Маша быстро шла от автобусной остановки к дому. Увидев на дороге еловые ветки*, всё поняла:
– Не успела… – с досадой и горечью подумала она.
Она вошла в дом, где соседка тётя Галя мыла пол**. На стуле, возле стола, сидела четырехлетняя Лида и ела блин, а из комнаты доносились голоса старших близнецов, которым исполнилось по семь лет.
– Давно увезли? – спросила Маша.
– Минут десять как… Тебя ждали, но видно с автобусом что-то, уж больно долго не было тебя. Решили ехать, чтобы до обеда успеть похоронить***, – ответила соседка.
– Побегу, может смогу догнать. Велосипед возьму в сарае, – на ходу сказала Маша и выскочила во двор.
… … …
Она догнала процессию из нескольких машин уже у самого кладбища. Маша стояла и смотрела как снимают с машины гроб, в котором лежала её старшая сестра. После того, как умерла их мама, Надя была для неё всем: и подругой, и матерью, и самым лучшим советчиком и помощником.
…
Маша не помнит, как проходила процедура прощания, как забивали крышку гроба и опускали его в могилу. Воспоминания, одно за другим, проплывали в её памяти, а внутри что-то ныло и просилось наружу.
Она вздрогнула, когда первый ком земли ударился о крышку гроба. Невольный, громкий стон вырвался откуда-то из её груди и она дала волю слезам. Какая-то женщина обняла её за плечи и прижала к себе:
– Поплачь, поплачь, милая… не держи горе в себе… Светлым человеком Надя была, да вот прибрал её Господь… Как же детки теперь без мамы будут?
Тихо прошли поминки. Народа было не много и все говорили только добрые слова о покойной, о том, какая нелепая была её смерть и о том, какая судьба ждёт троих Надиных детей.
… …
Маша проснулась от того, что в детской комнате плакала Лидочка. Она накинула халат и вошла в детскую. Лидочка, вытирая слёзки, спросила:
– Где мама? Уехала?
– Да, моя хорошая, мама уехала. А ты почему плачешь?
– К маме хочу. А ещё… Я описалась… – Лидочка опустила голову и хотела снова заплакать.
– Ничего страшного. Сейчас мы тебя переоденем и всё будет хорошо. Пусть братики твои ещё поспят, а мы с тобой пойдём в мою комнату. Хорошо? – успокоила племянницу Маша.
Она уложила девочку на свою постель и легла рядом,
. … … …
Надя была старше Маши на целых семь лет.
Она перешла в третий класс, когда погиб их папа – нелепо утонул в море, когда они все вместе отдыхали в Калининграде у папиного брата. Его там и похоронили, так как перевозить тело было дорого.
Родные папы считали, что в его смерти виновата их мама, потому что заставляла папу искать в море янтарь. Так делали многие, ныряя в воду с катеров или лодок. Как могла мама заставить папу это делать, если бы он сам не хотел? Но, “на чужой роток не накинешь платок”, гласит пословица.
Родня папы перестала с ними общаться и маме приходилось одной тянуть двоих детей, работать маляром на стройке и успевать вести своё нехитрое хозяйство: поросёнок, козочка и куры. Девчонки помогали, конечно, но в основном – Надя. Маша была ещё маленькая, да и руки её берегли, она в музыкальной школе училась по классу фортепиано.
… … …
Была жаркая погода и они, набрав с собой целую корзину еды, отправились втроём на речку. Решили отметить день рождения Нади и окончание Машей музыкальной школы. Там они купались, ели всякие вкусности, купленные в городе, по такому случаю, куда ездила накануне Маша, за получением свидетельства об окончании музыкальной школы.
Мама была какая-то задумчивая, хоть и старалась показать, что ей весело. Но ближе к вечеру, когда они уже собирались уходить домой, она побледнела и сказала, что не может идти – ей плохо. Вызвали скорую, маму увезли в больницу, а на следующий день узнали, что у мамы онкология и процесс болезни сильно запущен. Меньше, чем через две недели, мамы не стало…
Надя поклялась на могиле мамы, что не бросит сестру, что даст ей хорошее образование и своё обещание выполнила.
Маша закончила одиннадцать классов и уехала в Москву учиться в университете. Надя помогала ей материально и всегда поддерживала советами.
В тот же год, когда Маша получила аттестат об окончании школы, Надя сообщила ей, что выходит замуж и уже беременна. Свадьбы не было, молодые расписались и тихо посидели в семейном кругу, отметив это событие, а через полгода, Надя родила двух мальчиков.
Максим, муж Нади, работал в городе. Он каждый день ездил на работу рейсовым автобусом, который проездом останавливался в их поселке. В посёлке работы для него не было, да он не особо и хотел работать в посёлке.
Через пару лет Надя поняла, что снова ждёт ребенка.
