К своему удивлению впервые за несколько лет мужик проснулся легко и свободно. Он ощутил, как настойчиво забурлил желудок. Михай никогда не думал, что однажды будет радоваться чувству голода.
Тряпки с противоположной стороны скамейки зашевелились: это проснулась воинственная незнакомка. В глазах девушки отразились лёгкие нотки удивления.
— С пробуждением! — поприветствовал мужик незнакомку и принялся распечатывать ближайшую банку с домашней тушёнкой. — Чёрте что в мире творится! Спасибо матушке за запасы... царство ей небесное...
— Сочувствую, — участливо проговорила девушка.
— Да..., — он вяло махнул рукой. — Все мы смертны. — Душу мужика разрывало на части от странной смеси стыда и печали, но открываться он всё-таки не спешил. Просто не знал, как именно прореагирует на столь противоречивую исповедь странная собеседница. Зато, собравшись с духом, представился. — Меня Михай зовут.
Девчонка вдруг неожиданно о чём-то задумалась, а затем выдала:
— Отныне ты Нехай! Забудь своё старое имя. Теперь можешь говорить людям, что носишь имя Нехай и твоя крестница — Инесса.
«Она часом не сектантка?», — настороженно подумал насильно переименованный в странное прозвище мужик, но вслух он спросил. — Почему так?
Ответ девушки окончательно выбил его из колеи:
— Это правила мира, в который мы попали. В Стиксе мужчин-свежаков принято крестить, а женщины сами выбирают себе имя.
— Ничего не понимаю, — удивлённый Нехай чуть банку из рук не выронил. Его голову моментально забили дикие вопросы в стиле «Она бредит?», «Какой ещё Стикс?».
Инесса честно пыталась дать объяснение, но получалось у неё это довольно скомкано:
— Мы — копии. Оригиналы остались в наших мирах и продолжили свою привычную жизнь. Тут поверье такое есть: надо отсечь свою судьбу от того человека. А новое имя в этом отличный помощник.
— Но я не копия! — горячо возразил Нехай. Он был категорически не согласен с подобной трактовкой и вообще не верил в какие-то там перемещения в иные миры. — Я помню своё прошлое и воняющий кислятиной туман. Просто не могу быть копией!
Инесса не желала начинать спор, поэтому отступилась:
— Считай себя, кем хочешь. Только учти: оставаться вечно в твоём доме мы не можем.
— Припасов-то надолго хватит, — Нехай отчаялся понять дикую логику собеседницы. Еды в погребе хватит на несколько лет, да и дом довольно крепкий. При правильных навыках тут можно жить несколько лет.
— Кластер уйдёт на перезагрузку, — в очередной раз огорошила его Инесса. — Скорее всего, на этом месте появится новый кусок посёлка или вообще — неизвестно что.
— И плевать! — пожал плечами полностью несогласный с её словами Нехай. Мужик был свято уверен, что столь крепкому дому никакие перезагрузки не страшны.
Взволнованная Инесса даже голос повысила:
— Перезагрузка для нас хуже смерти! Мне неизвестно время её наступления.
Потом девушка буквально взорвала мужику мозг, пытаясь довести до его сознания фантастические и одновременно, по её мнению, важные доводы. Привыкшего верить фактам Нехая было не так-то просто сбить с толку. Инесса же проявила недюжинное упорство и не отстала, пока фактически за руку не отвела собеседника до ближайшей границы.
Как только мужик увидел иррационально прямую и четкую линию между оставшимся куском посёлка и какой-то поляной, понял, что собеседница совсем не безумная.
Чуть позже Инесса показала Нехаю начавшие ощутимо вонять, тела диковинных монстров. Увидев жуткое зрелище, мужик не мог поверить в его реальность. Насколько он знал биологию, подобные создания в природе просто существовать не должны.
Вид убитой видоизменённой собаки впечатлил сильнее всего.
— Да уж, — крепко задумавшись, Нехай почесал макушку.
— Я бы на твоём месте тут не расслаблялась, — утомлённым голосом предупредила его девушка. — На их запах в любой момент могут сбежаться товарищи.
