Археологи обнаружили в австралийской пещере вероятные свидетельства магических обрядов, проводившихся около 12–11 тысяч лет назад. Они раскопали остатки двух небольших очагов, рядом с которыми лежали две обработанные ветки с животным жиром на поверхности и следами непродолжительного нагрева. По мнению ученых, эти находки, по всей видимости, представляют собой археологические свидетельства обряда, который этнографы фиксировали у проживающих в районе этой пещеры австралийских аборигенов. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Human Behaviour.
На юго-востоке Австралии находится небольшая пещера Клоггс, размер которой составляет 12 × 7 метров. Еще в начале 1970-х годов археологи обнаружили в ней следы обитания древних людей, самые ранние из которых датируются примерно 23 тысячами лет назад. Несколько лет назад по приглашению старейшин местных аборигенов гунаи-курнаи исследователи вернулись к изучению этого памятника. Работы позволили выявить, например, погребенный стоячий камень возрастом около двух тысяч лет, измельченные сталактиты, следы разведения огня, но при этом исследователи не находили здесь остатков пищи людей. Последнее согласовывалось с этнографическими данными, указывающими на то, что эта пещера не использовалась людьми для бытовых нужд, а была местом, где уединялись знахари во время магических ритуалов.
Бруно Дэвид (Bruno David) из Университета Монаша совместно с коллегами из Австралии и Новой Зеландии сообщил о необычном открытии, сделанном во время раскопок пещеры. Ученые обнаружили два небольших очага, рядом с которыми лежали обработанные деревянные палки. Кроме того, у более древнего находилась единственная в этой пещере палеофекалия короткошерстного вомбата (Vombatus urisinus), которую, по-видимому, намеренно принес туда древний человек.
Одна из палок достигала в длину 39,5 сантиметра, а вторая — чуть меньше 20. Проанализировав с помощью радиоуглеродного метода эти предметы, исследователи определили, что возраст одного из них составляет 12 тысяч лет, а другого — примерно 11 тысяч лет. Оба деревянных предмета, по данным авторов статьи, сделаны из веток казуарины, относящейся к виду Casuarina cunninghamiana или C. glauca. Помимо обработки, ученые зафиксировали на палках следы от непродолжительного воздействия огня — их кончики были слегка обуглены. Кроме того, химические анализы показали, что палки были смазаны жиром животного (возможно, даже человека).
По мнению ученых, этнографические данные свидетельствуют в пользу того, что найденные комплексы представляют собой остатки проведенных в древности магических ритуалов. Еще в XIX веке исследователи описали, что у знахарей гунаи-курнаи и некоторых других аборигенов существовал обряд, во время которого они отправлялись колдовать в пещеры. К метательным палкам они прикрепляли фрагмент вещи, клочок волос, экскременты и тому подобное, которые принадлежали объекту их колдовства, вместе с птичьими перьями и животным жиром (человека или кенгуру). Затем в пещере разводили огонь, а рядом с ним под наклоном втыкали палку. И до того, как она упадет, знахарь произносил заклинания. Вероятно, что-то подобное делали и жившие около 12–11 тысяч лет назад древние австралийцы. Если это так, то это свидетельствует о сохранении обычая на протяжении примерно 500 поколений.
Ранее мы рассказывали о других обычаях, существовавших у древних австралийцев. Например, исследователи выяснили, что больше двух тысяч лет назад эти люди хоронили пожилых динго и их щенков.