфорд и Кембридж, многие другие британские университеты могут столкнуться с реальной угрозой существованию.