Мужик так впечатлился увиденным зрелищем, увиденным зрелищем, что и не подумал спорить. Он только попросил. — Потом покажешь эту самую перезагрузку?
— Успеешь налюбоваться, если будешь внимательно слушать, — сказала Инесса и почему-то тут же оконфуженно покраснела.
После слов девушки Нехай понял: он против своей воли стал самым настоящим выживанцем из книг и любимых геймерами игр.
Вернувшись на место, они первым делом наедались впрок, так как физически не могли унести с собой все запасы.
Потом товарищи по выживанию решились на дополнительную порцию риска: затопили рядом с соседним домом старенькую баню и поочерёдно искупались.
Вроде бы всё было, но с вооружением получилась напряжёнка. В посёлке, насколько знал Нехай, мало кто держал холодное оружие, вот и пришлось ему вооружаться самым обычным топором да ножом для разделки скотины.
Пока они собирали кое-какие вещи, Инесса охотно делилась примерным рецептом приготовления живца. Позднее выяснилась, что она и сама толком не знала правильные пропорции.
Поначалу мужик принимал активное участие в процеживании получившейся жидкости, но потом, отдавшись во власть воспоминаний, загрустил.
— Соберись, а то потом не соберут! — строгий голос Инессы заставил его вздрогнуть.
Нехай подошёл к запылённому шкафу, достал старый, потрёпанный фотоальбом, вытащил из него фотографию и протянул девушке:
— Это последнее перед переносом фото.
Инесса на удивление внимательно присмотрелась к полученному снимку.
В это время Нехай изливал душу:
— Отца не было. Мама растила нас одна. Она отдавала столько сил и времени, а я это не ценил. Братья давно женились и разъехались. Я же, вместо того, чтобы заняться чем-то полезным, болтался без дела. Если бы мог отмотать время назад, давно бы всё исправил. Теперь поздно дёргаться! Ставшую монстром, маму больше не вернуть. Свою загубленную ленью жизнь — тем более...
— Так ведь не поздно ничего исправить! — эмоционально воскликнула Инесса.
Мужик лишь горько удивился:
— Тут-то? Если верить тебе, максимум, что нам доступно — это бродяжничество.
— Слушай меня внимательно, — было заметно, что Инесса не собиралась легко отступаться. — Жизнь иммунного полна опасностей, но, поверь, она намного увлекательнее существования обращённого. Не будешь отчаиваться — и место найдёшь себе и призвание.
— Каким образом?! — поражённо спросил Нехай. Он и в обычной-то жизни потерялся, а о гипотетическом Стиксе и говорить нечего.
— Через стаб! — тут же выдала новый незнакомый термин девушка.
Мужик не удержался и задал резонный вопрос:
— Ты хотя бы знаешь, в какую сторону идти?
Инесса поразила своей честностью:
— Понятия не имею, но кое-что знаю наверняка: нигде нельзя надолго задерживаться.
Эти доводы Нехай принял без лишних споров. Дураком он не был, поэтому прекрасно соотносил увиденные факты.
По логике надо было двигаться дальше, вот только драгоценное время было потрачено на исследования, поэтому выживанцы договорились отправиться в путь со следующего утра. На всякий случай для ночёвки они перебрались в ближайший к границе кластера домик.
Этой ночью они договорились дежурить по очереди. Просто перезагрузка могла произойти в любой момент: ни Инессе, ни Нехаю совершенно не хотелось проморгать это знаменательное явление. Внезапно ставшим дураками людям в принципе всё равно. Но рассудок в Стиксе важен не меньше даров.
Под утро произошло другое неприятное событие: на кластер с дачным посёлком прибыли незнакомцы. Инесса и Нехай отправились в это время в дом его матери, чтобы подкрепиться и пополнить запасы провизии. Как показала действительность, это обстоятельство было чистым везением. Выживанцы хотя бы успели спрятаться за лестницей, предварительно зарывшись в тряпки.
— Вот это джекпот, мужики!!! — проорал кто-то.
