Джек Харрис и Майк Донован были не просто опытными глубоководными водолазами — они были легендами в своей области. За плечами каждого было более сотни погружений в самые опасные и неизведанные уголки мирового океана. Но даже они не могли предвидеть, что их последняя экспедиция станет путешествием в самое сердце первобытного ужаса.
Всё началось с загадочного сигнала, зафиксированного новейшим гидролокатором на дне Марианской впадины. Аномалия находилась на глубине более 11 000 метров — там, где по всем законам природы не должно быть ничего, кроме ила и камней. Правительство и научное сообщество были в замешательстве. Для исследования феномена была организована секретная экспедиция, и Джек с Майком были выбраны как лучшие из лучших.
Подготовка к погружению заняла несколько месяцев. Был сконструирован специальный батискаф "Нептун", способный выдержать чудовищное давление на такой глубине. Каждая деталь была проверена и перепроверена десятки раз.
День погружения выдался пасмурным. Серое небо, казалось, предвещало беду, но ученые и инженеры на борту исследовательского судна были слишком взволнованы предстоящим открытием, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
Джек и Майк заняли свои места в тесной кабине "Нептуна". Последние проверки систем, прощальные слова экипажу — и батискаф медленно погрузился в темные воды Тихого океана.
Первые часы спуска прошли без происшествий. Джек и Майк переговаривались, обсуждая возможные объяснения загадочного сигнала. Может быть, это затонувший корабль? Или, что более невероятно, следы древней цивилизации?
На глубине 5000 метров связь с поверхностью начала давать сбои. Сначала это были лишь небольшие помехи, но чем глубже опускался "Нептун", тем хуже становился сигнал.
"Похоже, мы остались одни," пошутил Майк, когда связь окончательно прервалась на отметке 8000 метров.
Джек не ответил. Он внимательно всматривался в непроглядную тьму за иллюминатором, освещаемую лишь мощными прожекторами батискафа. Что-то было не так. Он не мог объяснить это чувство, но каждый нерв в его теле кричал об опасности.
На глубине 10 000 метров они увидели это впервые. Нечто промелькнуло на границе освещенного пространства — слишком большое для рыбы, слишком быстрое для любого известного глубоководного существа.
"Ты это видел?" прошептал Джек.
Майк кивнул, его лицо побледнело. "Может, какой-то неизвестный вид кальмара?"
Оба знали, что это не кальмар. Ни одно известное науке существо не могло двигаться так на такой глубине. Наконец, спустя почти 12 часов после начала погружения, "Нептун" достиг дна Марианской впадины. Прожекторы осветили бескрайнюю равнину, покрытую серым илом. Но вдалеке виднелось нечто, что заставило сердца обоих исследователей забиться чаще.
"Боже мой," выдохнул Майк. "Это невозможно."