Южноамериканский центр происхождения растений в узком смысле этого слова - это тихоокеанское побережье севера Южной Америки. В широком же смысле - весь южноамериканский континент (хотя большая часть континента ничего "культурного" не дало в итоге). Южной Америке принадлежит честь "приручения" порядка 8% всех культурных растений. Вроде бы немного, но без трёх растений из них большинство населения нашей страны и жизни не представляет. Ни борща сварить, ни картошечки пожарить, ни перчиков фаршированных приготовить, ни закруток домашних! Но обо всём по порядку...
Главным, без сомнения, культурным растением, которое было приручено в Южной Америке, является картофель. Его дикий предок до сих пор произрастает на северо-западе континента. Окультурили этого представителя семейства Пасленовые около 9 тысяч лет назад на территории нынешней Боливии. Интересно, какому индейцу впервые пришла в голову мысль, что у этого растения есть съедобные подземные части? А съедобны у картофеля действительно только запасающие видоизменённые побеги - клубни. Ягоды же, как и у большинства представителей семейства, весьма ядовиты. С этими Пасленовыми вообще не разберёшься. У кого-то плоды съедобные и весьма вкусные, а от употребления плодов их близких родственников можно вполне отправиться в края вечной охоты. В любом случае, этот человек сделал величайшее открытие, которое спасло от голода миллионы людей и сильно разнообразило национальные кухни.
В Европу картофель завозится испанскими конкистадорами в середине 16-го века. К сожалению, те, кто его завёз, не предупредили, что съедобными у него являются клубни. После ряда летальных случаев в результате употребления плодов и молодых стеблей было принято считать картофель декоративным растением, благо красивые цветы этому способствовали. Его пищевую ценность рассмотрели только ближе к концу 17-го века и то далеко не везде. А где рассмотрели, там он ещё долгое время считался элитным растением. Блюда из клубней картофеля подавали на столы аристократов, верхов духовенства и богатых купцов. Только в середине 18-го века он начинает массово появляться на огородах простонародья. Сначала в Ирландии, Германии, Речи Посполитой.
В России картофель впервые появляется при Петре 1-м в самом конце 17-го века. Но первое его появление вышло неудачным. Клубни приготовленные под посадку неправильно хранили при перевозке и дальнейшем хранении и они банально сгнили и перемёрзли. Лишь кое-что удалось высадить и вырастить, но никакого особого распространения картофель у нас не получил. Ситуация начала меняться после того, как восточные части Речи Посполитой стали западными частями Российской империи. На территории современной Белоруссии картофель весьма сильно начал уважаться ещё в начале 18-го века. Екатерина 2 попыталась привить у подданных любовь к этому овощу, но не сильно преуспела. Зато это получилось у её внука Николая 1. Пусть и через череду "картофельных" бунтов, но картофель в середине 19-го века в России почти вытеснил репу с огородов, а в конце века вполне заслуженно назывался "вторым хлебом".
Ещё одним подарком от южноамериканского центра всему остальному миру стал томат. Томат - это близкий родич картофеля, они относятся к одному и тому же роду. Но в отличии от родственника у томата вполне съедобны и вкусны именно ягоды. Томаты начали окультуривать и возделывать около 4 тысяч лет назад на территории современного Перу, там до сих пор растут дикие предки культурных томатов. Около 2,5 тысяч лет назад это растение начинают возделывать на территории Центральной Америки. Ацтеки в начале 16-го выращивали уже более 20 сортов этих вкусных ягод с пикантной кислинкой. Испанцы, которые уничтожили ацтекскую империю в 20-х годах 16-го века, не могли пройти мимо данной культуры. Томаты начинают выращиваться в испанских колониях в Карибском море, потом на Филиппинах (откуда распространились по всем тёплым и относительно влажным областям Азии), а не позднее 40-х годов 16-го века завозятся в метрополию.
Климат Иберийского полуострова идеально подошёл для выращивания томатов. И испанская кухня первой из европейских обогатилось использованием сырых, сушёных, маринованных плодов этого растения и соусов на их основе. К концу 16-го века томаты покорили и итальянские государства, где они получили и своё второе название - помидоры ("золотые яблоки" или "яблоки любви" в некоторых вариантах). А вот с остальной Европой первоначально не задалось. Томаты неохотно росли в прохладном климате без теплиц и парников, да и слишком уж большое предубеждение было у людей к ядовитым Пасленовым, у которых внезапно обнаружился вид со вполне съедобными плодами. Очень долгое время томаты/помидоры считались ядовитыми, но красивыми экзотиками. Причём их ядовитость не подвергалась сомнению до конца 18-го века. Думаю, что многие из моих читателей читали или слышали историю про попытку отравления Джорджа Вашингтона блюдом из помидор.
