Ночь стала близиться к своему завершению, и селяне стали разбредаться по домам. В костре уже тлели последние угольки, все угощения были съедены, и люди неспешно шли к своим домам, продолжая обсуждать прошедшую ночь. Лелька с Деяном попрощались с друзьями и тоже направились в сторону своих домов. Деян по своему обыкновению проводил Лельку до дома и уже направился в сторону своего дома, как услышал голос:
- Мы завтра встретимся? Там под яблоней? – спросила девушка.
Несколько мгновений молчания показались ей вечностью.
- Мы всегда там встречаемся, – ответил Деян и неспешной походкой продолжал идти.
Девушка стояла и смотрела ему вслед, каждый его шаг раздавался из неоткуда взявшейся болью в ее груди. Сердце сжалось. Полная переживаний и еле сдерживающая слезы, Лелька зашла домой и уселась на кровать. Она пыталась понять, в какой момент все изменилось.
Ночь уже полностью уступила свои права солнечному утру. Деян так и не смог уснуть. Он все думал о снах и видениях, которые его преследовали; «Что-то же это должно было значить. Кто эта девушка? Куда и зачем она зовет? Почему я должен ей помочь?» Мысли хаотично блуждали в его голове и не думали отпускать его сознание. Не сумев с ними совладать, Деян решил отправиться в лес на поиски того загадочного места, что он видел во сне. Может быть, там он встретит эту незнакомую ему девушку, что столько раз звала его к себе. Он вышел из дома и направился прямиком в лес. Проходя мимо дома Лельки, он даже не обернулся на него. Он шел ровной походкой, ни на мгновение ни на что не отвлекаясь. Каждый сделанный шаг приближал его, как он сам считал, к разгадке этих видений. Чем ближе он подходил к лесу, тем более цепко его окутывали чувства тревоги перед неизведанным и желание встретить ту девушку из снов. Юноша шел и шел, нетерпение съедало изнутри. Чем больше шагов он делал, тем дальше ему казался лес. Но так не могло продолжаться бесконечно. Наконец Деян преодолел дорогу до лесного массива и, оглядевшись, сделав вдох, шагнул вперед.
Лес как всегда был приветлив. Ветер качал ветки деревьев, будто они здоровались с ним и любезно приглашали пройти в самую чащу. Дьян с удовольствием принял это приглашение и, осматриваясь по сторонам, медленно пошел в сторону реки. Он совершенно не знал, где и что ему необходимо искать. Но абсолютно точно был уверен, что искать надо в этом самом лесу и в этот самый момент. Блуждая по лесу, он то сходил с главной тропы, то снова на нее возвращался. Витиеватая дорога уводила его все глубже в лес. Солнце уже поднялось высоко, и его лучи, будто напоминая о себе, пробивались сквозь густую крону деревьев. Деян от усталости присел под деревом.
- Может, все просто сны, и зря я сюда пришел, – стал размышлять юноша. – Я же даже не представляю, что, где и кого я ищу. И есть ли они на самом деле.
Посидев некоторое время, он встал, осмотрелся и пошел в сторону реки. Два берега реки соединял узкий мост. Деян направился к мосту, чтобы перейти на другую сторону. Внезапно небо, которое еще недавно радовало солнечным светом, стало затягиваться тучами. Ветер усиливался и стал раскачивать ветви деревьев. Лес уже не казался таким приветливым и радушным. Деян замешкался. В дождь бродить по лесу в поисках неизвестно чего ему показалось не лучшей затеей. Он осмотрелся в поисках надежного места, чтобы переждать непогоду. Юноша заметил огромное вековое дерево, раскинувшее широко свои зеленые плечи, и направился к нему. Небо уже совсем затянуло черным полотном. Дневной свет бескомпромиссно сменился на ночную темноту, и крупные капли дождя начали опускаться на землю. Деян ускорил шаг, плавно переходя на бег. Внезапно вдали он увидел маленькую девочку, на вид лет шести. Она бродила по лесу совершенно одна и явно не собиралась прятаться от дождя. Деян ее окликнул:
- Эй! Подожди! Ты здесь одна?