Сыновьям было по три года, когда у них появилась сестрёнка Лида - точная копия своей мамы. Максим встретил их из роддома, привёз домой и огорошил тем, что полюбил другую и уходит к ней.
Надя стойко перенесла это предательство. Алименты на детей приходили регулярно, но суммы их едва хватало на то, чтобы не умереть с голоду.
Надя работала на ферме дояркой, ухаживала за своим огородом, который был для её семьи большим подспорьем и воспитывала детей. Маша, после окончания вуза, устроилась работать в одну нефтяную компанию, управление которой находилось в Москве, но ей приходилось часто ездить в командировки. Она каждый месяц посылала сестре четверть своей зарплаты, понимая как той тяжело с тремя, маленькими ещё, детьми.
И вот, такое горе…
Лидочка прижалась к Маше и через какое-то время уснула. А Маша думала как быть дальше. Что ей с детьми делать. Она однозначно решила их усыновить, но как быть с её работой, когда у неё будет трое детей? В посёлке она не сможет найти более-менее доходную работу, а детей в школу надо отправлять, Лидочке няню искать.
Однако, с усыновлением племянников возникли сложности. Всё дело в том, что у них есть родной отец, который исправно выплачивал алименты на детей. Маша узнала его адрес и поехала к нему.
Она спросила, не собирается ли он взять детей к себе, на что, тут же подала голос его жена:
– Вы думаете о чем говорите?! У нас своих двое, а ещё троих мы не потянем!
– Ну, во-первых, алименты, которые платил ваш муж, останутся в семье, а во… – начала говорить Маша, но женщина её перебила:
– Ой, да какие это алименты?! Копейки… – она осеклась, когда муж грозно посмотрел на неё.
– Хорошо. Тогда напиши отказ от детей, а я их усыновлю. Тебе не надо будет платить даже эти копейки. Понятно, что ты укрывал свои доходы и выплачивал на детей только копейки. Если не откажешься от детей в мою пользу по-хорошему, то я подам в суд, найду свидетелей и докажу, что ты скрывал свои доходы. Лучше не стой у меня на пути! Я не брошу детей и тебе не позволю издеваться над ними!!! – в ярости крикнула Маша и пошла к выходу.
– Не пугай нас! Ишь… Защитница детей нашлась, – крикнула ей вслед жена Максима.
Маша уже открыла дверь, чтобы выйти, но обернулась и, глядя на Максима, добавила:
– Я не шучу. Если через неделю не будет результата, то я поставлю на уши всех но тебя, тварь, накажу как следует! Ты только и умеешь клепать детей, а отвечать за них не собираешься!
Маша выскочила за дверь и направилась к автобусной остановке. Она собиралась позвонить в Москву юристу той компании, в которой работала и спросить у него совета, как лучше поступить.
… … …
Невозможно, в рамки одного рассказа, уместить все те “хождения по мукам”, которые довелось пройти Маше, прежде, чем она смогла усыновить детей своей сестры. Благодаря помощи хороших и отзывчивых своих сотрудников, девушке удалось выиграть все суды и, хотя ей пришлось заключить фиктивный брак с одним из коллег, племянники, наконец-то, были с нею.
Лидочку быстро удалось убедить, что её родная мама сейчас на небе и, Маша теперь будет ей вместо мамы. Она приняла это, хоть и скучала по своей маме. С мальчиками было сложнее. Степан и Никита уже ходили в первый класс и, в их отношениях к Маше, чувствовалось влияние одноклассников.
– Ты не наша мама, ты мачеха! – кричал в ярости Стёпка, когда Маша уговаривала его принять душ и ложиться спать, так как завтра рано вставать в школу. Характер Никиты был более спокойный, но с ним было ещё сложнее. Стёпка был весь на виду, он эмоциями выражал своё настроение, а Никита – весь в себе и, непонятно было, что он может выкинуть неожиданно.
Маше, в связи со сложившимися семейными обстоятельствами, руководство её фирмы предложило из Москвы переехать в Тюмень, где ей предоставлялась та же самая работа, которая была у неё в Москве и, трёхкомнатная квартира с последующим её выкупом.
Семья переехала в Тюмень. Мальчики пошли там во второй класс, а Лидочка пошла в детский сад. Степан никак не хотел признавать Машу. Он дерзил ей, огрызался и вёл себя отвратительно. Никита тоже не отставал от него, но мОлча. Он ехидно улыбался, реагируя таким образом на действия брата.
Маша часто встречалась с учительницей её мальчиков Раисой Наумовной, замечательным педагогом, которая знала всю историю их семьи и всячески старалась помочь наладить в ней отношения.
Однажды, накануне 8 марта, на уроке труда, все ученики второго класса должны были подписать своим мамам открытки, которые им раздала учительница. Никита не стал подписывать, а Степан нарисовал чëртика и написал большими буквами: МОЯ МАЧЕХА.
