Поединок Уругвая и США в третьем туре ждали как игру за первое место, но после поражения американцев от Панамы победа в ней могла и не гарантировать хозяевам даже второй позиции. Математически мимо четвертьфинала имел шанс пролететь и Уругвай, но для этого он должен был проиграть The Yankees с неприличным счетом, например, 0:6. Любитель сказок Джоэля Харриса может и верил в такой исход, автор строк нет.
Признаться, после жеребьевки имелся большой соблазн записать США в таблицу плей-офф, но уже первый матч с Боливией дал понять, что ничего сверхъестественного в американцах нет, а игра с Панамой и вовсе сделала их из ведущих турнирной борьбы в ведомых.
Побеждать и крупно «небесно-голубых» хозяевам предстояло без Тимоти Веа, получившего за хамство два матча дисквалификации. При этом сам Уругвай вышел в оптимальном составе. «Звездно-полосатые» стартовали чуть живее, чем уругвайцы, удовлетворенные текущем положением в таблице. Поединок долгое время протекал без опасных моментов, но с массой столкновений, в результате тяжелую травму получил игрок гостей Максимилиано Араухо, а затем поле покинул футболист хозяев Фоларин Балогун.
Одновременно шла игра Панамы и Боливии. Победа, особенно, уверенная позволяла бы «канальщикам» не зависеть от Уругвая. Отметим, что матч впервые в истории кубков Америки обслуживала женская бригада арбитров. На 22-й минуте она засчитала мяч, забитый красивым ударом Хосе Фахардо, оформившего свое второе взятие ворот на турнире.
Боливийцы могли не позволить себя разгромить, но забить сами? Давно у них это не получалось. В первом тайме они действовали на равных, а во втором серьезно подсели. На уровне действовал только их вратарь Гильермо Вискарра.
Наставник Панамы Томас Кристиансен остался без удалённого в прошлом туре Адальберто Карраскильи, но и его товарищи двигались к задаче победить в этом матче, хотя и не столь уверенно, если учесть, что на 69-й минуте игры «зеленые» (!) забили. Столь редкий для потомков кечуа и аймара мяч провел выпущенный Антонио Карлосом Заго со скамейки Бруно Миранда.
Тем временем, Уругвай, что лишь однажды в своей истории побеждал США и было это в далёком 1993 году, повел в счете. Очень помог «стандарт», и если Рональд Араухо не смог переиграть Мэтта Тернера, несмотря на повреждение в игре с Панамой вставшего в ворота хозяев, то Матиас Оливера преуспел на добивании.
В оставшееся время у американцев был отличный момент сравнять счет. Голкипер уругвайцев Серхио Рочет не рассчитал с дистанцией при выходе к границам штрафной, но к счастью южноамериканской торсиды вратаря бразильского «Интернасионала» подстраховали партнеры. Скоро подобное повторилось, только уже без ошибки кипера. «Небесно-голубые» уверенно выиграли группу и сыграют со второй командой квартета D.
Что касается поединка с участием Панамы, то она много лет не теряет очки в матчах с Боливией, увеличив серию побед до пяти. Очередную ей принес свежий Эдуардо Герреро, что на 79-й минуте здорово подставивший голову под кросс в исполнении Эрика Дэвиса.
Одного из лидеров атаки «канальщиков» Фахардо унесли с поля на носилках, а его партнеры забили еще раз. Минуты хватило Сесару Янису, что снять «паутину» с ворот Вискарры. Боливию стало откровенно жалко. Сборная этой страны потерпела 13-е поражений на Копах подряд.
«Звездно-полосатые» на кубках Америки дважды финишировали четвертыми, повторение успеха может и будет, но не в этот раз. Участие сборной США в домашней Копе завершилось фактически в прошлом туре после поражения от Панамы. Ну, а La Marea Roja встретится в четвертьфинале с победителем четвертой группы - Колумбией или Бразилией.