Девочка совсем не обращала на него никакого внимания и продолжала разгуливать по лесу. Деян устремился к ней.
- Подожди! Ты заблудилась? Я тебе помогу, – сказал юноша, пытаясь привлечь ее внимание к себе.
Девочка все также не обращала на него внимания и постепенно начала удаляться от него. Деян побежал к девочке так быстро, как только мог, чтобы ее остановить. Девочка задорно прыгала на ножках, беззаботно веселилась, и дождь ее ни капли не смущал. Деян подбежал к ней ближе, но их разделял глубокий и длинный овраг. Девочка остановилась напротив него и посмотрела ему в глаза.
- Помоги мне! Они меня погубят! – еле слышно произнесла она. Но Деян ее услышал и бросился к ней. Два края оврага соединяло повалившееся когда-то после урагана дерево. От сильного дождя, коим накрыло это место, дерево быстро намокло и стало донельзя скользким. Девочка пристально смотрела. Деян быстрым шагом устремился к ней по дереву. Он оступился на сколькой коре, покрытой мхом, и полетел в овраг. Упав на землю, он ударился головой о камень и потерял сознание.
Очнулся он уже глубокой ночью. Открыв глаза, юноша увидел небо, усеянное яркими звездами. Он лежал и пытался вспомнить, как здесь оказался. Он смотрел на сияющие огни неба, такие далекие и таинственно прекрасные. Вдруг он услышал голос:
- С тобой все в порядке?
Юноша поднялся и увидел старика в лохмотьях и палкой в руке.
- Не уверен, но кажется живой, – ответил Деян.
- Хватайся за палку, – сказал старик.
Незнакомец помог вылезти юноше из оврага и, осмотрев его с ног до головы, спросил:
- И чего тебе дома не сидится? По что в лес ночью забрался?
Деян, все еще пытаясь вспомнить, что произошло, ответил:
- Я вышел утром в лес за грибами и ягодами, да видать по бревнышку пошел да оступился, – запинаясь ответил он.
- По глазам вижу, лукавишь. Да дело твое. Только знай, тебе тут делать нечего. Ступай домой, да не думай воротиться, – угрожающе сказал старик и отправился в неизвестном направлении.
На улице ночь. Ничего не видно. Непроглядная темнота окутала лес. И лишь звездочки на небе, подобно маяку, указывали ему путь к дому. Делать нечего. В темноте ничего не отыскать, да голова так рассказывается после падения, что больно даже думать. Мысли так и раскачивают сознание, рисуя в голове странные, несвязные и пугающие образы, причиняя ему все большую боль.
- Вернусь сюда позже, – сказал себе юноша. – И чего я должен слушать старика. Что он вообще знает.
Деян вышел к главной тропе и отправился в сторону своего дома. Обратная дорога оказалась куда быстрее, чем путь в лес. Он совершенно не заметил, как подошел к дому Лельки. Девушка сидела на крыльце и гладила кошку. Довольная кошка уютно свернулась клубочком на ее коленках и убаюкивающе мурлыкала свою колыбельную. Леля заметила юношу и крикнула ему:
- Деян!
Деян шел в своих мыслях и практически уже прошел дом Лельки, но услышав крик, остановился.
- Деян, где ты был? Я тебя ждала под яблоней, но ты не пришел, – с грустью и волнением спросила она.
- У меня было важное дело, – сухо ответил юноша.
Лелька подошла к нему и осмотрела с ног до головы. Он был весь в грязи и листьях. На виске была запекшаяся кровь. Лицо его было отстраненное и бледное.
- Что с тобой случилось? – обеспокоено спросила Леля.
- Все со мной в порядке. Просто упал. После дождя дороги скользкие, вот и не смог совладать с ногами, – желая поскорее закончить разговор, ответил юноша.