Со всех сторон начали раздаваться хриплые голоса.
— Тут кто-то был, да вынес не всё!
— Лошарики какие-то!
Нехай и Инесса интуитивно прижались друг к другу, не сговариваясь, старались лишний раз не дышать.
Больше всего мужик переживал не за самого себя, а за девушку: какой бы она сильной не казалась, всё равно была уязвима.
Подозрительные мужчины начали громить всё вокруг.
От звона бьющегося стекла да грохота разрушаемой мебели Инесса то и дело вздрагивала.
Кто-то из опасных разгильдяев шерудил тряпки.
Порой казалось, что возможное обнаружение лишь вопрос времени.
— Трупы обчистили! Значит и не такие дураки?
— Соперников учуял?
— Не соперников, а добычу, идиот!
— Что-то я того придурка не наблюдаю...
— Какого?
— Ну, в подвале вечно прятался один тип.
— Славно мы его тогда разделали! Ха-ха-ха!
Подслушанный разговор для Нехая стал настоящим откровением. Оказывается, его двойники уже неоднократно попадали в этот самый мир, а беспринципные подонки раз за разом убивали их самыми изуверскими способами.
Изначально обещавший спасение подвал стал самой настоящей западнёй. Тут не было запасных выходов, к тому же подонки, словно по закону подлости, никуда не спешили.
Нехай чувствовал, как нервничала Инесса, он и сам волновался не меньше.
Незнакомцы в это время трескали захваченные запасы да, похоже, пировали.
Нехай с трудом сдерживался, так как любил это мероприятие. Мужику не оставалось ничего иного, кроме как терпеть неприятный комок в желудке. Не выдержав, тихо прокряхтел, а потом ощутил, как компаньонка по злоключению, тихо сжала его руку. Нехай давился приступами кашля, сдерживался, как мог.
Насторожившиеся на несколько секунд из-за постороннего звука подонки успокоились и вернулись к трапезе.
Пришлось очень долго ждать момента, когда собутыльники задремлют.
Нехай с Инессой осторожно выбирались из укрытия, затравленно озираясь по сторонам. Никому из них не было доподлинно известно, все ли рейдеры заснули. Выбравшись из подвала в комнату, мужик и девушка снова затихли. Обоим снова стало жутко до дрожи в ногах. Ведь по кластеру с посёлком бродили ещё несколько человек.
— Как нам теперь тихо уйти? — она спросила шёпотом.
Нехай ответил точно также тихо:
— Не знаю. Возможно, придётся драться.
— У них наверняка есть огнестрельное оружие, — Инесса округлила от страха глаза.
«А какая уже разница!», — философски подумал Нехай, благоразумно не вступая в бессмысленные споры.
Он предпочёл, согнувшись в три погибели, медленно приоткрыть входную дверь. Посекундно вздрагивающая Инесса последовала за крестником.
Девушке было явно неудобно передвигаться с тяжёлым рюкзаком на плечах, её то и дело водило из стороны в сторону. Нехай предусмотрительно придерживал напарницу.
А местность, словно по закону подлости была открытой. Выживанцам, чтобы не попасться на глаза потенциальным соперникам, приходилось то и дело обходить вокруг дома. Но, несмотря на все старания, им никак не удавалось безопасно добраться до ближайших кустов. Рейдеры исправно курсировали территорию кластера. Это обидное обстоятельство было вполне объяснимым: они небезосновательно опасались возможного нападения монстров или других искателей приключений.
Незнакомец появился, словно из воздуха:
— Вот и наша пропажа! Давно искали!
«Я тоже не пальцем деланный! В армии всё-таки служил!», — в голове мужика пронеслась мстительная мысль. Он не растерялся и махнул топором, но к своему удивлению попал по воздуху.
— Не по твоим зубам, сосунок! — сплюнул враг в сторону обескураженного Нехая, когда возник перед носом девушки и схватил её за руку.
Инесса на секунду замерла, а потом её лицо стало ещё больше испуганным.