Первой из "холодных" стран предубеждение к томатам преодолели в России. Фактически, это заслуга одного-единственного человека - учёного-ботаника и агронома-практика Андрея Тимофеевича Болотова (а он и к распространению и внедрению картофеля тоже руку приложил). Он всячески способствовал популяризации томатов и их внедрению в качестве тепличной культуры и даже сумел вывести сорт, который вызревал в открытом грунте в условиях российского Нечерноземья начала 19-го века (а ведь это времена Малого ледникового периода!). А уже из России популярность томатов распространилась по Европе. В 19-м веке начался бешеный взлёт популярности данной культуры. Особенно после того, как она получила признание в мусульманских областях Африки и Ближнего Востока. Уже во второй половине 19-го века национальные кухни всех стран Средиземноморья (от Испании и Марокко до будущих Греции, Болгарии, Турции и Израиля) не мыслили себя без блюд из "золотого яблока".
Третьим подарком миру от южноамериканского центра стал стручковой перец - растение всё того же семейства Пасленовых. Его не следует путать с перцами евразийскими (семейство Перечные), которые использовались и используются как пряности. Перцы же американские - это, в первую очередь, овощные культуры, хотя, конечно, паприку и красный перец никто (в качестве приправ!) не отменял. В случае с перцами у южноамериканского и центральноамериканского центров имеется своеобразное разделение труда. Из Южной Америки ведут происхождение сладкие (первоначально, очень даже нет) виды стручкового перца. У нас в стране их принято называть перцем болгарским. Из Центральной же Америки свой род ведут перцы горькие и жгучие (вроде перца чили).
Сладкий перец начали разводить на территории нынешних Перу, Боливии, Колумбии и Бразилии около 3 тысяч лет назад. Удивительно, но даже некоторые дикие племена Амазонии, познавшие только охоту и собирательство, в 17-м веке высаживали возле своих хижин перец, который был их единственной "прирученной" культурой. В начале нашей эры культурный сладкий перец проникает в Центральную Америку, где его широко (наравне с горькими и жгучими видами) культивируют земледельцы Мезоамерики до ацтеков включительно. Оттуда в результате действий неких авантюристов, прибывших из Соединённого королевства Кастилии и Арагона, сладкий перец попадает в Европу. Долгое время он культивировался только в Испании и тех областях Италии, которые составляли с Испанией одно государство в далёком 16-м веке.
В веке 18-м стремительно распространился по всему Средиземноморью. Как и томат, сладкий перец органично вошёл в состав средиземноморских кухонь от Испании до Османской империи. В России он оказался достаточно массовой культурой только после русско-турецкой войны 1877-1878 годов. Так как "пришёл" он из Болгарии, то и традиционно на территории бывшего СССР сладкий перец называют болгарским. Да и то прижился он только в южных регионах, так как требовал для своего вызревания достаточно много тепла. В Советском Союзе болгарский перец начал выращиваться и в Нечерноземье (в теплицах и парниках) только в конце 70-х годов 20-го века, а достаточно холодоустойчивые сорта, которые могли высаживаться в открытый появились только в конце 80-х (к слову, даже раньше, чем в северных штатах США и южной Канаде, которые находятся в более благоприятных климатических условиях, чем наше Нечерноземье).
И напоследок немного о личных впечатлениях, всё-таки автор в не столь уж недалёком прошлом - это простой пацан из одной из многочисленных деревень нашего Нечерноземья. В 90-х на нашем севере рязанщины на огородах сажали в основном картофель, лук, кормовую свёклу и капусту + огурцы в парниках. Помидоры были редки и мелки, а уж перец был совсем экзотикой. Изменилось всё только в нулевых и десятых годах (то ли из-за пресловутого глобального потепления, то ли из-за того, что стали ставить больше парников и теплиц). Сейчас что мама моя, что тёща выращивают помидоры с плодами по 300-400 грамм, перцы сравнимого веса и длиной по 15 сантиметров, да и прочие плоды земли прямо-таки прут.