Леля не успела ничего ему ответить. Деян развернулся и пошел дальше в сторону своего дома. Девушка стояла и смотрела, как ее, как она считала суженый, не попрощавшись, уходит прочь. Деян шел неспешно, погруженный в собственные мысли. Дойдя до дома, он обернулся в сторону леса. Замер взглядом на нем на некоторое время и отправился спать. День выдался у него непростым. Да и что скрывать, голова после падения и от хоровода мыслей готова была уже разорваться. Он упал на кровать и впервые за долгое время просто провалился в сон. В этот раз он не видел ничего. Ему показалось, что он вовсе моргнул на мгновение. Но за окном уже высоко светило солнце, и это значило, что он проспал достаточно долго. Отмыв лицо от крови и грязи, Деян отправился на поиски друзей. В купальскую неделю почти все проводили свое время в поле у реки. Туда он и отправился с полной уверенностью, что встретит их.
На берегу реки сидели Леля, Злата и Лада и о чем-то беседовали. Володар плавал в реке. Никто из них не заметил спускающегося к ним по склону берега Деяна.
- И что ты будешь делать? – сочувствующим тоном спросила Лада.
- А что тут вообще можно сделать? – с грустью поинтересовалась Златка.
- Ой, девочки. Чуяло мое сердце, что что-то дурное случится, – пытаясь не плакать, говорила Леля.
Деян подошел к ним и как ни в чем не бывало сел рядом с Лелькой.
- О чем разговоры льются? – поинтересовался он.
Девушки напряженно на него посмотрели.
- У меня есть хорошее предложение. Погода такая чудная. Пойдемте в лес ягоды и грибы собирать. Лелька, милая, я тебе такую поляну покажу! – продолжил Деян.
Лада и Злата переглянулись и посмотрели на Лелю. Та сидела в полной растерянности и не могла и слова вымолвить.
- За ягодами и грибами - это хорошее дело. Я иду с вами! – сказал Володар, выходя из воды на берег.
- Решено, берем корзинки, и в лес! – вставая и протягивая руку Леле, сказал Деян.
Девушка растерялась, но руку протянула. Лада и Златка согласно кивнули, и они направились в лес, пройдя мимо домов, чтобы захватить корзинки. Проходя дружной компанией по селению, они встретили Боянку и Кривушу, без приглашения навязавших свою компанию и отправившихся с ними в лес. Деян, как приклеенный, шел рядом с Лелькой, ни на шаг не отставая от нее. Девушки шли поодаль и наблюдали за ними. Подойдя к лесу, Володар подбежал к Деяну и утащил его в сторону. Лельку с двух сторон под руки взяли Лада и Златка, и они продолжили путь вместе.
- Не обращай внимание, – сказала Лада, заметив, что Лели не понравился внезапный уход Деяна.
- Мальчишки все глупые, – сказала Златка, бросив взгляд на Володара.
- Я и не обращаю, – с некоторой тоской ответила Леля.
- О чем говорите? – девушки услышали голос Бояны, про существование которой они успели забыть.
- Вот ты тут по что взялась? Тебя же не звали! – возмутилась Златка, все еще держащая на нее обиду.
- Меня не надо звать, я сама прихожу! – сказала деловитым голосом Бояна.
- Кто бы сомневался, – буркнула себе под нос Лада.
Лелька с подружками отправилась собирать ягоды на поляну. А юноши отправились на поиски грибов. Лесные дороги развели их по разным сторонам, так что друг друга они уже не наблюдали в густой чаще леса, лишь изредка девушки слышали возгласы юношей.
- Спорим, я больше всех соберу! – сказал Кривуша, обращаясь к Володару.
- А что если я? – с неким азартом спросил Володар.
- Ха-ха-ха, кто-то уже и думать забыл про речку, – раззадоривая Володара, напомнил Кривуша о его досадно проигранном споре.
- Ребята, успокойтесь. Это точно буду я! – засмеялся Деян, принимая вызов Кривуши.
Они отправились бродить по лесу, заглядывая под каждый листик в поиске грибов. Тем временем девушки блуждали по ягодной поляне, собирали спелые ягодки в корзину и вели задушевные беседы.
- Деян от тебя ни на шаг не отходит, – с улыбкой сказала Лада. – Может, ты зря переживаешь. Просто не было настроения у него, вот и вышло все так.
