Сразу после чудесного спасения и ожидаемых проблем англичан, а также феерии от «фурии» в игру вступила самая статусная пара первого раунда плей-офф. Вот только на групповой стадии она скорее разочаровала.
Что ж топ-сборные часто проваливаются на ЕВРО, значительно чаще, чем на «мундиалях». Однако, если помните, Бельгия испытала фиаско и в Катаре, в отличие от французов. Здесь в Германии те финишировали в своем крепком квартете вторыми вслед за приятно радующей глаз Австрией, а «красные дьяволы» не смогла выиграть совсем не сильную группу, уступив первую строчку Румынии.
При этом обе встречавшиеся в Дюссельдорфе команды испытывали проблемы с реализацией, а Les Bleus и вовсе ни разу за три матча не забили с игры. За весь первый тайм именитые соперники создали опасных моментов кот наплакал. Бельгийцы угрожали рикошетом от защитника, с которым справился Майк Меньян, а французы неточным ударом Маркюза Тюрама и еще парой подходов.
Скорость создания опасностей в начале второго тайма увеличилась. Так, Орельен Тчуамени пробил из-за штрафной, Воут Фас зачем-то подкорректировал полет мяча, но Кун Кастельс своего нерадивого партнера подстраховал. Ответом Бельгии стал выход на рандеву с кипером быстроногого Янника Карраско, который в эффектном подкате прервал Тео Эрнандес.
Следом соперники стали играть в более яркий футбол, обмениваясь выпадами. На острие бельгийской атаки снова вышел Ромелу Лукаку, но только на 71-й минуте он впервые напомнил о себе опасным ударом, парированным Меньяном. Также эффектно 28-летний вратарь справился и с ударом Кевина де Брёйне.
Развязка в игре двух горе-топов случилась за пять минут до конца основного времени, когда вышедший на замену Рандаль Коло Муани пробил из пределов штрафной, мяч угодил в колено Яну Вертонгену, а от него пролетел мимо Кастельса.
Франция, победив за счет единственного точного, но снова чужого удара, идет дальше. В следующих соперниках кто-то из пары Португалия - Словения, а Бельгии поскорее надо провести смену поколений. У неё второй смазанный турнир подряд, не помогает ничего, в том числе замена на тренерском мостике.
Португалия - команда сюрприз. Мощная по составу, играющая вперед, потенциально очень результативная. Но готовясь к ЕВРО она умудрилась проиграть Словении и Хорватии. Уже в Германии уступила Грузии, а тут календарь снова предложил ей словенцев. Последние, к слову, впервые вышли в плей-офф на чемпионатах Европы, а за всю историю они сыграли на них уже шесть матчей, но не имели ни одной победы.
Не верили в неё букмекеры и специалисты и на этот раз. Португалия считалась явным фаворитом пары. Вот только поединок во Франкфурте-на-Майне «Избранные» если и начали с преимуществом, то практически без ударов по воротам Ян Облака. Лучшим у португальцев был отбывший дисквалификацию Рафаэл Леан, своим дриблингом и скоростью обещая серьезные неприятности Fantije.
Вот только время шло, а у потенциального победителя пары кроме возросшего числа ударов, часто в исполнении Криштиану Роналду ничего не было. Да и Леана тренерский штаб вскоре с игры снял. Лишь Жуан Пальинья в одном из эпизодов сотряс каркас ворот, но и этот выстрел в число ударов в створ не вошел. Таковой случился на 89-й минуте, но выведенный партнерами на удар Роналду пробил точно в Облака.
Реализация у подопечных Роберто Мартинеса в матче с Грузией была ниже всякой критики, не улучшили ее португальцы и в своем первом матче плей-офф. Второй экстратайм на турнире был закономерен, но и в нем фаворит вполне мог все решить. Ваня Дркушич сфолил в собственной штрафной, однако Роналду вчистую проиграл дуэль Облаку, не реализовав одиннадцатиметровый.
В конце дополнительного времени Беньямин Шешко не смог одолеть кипера соперника Диогу Кошту, с помощью ошибки Пепе оказавшись с ним с глазу на глаз. Расплатой стал вылет с турнира. В неизбежной в таком сценарном случае серии пенальти сказались опыт и мастерство. Главным образом - Роналду, Бруну Фернандеша, Бернарду Силвы и вратаря Кошты. Португалия победила в «лотерее» 3:0, но с огромным трудом прошла дальше.
Команда Матьяжа Кека покидает Германию ни разу не выиграв, но и не проиграв в основное время. Беспроигрышная серия Словении составляет уже 10 матчей.
