Когда я открыл глаза, я обнаружил себя лежащим на холодной земле в парке Балтимора. Было раннее утро, и первые лучи солнца пробивались сквозь листву деревьев. Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя себя так, словно пробудился от долгого кошмарного сна.
Моё тело больше не покрывала жуткая метка, но шрамы от неё остались - тонкие белые линии, едва заметные на коже. Они напоминали мне о том, что всё произошедшее было реальным.
Я побрёл по улицам города, который казался мне теперь совершенно другим. Люди спешили по своим делам, не подозревая о том ужасе, который совсем недавно скрывался в тени их города. Я чувствовал себя чужим среди них, словно призрак, застрявший между двумя мирами.
Несколько дней я пытался вернуться к нормальной жизни, но понимал, что это невозможно. Опыт, пережитый мной, изменил меня навсегда. Я больше не мог притворяться обычным человеком.
И тогда я принял решение. Я стал странствующим рассказчиком, предупреждающим людей об опасностях, которые таятся в тени их желаний. Я путешествовал из города в город, рассказывая свою историю тем, кто готов был слушать.
Большинство считало меня сумасшедшим, но иногда я видел в глазах слушателей проблеск понимания. Эти люди, возможно, сами были на грани отчаяния и готовы были пойти на всё ради исполнения своих желаний. И если мой рассказ заставлял их задуматься и отступить от края пропасти, значит, моя жертва была не напрасной.
Годы шли, и я старел, но продолжал свою миссию. Шрамы на моём теле постепенно бледнели, но воспоминания оставались такими же яркими.
Однажды, сидя на скамейке в парке очередного незнакомого города, я почувствовал, что мой путь подходит к концу. Я закрыл глаза и увидел перед собой ворота Ярмарки желаний. Но теперь они были заперты на огромный замок, покрытый ржавчиной веков.
Я улыбнулся, зная, что выполнил свой долг. Ярмарка желаний была побеждена, и теперь я мог наконец обрести покой.
Когда утром прохожие обнаружили меня на скамейке, они увидели лишь умиротворённое лицо старика, который, казалось, просто уснул под лучами восходящего солнца. Никто не знал о той битве, которую он вёл всю свою жизнь, о том ужасе, который он победил, и о тех душах, которые он спас.
Но где-то в глубинах коллективного бессознательного человечества осталось смутное воспоминание о Ярмарке желаний и предостережение: будьте осторожны с тем, чего вы желаете. Ибо цена исполнения желаний может оказаться слишком высокой.