– Сэр, позвольте представить вам мисс Дашу Коваль. Она оказалась лучшей из всех претендентов на должность вашего помощника. – Слова Купера доносились до неё откуда-то издалека. Она плохо понимала, что он говорит, тысячи маленьких человечков поселились в её голове и молоточками отбивали дробь.
– Хорошо, Фред. Ты пока свободен. – Глядя на девушку, произнёс Джейк. Он встал и, сделав несколько шагов, подошёл к кулеру. Набрал воды и вновь вернулся к Даше.
– Выпей, пожалуйста. – Молча, наблюдал как девушка нервно пьёт, расплёскивая капельки на себя и на стол. Наконец, она поставила пустой стакан и положила дрожащие руки на колени.
– Не понимаю Даша, чем я тебя напугал? – Заговорил Джейк, стараясь разрядить обстановку. Она не ответила, он мог бы подумать, что девушка не расслышала, но её взгляд дрогнул и опустился вниз.
– Я не знал, что ты участвуешь в тестировании. Увидел сегодня, когда подписывал бумаги. Но я рад. Думаю, мы сработаемся.
– Я не буду с вами спать. – Едва слышно, проговорила девушка. Она по-прежнему смотрела вниз и поэтому не заметила, как лёгкая ухмылка коснулась красиво очерченных губ Джейка Ховарда. Зато услышала, как он отдал распоряжение секретарше.
– Габи, перешли мне должностную инструкцию мисс Коваль.
– У меня есть распечатанная. Сейчас принесу.
– Хорошо.
Минуту спустя секретарь Джейка положила перед девушкой должностную инструкцию помощника президента и тут же удалилась.
– Прочти внимательно Даша, если там есть пункт, где написано, что ты должна со мной спать, вычеркни. Я готов пойти на уступку. – Он усмехнулся, заметив, как она смущенно закусила губу.
Несколько минут Джейк молча, наблюдал, как Даша пробегала глазами по пунктам инструкции. Она читала очень тщательно, как будто пыталась запомнить наизусть две страницы машинописного текста. Наконец, положила бумагу на стол.
– Тебя всё устраивает? Вопросы есть по тому, что ты должна делать?
– Нет.
– Значит всё понятно?
– Да. – Тихо ответила девушка.
– Не понятно только как это делать. Да?
Она вздохнула, но промолчала.
– Габи, Купер ушел? – Нажав кнопку селекторной связи, спросил Джейк.
– Нет, сэр, здесь.
– Пусть познакомит мисс Коваль с Джессикой, а потом зайдёт ко мне.
Джессика моя помощница. Через десять дней она улетает к мужу в Швейцарию. За оставшиеся дни введёт тебя в курс дела.
Даша вышла в приёмную, а Джейк, откинувшись в кресле, попытался восстановить дыхание.
Чёрт возьми, он никак не ожидал, что она так сильно испугается, увидев его в кресле президента компании. Еще бы минута, и не успей Фред пододвинуть ей кресло, она бы рухнула на пол. К счастью, этого не произошло. Потребуется время, чтобы завоевать эту девочку. Но оно того стоит.
Даша вышла из кабинета Джейка и, увидев Фреда Купера, неожиданно успокоилась. «Она пришла сюда работать, а не заниматься самоистязанием. А чувства к Джейку Ховарду остались в прошлом, и если ему вздумается приставать к ней, она быстро поставит его на место, а если не поможет, что ж тогда придётся уволиться».
Джессика оказалась, коротко стриженой брюнеткой с серыми глазами. Девушка дружелюбно встретила Дашу и выпроводив Фреда Купера приступила к осмотру.
– Привет, привет, дай тебя рассмотреть. – Она неожиданно цокнула языком. – Хороша, ничего не скажешь. Красотка хоть куда. Она несколько раз обошла вокруг Даши и вновь цокнула.
– Где тебя откопали, я думала таких уже нет? Ты кто? – Увидев удивлённый Дашин взгляд, Джессика рассмеялась.
– Я имела в виду, откуда приехала? Ты же не американка?
– Я из России.