Раиса Наумовна собрала все открытки, а потом попросила всех учеников сесть и послушать интересную историю.
Она начала рассказывать про семью, где у мамы было трое детей, но мама умерла. Чтобы детей не забрали в детский дом, их молодая одинокая тётя, с большим трудом добилась их усыновления, бросила из-за них любимый город и уехала далеко от своей родины, чтобы у детей, которые стали её детьми, была хорошая квартира и уютная школа. Но неблагодарные дети хамят и грубят ей, называют мачехой и ведут себя отвратительно.
Она говорила и не спускала глаз с братьев. Они поняли о ком речь и сидели молча, выжидая, что будет дальше. Раиса Наумовна закончила рассказ и задала вопрос классу:
– Что вы думаете об этих мальчиках? Что бы вы им сказали, если бы встретили их? Поднимайте руки и будем по одному отвечать.
Начались такие обсуждения, что не хватило урока. Уже прозвенел звонок и пора было уходить, но руки всё поднимались и поднимались…
– На сегодня хватит, – сказала учительница: – Всем спасибо за участие, а сейчас собирайтесь – вас в раздевалке уже ждут родители.
Ребята шумно покидали класс, но Стёпка сидел на месте, а Никита ждал его у двери.
– Степан, а ты почему не идешь домой? – спросила Раиса Наумовна.
– Можно я заберу свою открытку? – не поднимая глаз спросил мальчик.
– Да, можешь забрать. На, поищи её сам, – она протянула Степану стопку открыток и отвернулась к доске, чтобы записать на ней информацию на завтра.
– До свидания, – хором сказали близнецы и вышли из класса.
Маша, после работы пробежавшись по магазинам и закупив всё необходимое, зашла за Лидочкой в садик. Дома их ждала Гуля, которая встречала мальчиков из школы, приводила их домой, кормила обедом и приглядывала за ними до прихода Маши.
– Привет! Как они? Не шалили? – спросила Маша у Гули.
– Не знаю, что и сказать… Тихие какие-то оба… Может в школе что натворили?..
Пришли, пообедали и сразу за уроки сели, – взволнованно ответила Гуля: – Вы бы позвонили завтра учительнице…
– Да, позвоню. Спасибо, – Маша закрыла дверь за Гулей, переоделась и отправилась в кухню готовить ужин. Лидочка, как обычно, прибежала ей помогать.
Ужинали непривычно молча… После ужина, без предупреждения, братья почистили зубы, умылись и ушли в свою комнату. Маша помогла приготовиться ко сну Лидочке, пожелала ей спокойной ночи и пошла в душ.
Она лежала в постели и думала о том, почему же так изменились мальчишки. Не ждёт ли её завтра какая-нибудь неприятность с утра. Глаза слипались… Она, вроде бы, втянулась уже в этот ритм её теперешней жизни, но всё равно уставала сильно. Да и чувствовала она себя как-то неважно сегодня!
Под утро, часа в четыре, Маша проснулась от сильной головной боли. Она почувствовала жар и заставив себя встать с постели, взяла градусник и смерила температуру: 38,8° ! Она растворила в тёплой воде порошок Терафлю, выпила его и уснула…
– Мама, мы проспали… – за плечо её тряс Стёпка: – Уже девять часов.
Маша попыталась что-то сказать, но голос её был хриплым до неузнаваемости. Она прошептала:
– Кажется я заболела… Сейчас позвоню Гуле, она договорится с Раисой Наумовной, что вы сегодня будете дома. И Лидочка пусть дома побудет. Сейчас Гуля придёт и приготовить вам завтрак.
– Мы сами приготовим, и Лиду накормим – сказал Степан, а Никита ему поддакнул.
Маша закрыла глаза – ей хотелось спать. Она не слышала как пришла Гуля, как дети завтракали, готовили обед…
Она не знает сколько времени спала.
– Мама, покушай… – все трое стояли перед её кроватью. Степан держал в руках тарелку с бутербродами, а Никита – чашку с чаем.
У Маши невольно потекли из глаз слëзы.
– Ты же не умрёшь, правда? – Степан с надеждой ждал её ответа.
– Не умру. На кого же я вас оставлю, любимые вы мои? – просипела Маша простуженным голосом...
____________
- * по укоренившемуся обычаю, еловые ветки бросают на дорогу, когда выносят покойника из дома
- ** по вышеназванному обычаю, после того, как из дома выносят покойника, кто-то из соседей или знакомых, должен вымыть за ушедшими пол.
- *** считается, что правильно хоронить (а точнее – вынести из дома) покойника, надо до 11 часов утра
Эти приметы часто соблюдаются на северо-западе в деревнях, где ещё много пожилых жителей
__________
Читайте мой новый рассказ