— Нежданчик! — прокомментировал, злорадно оскалившись, обидчик.
В следующую секунду захваченная врагом девушка исчезла вместе с ним из поля зрения Нехая. К счастью, мужик довольно быстро успел добежать до места перемещения: шумные головорезы собственноручно облегчили ему задачу.
Нехай, не теряя времени, ударил топором по голове одного из обидчиков.
— Они Туза замочили!!! — высказался «капитан очевидность».
— Мочи отморозков!!! — дал команду кто-то третий.
Бандиты, будто сговорившись, подорвались со своих мест, а выживанцы побежали в противоположную сторону.
Инесса прямо на бегу как-то странно сосредоточилась. Сразу же после этого несколько человек с громкими матюгами разлетелись в разные стороны.
Мужику было попросту некогда удивляться очередной странности: выбраться бы подобру-поздорову! Он ухитрился по пути убить ещё двух человек, а потом почувствовал себя как-то странно: в голове словно сработал какой-то выключатель.
— Где они, нахрен?!
— Скрыт!!!
Нехай вообще ни слова не понимал из их реплик.
Зато лицо Инессы на мгновение отразило радость. Девушка схватила его за руку, вынудила изменить направление бега. Как оказалось, она сделала это вовремя: раздались выстрелы, но пули улетели вхолостую. Немного погодя, она оступилась, полетела в какую-то яму, попутно утянув за собой и самого мужика.
Небо и земля перепутались, консервные банки больно впивались в спину. Нехай кувыркался следом за Инессой и всерьёз боялся случайно её покалечить. Он чувствовал, как находящиеся в рюкзаке, консервные банки больно били по спине. Ещё через мгновение, обессиленно стонущий мужик всё-таки врезался в напарницу.
— Больно, гадство! — недовольно прошипела она, тут же попыталась встать на ноги и моментально рухнула. — Что ж ты делать-то будешь!
— Лежи-и-и-и, не-е-е-е суети-и-и-ись, — протянул измученный Нехай.
— Нас будут искать, — озвучила очередную мысль девушка.
— Ползём под ближайшие кусты, — предложил Нехай.
Ну, они и начали воплощать в реальность задумку. Правда, для этого пришлось ещё немного помучить сбитые с толку вестибулярные аппараты.
— И как этот нектар богов уцелел? — спросил мужик и тут же присосался к вытащенной из рюкзака фляжке с живцом.
Инесса поспешила сделать то же самое. После восстановления спорового баланса стало хорошо. А потом девушку посетило неприятное осознание:
— Я топорик потеряла...
— Мой топор тоже где-то сгинул, — с грустью вздохнул Нехай.
Положение было неприятным, ведь выживанцы остались практически без оружия.
— Куда поползём? — задала вопрос Нехаю Инесса.
— В противоположную от моего бывшего дома сторону, — принял решение мужик.
Напарники благоразумно не решались вставать на ноги. Вдруг бандиты следят за местностью? К тому же с горы наверняка открывался отличный обзор на оказавшуюся низиной яму.
Вскоре напарники наткнулись на вонючую грязь. Это помогло Инессе замаскировать слишком яркую одежду.
За болотиной последовал кластер со смешанным лесом. Тут напарники удачно наткнулись на земляничную полянку. Вышло отличное витаминное подспорье. Естественно, беглецы не стали упускать возможность вкусно подкрепиться. Только делать им это пришлось, постоянно озираясь по сторонам.
Но сильно расслабляться по-прежнему было некогда. Впереди ожидала, затянувшаяся на неопределённое время погоня.
После пережитых приключений Нехай осознал, что теперь его судьба навсегда связана с этой странной, изначально казавшейся грозной, но на деле самой обычной девушкой.
Специально для сборника «Кисляк».
| Рассказы на канале | Кисляк | Анонсы в ТГ |
Если вы забыли подписаться на канал, сделайте это, пожалуйста, сейчас. В настоящее время продвигаются только каналы, на которых есть подписчики, регулярно возвращающиеся на канал. Спасибо за ваш интерес к нашему творчеству и поддержку!