– Русская? Супер, давно хотела познакомиться с кем-нибудь из России. Я слышала, что русские женщины самые красивые, но только сейчас убедилась в том, что это правда. – Она еще что-то хотела сказать, но гудок селекторной связи остановил её.
– Джесси зайди. – Даша узнала голос Джейка. Сердце неожиданно вновь завибрировало, стоило услышать его грудной низкий баритон. «Да, что это со мной? Почему я так на него реагирую? Мерзавец, подлец, негодяй, – вот он кто. Разве нормальная девушка может думать о мужчине, который считает её шлюшкой, дворняжкой, нищенкой? Ты еще пожалеешь Джейк Ховард, что так думаешь обо мне. Я докажу и тогда тебе станет стыдно» – Даша даже топнула ногой, чтобы успокоиться, но ничего не помогло.
Она вспомнила его глаза, когда случайно взглянула в них и расплавилась от горевшего там огня. Даша увидела что-то такое, что не смогла распознать, но от чего сердце сорвалось с ритма, а низ живота наполнился давно забытым томлением. «Что с этим делать? Как не свалиться в пропасть рядом с антихристом,» – по-другому она не могла его называть.
Он был в её мыслях исчадием ада, но кто тогда она сама, если, думая о нём, растекалась от похоти, превращалась в сгусток желания. И, как забыть его руки, скользящие по телу, его дерзкие губы, изучающие самые сокровенные места, которых она даже сама стеснялась касаться.
Ещё вчера казалось, что он ушёл из её жизни совсем. Думала всё уже позади – выплакала, вытравила, забыла. Начала новую жизнь. Но там, на небесах, над ней решили посмеяться. Но нет, она никому больше не позволит унижать её. И никогда не станет игрушкой Джейка Ховарда.
– Скажи Джейк, как тебе это удаётся? – Прямо с разбегу задала вопрос Джессика, входя в кабинет босса.
– О чём ты Джесс?
– Я о том, что тебе всегда достаётся лучшее.
– Ты о себе?
– Не только. Сейчас я о девочке, которая сидит в моём кабинете.
Джейк улыбнулся и изображая скромность опустил глаза вниз.
– Это же чудо. Такая складненькая, нежная, милая, чистая как будто никем не тронутая. Ты знаешь, что она русская?
– Знаю, я многое о ней знаю. – Улыбнулся Джейк. Если бы Джессика была просто его помощником, он бы не стал разговаривать с ней на тему, которая её, собственно, не касалась. Но она была дальней родственницей, а ещё женой лучшего друга и много лет его другом. Их многое связывало, и это давало Джессике право задавать Джейку щекотливые вопросы, на которые он никому бы другому не ответил. Хотя, никто не посмел, бы лезть в его личную жизнь. В его окружение было всего три человека, которым он доверял безгранично. Которых ценил, уважал и многое позволял. Кроме Джессики это была Габи Грейс – его секретарь и Фред Купер – друг детства. Были еще пара друзей, но они находились в разных концах света. К одному из них летела в Швейцарию Джессика. Они уже пять лет, как были женаты, и три месяца назад Брайан улетел, чтобы возглавить новый офис в Берне. Джессика осталась, чтобы помочь Джейку всё организовать в Сан-Франциско.
Они быстро пробежали по всем вопросам и уже уходя, Джессика спросила:
– Джейк, где будет жить девочка? Ты сказал ей, что она может переехать в тот дом, который компания снимает для меня?
– Нет, не успел. Скажи ей сама и про машину тоже.
– Хорошо. Я обратила внимание, что на ней дешёвая одежда. Может, дашь указание главному бухгалтеру, пусть выпишут подъёмные, а мы с Габи скажем, что это общепринятая практика. Пока я ещё здесь смогу помочь Даше подобрать правильный гардероб.
– Хорошо, сейчас позвоню в бухгалтерию. Что-то ещё?
– Нет, пойду вводить в уши твоей избраннице, что ты самый лучший.
– Джесс, только не переусердствуй. Она девочка тонкая, сразу обо всём догадается. Поэтому помни, лучше ничего, чем слишком много.