«Сколько захочу, столько и буду у вас жить!» - заявила тёща и разразилась гомерическим смехом, которому могли бы позавидовать даже античные трагики.
— Вася, забери маму с вокзала, — уговаривала его жена уже полчаса. — Ну пожалуйста, ты же знаешь, как она. Снова начнёт ворчать, скандалить, ты этого хочешь?
— Лена, я уже в сотый раз говорю, не хочу я встречать твою маму. Врать ей не хочу, видеть её не хочу, слышать её, в конце концов, не хочу!
— Василий, это моя мама! Если ты её не встретишь, мне придётся ехать с Пашкой. Хочешь, чтобы он на морозе замёрз, а потом неделю сопливил?
— Ладно, понял. Во сколько приезжает?
— В девять вечера. Спасибо!
Вася бросил телефон и посмотрел на часы. Было три часа дня, времени предостаточно. Даже если учесть все пробки города, выезжать нужно было не раньше семи. Идеальное время для мести, которую он планировал уже давно.
Отношения Василия и Натальи Павловны не были лучшими. Тёща всегда прямо заявляла, что не любит зятя. Когда Вася и Лена решили пожениться, она заявила:
— Меня на свадьбе не будет, не принимаю твой выбор, дочь.
«Ну и славно, — думал Вася. — Праздник пройдёт без скандалов».
— И подарка не ждите, — продолжала она.
«Ваше отсутствие — уже подарок», — сдерживая смех, отметил про себя Вася.
Жили они так. Наталья Павловна ворчала и не любила Василия, а он молчал и терпел ради Лены. Но в этот раз всё должно было измениться.
— Мама, — Лена пришла к матери через год после свадьбы, — Васе предложили работу в другом городе, мы уезжаем.
— Куда? Как ты там с ним? Без жилья и беременная! — возмутилась мать. — Не пущу. Мужу твоему сейчас позвоню, что удумал! Дочь в неизвестность увезти!
— Мама, Вася квартиру покупает, — солгала Лена, чтобы успокоить мать. — Родители помогают.
Наталья Павловна успокоилась и пришла проводить их на вокзал.
— Если что, звони сразу, — говорила она дочери, игнорируя зятя.
«Конечно, — ворчал про себя Вася. — Чем же ещё ей заняться?»
— Вдруг деньги понадобятся, или муж на улицу выгонит, — продолжала тёща.
— Мама, ты себя слышишь?
— А что? Такое часто случается. У нас в пятом подъезде…
— Не надо мне этих историй, — перебила её Лена. — Всё у нас будет хорошо. Едем в свою квартиру в большой город, нам можно только позавидовать, — натянула она улыбку.
В поезд сели, помахали рукой Наталье Павловне.
— Лена, какая своя квартира?
— Прости, маме пришлось соврать, чтобы она не переживала.
— И что мы ей потом скажем?
— Придумаем что-нибудь. Ты бы хотел слушать, как она ворчит на вокзале?
— Она и так не ворчала бы, наверное.
В новом городе, в съёмной квартире, с постоянной работой и вечными делами Вася забыл про тёщу. Пока Наталья Павловна снова не напомнила о себе.
— Полгода тебя не видела, — причитала она, обнимая Лену. — Никогда в гости не зовёшь, пришлось без приглашения. Внука мне родишь, я и не увижу! Присмотрю за тобой, пока ты на сносях.
«Лучше внуку не знать такую бабушку», — думал Вася.
— А ты что смотришь? — тёща никогда не называла зятя по имени. — Бери чемодан и пошли.
— Вы к нам надолго? — спросил Вася.
— Сколько решу, столько и буду у вас жить. Тебя забыла спросить.
— Забыла, что квартира-то моя, — вспомнив о лжи, легко парировал Вася.
— Куплена в браке, половина жены, — не унималась тёща. — И не сам ты её купил, родители помогли. Так что молчи, сам ничего не сделал путного.
Лена умоляющим взглядом попросила мужа помолчать, чтобы избежать скандала.
Прошло две недели. Наталья Павловна жила у них и наслаждалась этим.
— Лена, когда твоя мама домой собирается? Пусть сестёр опекает.
— Вася, не хотела тебя расстраивать, она хочет остаться до родов.
— Тогда рожай быстрее, — не сдержался Вася. — Невыносимо жить с ней.
Малыш, словно услышав отца, родился в эту же ночь.
Три дня в одной квартире не сплотили тёщу и зятя, а ещё больше их рассорили.
— Наталья Павловна, я не пойду в магазин. Вы весь день дома, могли сходить.
— Даже в магазин не можешь сходить, — ворчала она. — Что ты за мужик такой?
— Какой есть! Другого не имеется, — отвечал Вася.
Тёща что-то ворчала себе под нос, они больше не разговаривали.
— Какой очаровашка, — умилялась бабушка, глядя на внука. — Как хорошо, что на Васю не похож. Буду счастлива, если это не его сын.
— Это мой сын, так что смиритесь, – заявил Вася.
