Первая ступень новой китайской ракеты-носителя «Тяньлун-3» частной компании Space Pioneer случайно взлетела во время огневых испытаний 30 июня. Полет не входил в планы инженеров — спустя несколько секунд он был прерван, ускоритель упал в горах и взорвался. Несмотря на близость полигона к жилому району, обошлось без пострадавших.
В ходе стендовых огневых испытаний ступени на полигоне в Гунъи провинции Хэнань была получена слишком большая тяга девяти двигателей в 820 тc, из-за чего ускоритель вырвался из креплений и неожиданно взмыл в вверх. Ступень поднималась вертикально и затем остановилась — бортовой компьютер ракеты, по-видимому, автоматически отключил двигатели. На кадрах видно, как ракета разворачивается в воздухе, принимает горизонтальное положение и падает, после чего происходит мощный взрыв, поскольку в баках оставалось еще много топлива.
Как пояснили позже в компании Space Pioneer, ракета упала спустя 50 секунд после взлета в холмистой местности города Гуньи в 1,5 км к юго-западу от испытательного стенда. Никто из жителей не пострадал. По данным управления по чрезвычайным ситуациям Гуньи, части ступени были разбросаны в «безопасной зоне», после падения ускорителя произошел локальный пожар, который был оперативно ликвидирован.
Причиной произошедшего, по данным Space Pioneer, стало «разрушение конструкции», соединяющей корпус ракеты и испытательный стенд. В компании пообещали провести расследование инцидента (зарубежные наблюдатели сразу же признали его «катастрофой») и выразили надежду вскоре вернуться к полетам.
«Тяньлун-3» — двухступенчатая жидкостная ракета-носитель тяжелого класса с многоразовой первой ступенью, которая, по-видимому, должна несколько раз включаться в полете. Ее разработала частная китайская компания Space Pioneer. По характеристикам ракету часто сравнивают с Falcon 9 американской компании SpaceX. Диаметр китайской ракеты — 3,8 м, взлетная масса — 590 тонн. Она сможет доставить на низкую околоземную орбиту до 17 тонн полезного груза, а на солнечно-синхронную — до 14 тонн.
Многоразовая ракета предназначена для выхода на растущий рынок коммерческих запусков и будет использоваться для пополнения орбитальных группировок спутников. За один пуск она способна отправить на орбиту более 30 космических аппаратов. Первый орбитальный пуск «Тяньлун-3» был запланирован на сентябрь, но теперь, очевидно, дата дебютного полета сдвигается на неопределенный срок.
Подобный инцидент с незапланированным взлетом ракеты во время огневых испытаний уже происходил в 1952 году в США. Тогда 15-метровая геофизическая ракета «Викинг-8» оторвалась со стартовой площадки и, спустя 55 секунд полета, после принудительного отключения двигателей, упала в 6-8 км от места неконтролируемого старта.
На прошлой неделе в одном из населенных пунктов Китая упала ступень ракеты-носителя. На записях был виден красновато-оранжевый след, который исходит от падающего ускорителя. Ряд СМИ связал обломок с запуском ракеты-носителя «Чанчжэн-2В» 22 июня, однако точных данных об упавшем фрагменте нет.