- Ой, девочки. Тревожно мне от чего-то… Не был он никогда со мной груб. Да ничего не рассказывает. Лишним словом со мной не обмолвится, – ответила им Лелька.
- А ты у Володара спроси. Может, он что знает. Я бы так и сделала, – сказала Бояна, подслушавшая их разговор.
Девушки продолжили гулять по поляне, собирая с кустов ароматные зрелые ягодки. Через некоторое время к ним присоединились юноши, успевшие набрать грибов каждый по небольшой корзине.
- И кто из нас на этот раз победил? – с улыбкой спросил Деян.
- Естественно, я, – сказал Володар.
- Вообще-то я! – ответил Кривуша. – У тебя грибы крупнее, но мы спорили, кто больше. А больше у меня!
- Так может пересчитаем? – продолжая потешаться над бесконечными спорами друзей, сказал Деян.
- Может, и пересчитаем, – сказал Володар. – Поди одних поганок набрал Кривуша.
- Прошу заметить о том, какие грибы собирать, мы не упоминали, – ответил Кривуша.
На него вопросительно посмотрели Деян и Володар.
- Ты что несешь полную корзину поганок? – изумленно спросил Деян. – А если бы их кто в темноте съел.
Кривуша закатил глаза:
- У нас был спор!
- С тобой спорить себе дороже, – заметил Володар.
Девушки с улыбкой наблюдали со стороны за спором юношей. Затем Володар подошел к Златке и стал помогать носить ее корзинку с ягодками. Деян подошел к Лельке, встал у нее за спиной и наблюдал за ней. Девушка потянулась к ягодке, сорвала ее и хотела уже положить себе в рот, как Деян ударил ее по руке и выбил ягоду.
- Из ума выжила, глупая ты девчонка! – гневно сказал юноша. – Это волчья ягода. Отравиться удумала.
- Я случайно. Просто спутала, – обескураженная агрессивной заботой сказала Леля.
- Ты отравишься, а с меня спрос будет. Дай погляжу, что ты вообще насобирала, – Деян стал осматривать содержимое ее корзины. – Больше к ягодам не подходи.
Грубый тон Демьяна заставил вздрогнуть всех присутствующих на поляне.
- Нам пора возвращаться, – сказал Деян, взяв свою корзинку и лукошко Лели.
Друзья направились в сторону основной дороги, связывающей лес и селение. Напряженная атмосфера повисла в воздухе. На этот раз уже все заметили резкие перемены в характере Деяна, но никто не решился спросить, в чем дело. Они шли по тропе, пробираясь сквозь густо растущие кусты и ветки деревьев. Тропка вывела их к дороге. Деян обернулся в сторону реки, но вокруг было тихо и спокойно. Не было ничего, что бы напоминало ему о тех снах. Вокруг только густой лес, речка, плавно несущая свои воды, птицы, напевающие красивые мелодии, и небо, такое бескрайнее и светлое. Деян вдохнул полной грудью освежающе прохладный лесной воздух. Выдохнул и повернулся к Лельке.
- Прости меня, я просто за тебя испугался, – сказал юноша, но какая-то неискренность читалась в его словах.
- Я понимаю. Но ты мог быть менее груб, – ответила девушка. – Ты изменился. Что с тобой случилось?
- Просто неважно себя чувствую. Озноб захватил мое тело. Мне нужно вернуться домой, – сказал Деян.
Они дошли до селения. На улице уже вечерело. Обычно в это время они собирались на речке у костра. Но сегодня у друзей совсем не было желания. Они разошлись в разные стороны по своим домам.
Деян, вернувшись домой, не мог найти себе места. Он ходил по комнате и думал, что не могло ему все показаться. В лесу должно что-то быть. Ему нужно туда вернуться и еще раз проверить. Вдруг что-то было упущено. Да и на ту сторону реки он так и не дошел. Мало кто вообще так далеко уходит. Жители боятся встретить там медведей и волков.
- А я ничего не боюсь! – сам себе сказал Деян и стал собираться в путь.