Собирать люльку у Васи не получалось, не хватало одной детальки. Он ругался с менеджером магазина, но безуспешно. Важно отметить, что деталь выбросила сама Наталья Павловна, чтобы доказать никчемность зятя.
— Лена, может, уедешь со мной? Зачем он тебе?
— Ничего, что я всё слышу?
— А что? Ты же ничего не умеешь. Кровать собрать не можешь, жену встретить не можешь. А как мы жили без Лены?
— И как?
— Маша, пока тебя не было, его телефон разрывался от звонков. Одну ночь вообще не ночевал дома.
— Врёте вы! — возмутился Вася.
— Теперь ещё и вруньей меня назвал. Не рады мне тут, пойду. Маша, есть шанс подумать, пока собираю вещи. Поехали вместе?
Маша отказалась, тёща уехала. Вася радовался, но пришлось убеждать жену в ложности слов Натальи Павловны. Лена пересмотрела телефон и поверила мужу.
Но сегодня тёща снова должна была приехать.
«Зачем? Опять гадости говорить?» — думал Вася.
Он тщательно подготовился к встрече и поехал на вокзал.
На этот раз мама приехала с двумя дочерьми.
— У нас не хватит места для всех, — сказал Вася.
— Не тебя спрашивали. Маша, обсудим с тобой.
— У нас один диван в гостиной.
— Значит, ты поспишь на полу.
«Ради такого можно потерпеть», — думал Вася и улыбался.
Лена удивилась, увидев маму и сестёр.
— Мама, у нас места не хватит, — сказала она.
— Муженёк твой на полу поспит. Ты так встречаешь мать?
— Могла бы предупредить, мы бы раскладушку купили…
Маша подошла к Вите и с сожалением посмотрела.
— Я не знала.
— Даже не удивлен, — спокойно ответил он.
Собрались все на ужин.
— Мама, вы к нам надолго? — Вася широко улыбнулся. — Вы не против, если я вас мамой буду называть?
Тёща чуть со стула не упала, но быстро взяла себя в руки.
— Ещё чего! Для тебя я всегда буду Натальей Павловной!
«Я вам давал шанс», — улыбнулся Вася.
— Мама на неделю, обследование в больнице, — рассказала Лена. — Удалось получить бесплатное направление.
— А квартиру снять нельзя было? — спросил Вася.
— Ещё чего! С чего это я должна снимать квартиру, если у меня дочь с внуком с квартирой.
— И зять, — добавил Вася.
Тёща пропустила эту фразу.
— Обследования не будет, я всех врачей прошла. Приехали Наташку переводить в техникум. Тут перспектив больше. В следующем году и Даша переедет. Ты присмотришь за сестрами, а муж возить будет до колледжа.
Лена побледнела, ожидая реакцию мужа, но тот продолжал улыбаться.
Только перед сном Маша начала понимать причину счастья мужа.
— Витя, а где вещи? Почему шкафы пусты? — шептала жена.
— Завтра всё узнаешь, Маша, — ответил он, устраиваясь на полу.
Утром Наталья Павловна с дочерьми ушла по делам.
– Может, расскажешь, что происходит? – спросила Маша.
– Спасаю нашу семью. Хочешь обеспечивать своих сестёр и возиться с ними?
Маша опустила голову.
– Молчишь? То-то же. Просто делай, как я скажу, и всё будет хорошо.
Собрали вещи.
— А как же мама? — спросила Маша.
— Не надо! Она справится.
Наталья Павловна вернулась с дочерьми после обеда. Удивилась, что дома никого нет, но позвонила Маше.
— Маша, где вы?
— Мама, мы погуляем и вернёмся, — быстро сказала дочь и отключилась.
Через час в квартиру позвонили. Наталья Павловна открыла дверь.
— Здравствуйте, вы Наталья Павловна? Извините за опоздание.
Женщина вошла, заглядывая в комнаты и шкафы. Тёща потеряла дар речи.
— Это ваши вещи? — показала она на чемодан.
— Мои, а что? — растерялась Наталья Павловна.
— Я приехала за ключами, вы ещё не собрались?
— Куда не собрались?
— Виктор позвонил, сообщил, что съезжают. Предупредил, что вы отдадите ключи и сдадите квартиру.
— Вы что-то путаете, я им позвоню.
Тёща набрала дочь, но телефон был выключен. Пришлось звонить зятю.
— Слушаю вас, Наталья Павловна, – услышала она голос зятя.
— Витенька, тут ошибка… — ласково сказала она.
— Никакой ошибки. Квартиру мы снимали, переехали в другую. Оплатите за следующий месяц и депозит. Живите, сколько хотите.
— Вы нас бросили! — лицо тёщи перекосилось от злости. — Говорите адрес, мы к вам приедем!
— Извините, адрес не скажу. Оставайтесь там, — Вася отключил звонок.
Маме и дочкам пришлось вернуться в родной город, отказавшись от планов учиться здесь. Наталья Павловна обозлилась и больше не звонила.