Когда патрульное судно ВМФ Шри-Ланки готово было развернуться для возвращения в порт, видавшие виды моряки заметили нечто такое, что заставило их вскрикнуть от удивления. Необычная история произошла в Бенгальском заливе летом 2017 года.
Недалеко от патрульного корабля плыло огромное существо, которое они не сразу смогли определить. Родственник чудовища из озера Лох-Несс? Чудом сохранившийся огромный динозавр?
Но когда над водой показалось щупальце, они догадались, что это хобот. Невдалеке плыл взрослый слон, а поскольку все его туловище находилось под водой кроме верхней части круглой спины, узнать его удалось только по хоботу. Он время от времени поднимался над водой, набирая воздух для дыхания гиганта.
Когда корабль подплыл ближе, люди разглядели, что слон просто выбивается из сил. Времени оставалось совсем немного — рассказываем.
Цейлонские слоны по слоновьим меркам считаются небольшими. Если местный слон вырастает до 3,5 метров и весит от 2 до 5 тонн, то его взрослый африканский саванный собрат весит на тонну больше и обгоняет цейлонского в росте на метр. Но даже не очень большого слона Шри-Ланки трудно представить плавающим.
Он может плавать, держа туловище и голову под водой или спину и голову над водой, дыша хоботом, как дайвер через трубку. Но в отличие от дайвера ныряние – не его стихия.
Максимальная глубина плавания – метра 3 под водой. Нырять нет необходимости, да и без воздуха гигант может продержаться только 5 минут.
Мощные ноги позволяют ему плыть до шести часов, огромные уши помогают сохранять равновесие в воде. Скорость плавания слонов – почти 5 километров в час. Отмечен случай, когда африканский слон проплыл 47 километров за 7 часов. Когда животное устает плыть, оно может просто расслабиться и полежать на волнах. Но слишком долго плыть невозможно – на плаванье затрачивается очень много энергии.
Зачем слонам плавать? Иногда они выбирают кратчайший путь через реку или озеро, чтобы добраться до еды или укромного места в тени. В общем, они любят плескаться в воде, обдавая друг друга фонтанами. Заметно, что это доставляет им огромное удовольствие.
Но нашему слону в Бенгальском заливе вряд ли было комфортно. Моряки заметили, что он плывет уже из последних сил. Не так-то просто помочь такому гиганту доплыть до берега. Надо сказать, что встреча эта произошла очень далеко от берега – примерно на расстоянии 16 километров.
Сначала прозвучала команда развернуть судно к побережью. На берег сообщили о проблеме и в последующей миссии спасения приняли участие водолазы военно-морских сил и сотрудники Департамента по защите дикой природы.
Слона обвязали канатами с намерением поднять на судно. Это было не только непросто, но и опасно, потому что гигант в любой момент мог зацепить водолаза бивнем. Сделать это слон мог бы неумышленно. Люди видели, что замученное животное благодарно им за помощь. К сожалению всех участников операции, поднять такую тяжесть не удалось.
Посовещавшись, люди решили буксировать животное за кораблем – ему легче будет плыть с поддержкой канатов. Процессия двинулась к берегу. Нелегко было найти подходящую скорость, потому что слон плыл неравномерно, то притормаживая, то ускоряясь. Это очень примерно может представить каждый автомобилист, которому хоть раз приходилось буксировать авто на тросе.
В какой-то момент слон совсем исчез под водой, спасатели испугались, что он не выдержал и погиб. Опять в воду спустились водолазы. На их радость глаза животного были открыты, но сил у него почти не осталось. Водолазы старались поддержать его, подтолкнуть, и это помогло на какое-то время. Но люди понимали, что до берега еще далеко и животное может не доплыть. Кому-то пришла в голову спасительная идея обвязать слона большими буйками.
Теперь множество поплавков поддерживали гиганта, а буксир медленно тянул его вперед – это сохраняло животному силы. Операция по его спасению продолжалась уже несколько часов. Все устали, а слон двигался из последних сил. Через некоторое время появилось еще одно препятствие: в небе раздался шум вертолета с журналистами. Изможденное животное остановилось от растерянности и стало уходить под воду.
Водолазы окружили слона, один из них взобрался на спину гиганта, так слон проплыл еще несколько метров до мелководья, пока не почувствовал дно под ногами. 12-часовая миссия спасения была закончена. Теперь можно было задаться вопросом: как же слон оказался в открытом море так далеко от берега?
Специалисты высказали предположение, что животное при переходе лагуны Коккилай стало жертвой сильного течения, которое унесло его в море.
Ветеринары погрузили гиганта в большой фургон и увезли в питомник для осмотра и восстановления сил. Люди были рады, что спасли жизнь животному. Они дали ему имя Уддхар – «Спасенный».